Wojtek: Medved, ki se je v drugi svetovni vojni boril za Poljsko

V začetnih fazah druge svetovne vojne, Poljska je bila napadena z dveh strani tako s strani nacistične Nemčije kot sovjetske Rusije. Britanski pritisk na Sovjete bi privedel do osvoboditve mnogih od teh vojnih ujetnikov, ki bi ustanovili poljsko svobodno vojsko. Čeprav je med vojno služil na številnih težkih in pomembnih frontah, so si poljske oborožene sile morda tako dobro zapomnili iz drugega razloga: to je bila edina vojska, ki je imela medveda registriranega kot borec in vojak. Wojtek, sirski rjavi medved, bi spremljal poljske sile skozi vse njihove manevre med vojno. Medvedek Wojtek ni bil le maskota, ampak je bil vpoklican in je bil celo v službi v Italiji, s čimer si je prislužil napredovanje. Do konca te vojne bi bil ta medved morda najbolj znan simbol poljskih sil, bolj kot kateri koli človek.

Andersova vojska in medved Wojtek

Poljski ujetniki leta 1939 , preko druge svetovne vojne v barvah

Prvega septembra 1939 je nacistična Nemčija začela invazijo na Poljsko in s tem začela drugo svetovno vojno. Kljub temu, da je Poljska zavezniška država za Britanijo in Francijo, bi Sovjetska zveza kljub temu napadla dva tedna pozneje, 17. septembra. Ne da bi sploh razglasila vojno, se je Sovjetska zveza dejansko povezala z nacističnim režimom in Poljsko razdelila med obe sili, kar je močno zgražalo njuna zaveznika v Veliki Britaniji in Franciji. Po tej invaziji je bilo na desettisoče poljskih častnikov, vojakov in političnih zapornikov ubit v pokolu v Katynu , medtem ko je bilo več sto tisoč drugih, skupaj s civilisti, deportiranih v gulage in zaporniška taborišča po vsej Sovjetski zvezi.

To se je hitro izkazalo za veliko diplomatsko napetost. Poljska vlada v izgnanstvu se je preselila v Združeno kraljestvo in Sovjeti so bili upravičeno odgovorni za njihovo vlogo pri invaziji in okupaciji poljskega ozemlja. Čeprav sprva niso bili pripravljeni sodelovati, je nemška invazija poleti 1941 močno spremenila dinamiko moči med zavezniki. Sovjeti so hitro izgubljali tla pod tlemi in obupali po britanski pomoči v obliki Lend-Lease pomoč , je Stalinov režim hitro popustil pred diplomatskim pritiskom. Razveljavila je svojo prejšnjo priključitev poljske zemlje, ki bi izpustila veliko večino poljskih državljanov.

Poljski vojaki Andersove vojske , prek Memorialnega muzeja holokavsta Združenih držav, Washington DC

Poleg tega je bilo dogovorjeno, da bodo zdaj osvobojeni vojaki oblikovani v vojaške enote, ki jih bo dobavilo Združeno kraljestvo ali Sovjetska zveza, in bodo služili na kateri koli zavezniški fronti, kjer bo to potrebno, vendar bodo nominalno pod nadzorom vlade v izgnanstvu, tudi med delovanjem znotraj obstoječih zavezniških poveljniških struktur.

Ali uživate v tem članku?

Prijavite se na naše brezplačno tedensko glasiloPridruži se!Nalaganje...Pridruži se!Nalaganje...

Za aktivacijo naročnine preverite svoj nabiralnik

Hvala vam!

Ta vojska je bila ustanovljena pod nedavno izpuščenim Władysławom Andersom in bi bila splošno znana kot Andersova vojska. Hitro je postalo jasno, da Sovjeti, ki so izgubili na vseh frontah, ne bodo mogli zagotoviti dovolj zalog, da bi opremili ali celo nahranili novo osvobojene Poljake, ki jih je bilo nekje okrog 100.000. Tako je s skupno anglo-sovjetsko invazijo na Iran , je postala pot na voljo za Poljake. Dogovorjeno je bilo, da jih bodo premestili iz Sovjetske zveze prek Bližnjega vzhoda v britansko poveljstvo. Med potjo bi zaradi lakote in izčrpanosti izgubili nešteto vojakov in civilistov, hkrati pa bi pridobili člana, ki bi kmalu postal njihova slavna figura.

Medved Wojtek se prijavi v vojsko

Sirski rjavi medved, iste vrste kot Wojtek , preko Bear Conservation

V mestu Hamadan v zahodnem Iranu je Wojtek spoznal svojo novo družino. Mladička sirskega rjavega medveda, ki ga je našel deček, ki je verjel, da so lovci ubili njegovo mamo, so odpeljali na mestno železniško postajo, kot bi storili številni trgovci in prodajalci v upanju, da bodo nekaj zaslužili od mimoidočih vojakov. Medvedka, ki je padel v oči mladi pranečakinji enega od poljskih častnikov, so odkupili, še v povojih, in ga predali deklici v varstvo, ko se je Poljak naselil v začasnem begunskem taborišču v Teheranu. Mlado dekle je tri mesece skrbelo za mladiča, preden so ga predali podružnici poljskega topniškega oskrbovalnega korpusa. Tu je končno dobil ime Wojtek, vzdevek za pogostejše poljsko ime Wojciech, kar pomeni Srečni bojevnik.

Precej hitro se bo Wojtkovo življenje v vojski začelo odražati v njegovi vzgoji, saj je bila večina hrane, ki so mu jo postregli, podobna tisti, ki so jedli vojaki. Nadaljnji dokaz, da vojska ni bila najboljše okolje za mladega mladeniča, kot je bil Wojtek, je bil lahko videti, ko je medved hitro razvil okus po pivu, cigaretah (bodisi pokajenih ali pojedenih) in jutranji kavi, treh sponkah, s katerimi so vojaki po vsem svetu dobro poznali.

Poljski vojak na zahodni fronti, bodite pozorni na krilati huzarski grb , preko Notes from Poland

Wojtekova vzgoja je še naprej odražala življenjski slog vojaka. Zelo hitro je rasel in bil kmalu dovolj velik, da se je za zabavo boril z vojaki. Za njegovo dobro počutje je bil dodeljen predan skrbnik. Toda njegove kadilske navade so se nadaljevale, saj je posnemal vojake okoli sebe in šel celo tako daleč, da je korakal na zadnjih nogah skupaj z drugimi vojaki v formaciji. Wojtek se je izkazal za priljubljenega tako med civilisti kot med vojaki in je hitro postal ikona 22. topniške oskrbovalne čete, ki je bila kasneje dodeljena II. poljskemu korpusu pod britanskim poveljstvom.

Svobodna poljska vojska

Poljska letalska posadka med drugo svetovno vojno služi v Veliki Britaniji , preko Independent

Po nemško-sovjetski invaziji so bili poljski ljudje in vojska razkropljeni. Medtem ko so bili številni poljski letalci in kopenska posadka evakuirani skupaj z večjim delom poljske mornarice, so bile njene kopenske sile veliko manj srečne. Kot smo že omenili, so Sovjeti pokopali velik del poljskih vojakov in civilistov. Drugemu delu je uspelo pobegniti v Francijo, kjer so jih hitro organizirali v Poljska vojska v Franciji , pogosto znana kot vojska Sikorskega po njenem poveljniku Władysławu Sikorskem.

Število jih je približno 84.500, največ pa bi sodelovali v bitki za Francijo leta 1940, nekje med 25.000 in 35.000 pa jih je uspelo pobegniti v Anglijo, kjer bi jih ponovno reorganizirali. Poljske oborožene sile na Zahodu so sestavljale tako vojaki, ki so pobegnili v Anglijo, kot Andersova vojska, ki je nastala v Sovjetski zvezi. Ti vojaki so skupaj tvorili edine resnično zveste poljske sile v službi vlade v izgnanstvu. Nasprotno pa so bile vse kasnejše poljske vojske v Sovjetski zvezi komaj kaj več kot marionetne sile komunističnega režima.

Vojaki, ki se borijo v Severni Afriki , prek Nacionalnega vojaškega muzeja v Londonu

Leta 1942 je bila v severni Afriki ustanovljena 3. karpatska divizija, sestavljena iz poljskih enot, ki so med invazijo preko Romunije pribežale iz Poljske. Ta sila je služila v Severnoafriški kampanji kot del britanske osme armade, ki je bila prisotna že od leta 1941 in je sodelovala pri obleganju Tobruka. S to že v bitkah utrjeno divizijo, ki bi ji bila priključena Andersova vojska, je bil leta 1943 ustanovljen II. poljski korpus. Čez zimo nameščen v Egiptu, je novoustanovljeni II. korpus zamudil začetek Zavezniška invazija v Italijo saj se je preoblikovala v svojo samostojno enoto.

Končno je bila v začetku leta 1944 Wojtekova enota, 22. topniška oskrbovalna četa, skupaj z ostalim poljskim II. korpusom premeščena v Italijo. Obstajala je le ena težava: britanski predpisi so maskotam in hišnim ljubljenčkom prepovedovali vkrcanje. Namesto da bi za seboj pustili svojega ljubljenega Wojtka, so se Poljaki izognili temu pravilu in ga vpoklicali v enoto v činu zasebnika, kot vojaka. Wojtek je bil, za vse namene in namene, Wojtek je bil zdaj vpoklican in aktiven vojaški uslužbenec.

Monte Cassino in Italija

Monte Cassino, kjer so Poljaki vdrli v opatijo , prek Narodnega muzeja WW2, New Orleans

Ko so Poljaki prispeli v Italijo, so se hitro znašli vpleteni v eno najhujših bitk vojne, Bitka pri Monte Cassinu . Zavezniki so slabe štiri mesece obtičali pri prebijanju nemških linij pri Cassinu. Pred tem so jih trikrat napadli in vrgli nazaj.

Po prihodu v Italijo je Wojtek zdaj veljal za pravega dela korpusa. Dobil je svojo serijsko številko in plačilno knjižico, kar je bilo v glavnem vloženo v stroške prehrane. Ni pa le maskota, ampak je spal v šotorih in celo pomagal pri nalogah svojih sovojakov. Do te točke je precej zrasel in je tehtal nekje 90 kilogramov ali 200 funtov skoraj čiste mišice. Zaradi tega je bil Wojtek znan po tem, da je nosil cele zaboje topniških granat, pri čemer mu je uspelo dvigniti in držati 45 kg vredne 25 funtov topniške granate. Navsezadnje so bili Poljaki prvi zavezniški odred, ki je dejansko prekinil pat položaj pri Monte Cassinu, pri čemer je bil II. korpus konica kopja, ki je potisnilo v oblegan in porušen samostan. Za svojo službo v bitki Wojtek ni bil le povišan v čin kaplara, ampak je bil sprejet kot uradni simbol 22. topniške oskrbovalne čete, medved, ki nosi topniško granato.

Emblem, s katerim Wojtek pogosto povezujemo , preko Cotton Boll Conspiracy

Bitka pri Monte Cassinu se je izkazala za skoraj prelomno za II. poljski korpus, saj so bile celo njihove podporne in logistične enote prisiljene služiti na prvi liniji, da bi ohranile pritisk na nemške črte. Vendar je dvomljivo, da je to vključevalo Wojteka. V tem času je Sovjetska zveza prekinila diplomatske stike z zakonito poljsko vlado v izgnanstvu. Bilo je v procesu namestitve lastnega marionetno vlado, ko so prodrli na poljsko ozemlje , medtem ko so zatirali in včasih zapirali ali usmrtili propoljska odporniška gibanja, ki so se borila proti nemški okupaciji.

Pri prodiranju v Italijo se je II. poljskemu korpusu pridružilo vedno več Poljakov, osvobojenih iz taborišč za vojne ujetnike. Do konca vojne so drugi zahodni zavezniki zelo cenili poljske vojake kot ostre borce, prav tako pa sta postala njihov emblem in maskota zelo dobro poznana v zavezniških silah.

Upokojitev desetnika Wojtka

Wojtek stoji s svojimi sovojaki , prek Edinburgh News

Wojtek in drugi pripadniki II. poljskega korpusa so se ob koncu vojne, ko je železna zavesa padla nad Evropo, soočili z nesrečno resničnostjo. Sovjetski režim je bil tisti, ki je pregnal Nemce s Poljske in za njimi vzpostavil komunistično marionetno državo, prav tako avtoritarno, represivno in protipoljsko, kot je bila tista, ki so jo odstranili.

Na Poljskem in v ZSSR so potekale obsežne čistke, ki so mnoge pobile ali izgnale Poljski borci za svobodo v Sibirijo. Podobno sta Stalin in sovjetska država člane poljskih sil, ki so se bojevale na zahodu, označila za izdajalce in, čeprav jim ni nujno prepovedana vrnitev, izgnani Poljaki so dobro vedeli, kaj jih čaka ob vrnitvi . Kot taki so bili Poljaki zaposleni v Italiji do leta 1946, ko so jih končno preselili nazaj v Britanijo, da bi jih demobilizirali.

Wojtek je bil pred njimi poslan na Škotsko leta 1945 in je prispel v svoj zadnji dom v edinburškem živalskem vrtu leta 1947. Bil je priljubljena atrakcija tako za novinarje kot za otroke, saj se je večkrat pojavil na BBC. Morda so bili njegovi najljubši obiskovalci vojaki, ki so nekoč služili ob njem in so mu v spomin na čas, preživet skupaj v vojni, zagotovo prinašali cigarete.