Rimska mornarica: Ko je Rim vladal morju

Manj znana kot legije je imela rimska mornarica bistveno vlogo pri vzpostavljanju in širjenju moči in vpliva starega Rima. Primerljivo z gruzijsko mornarico, ki je zagotovila britansko prevlado nad svetovnimi morji do poznega osemnajstega stoletja, je bila rimska mornarica ključna pri ohranjanju rimskega obvladovanja Sredozemskega in drugih morij. Od oceanov do rek so flote velikih in majhnih vojnih ladij patruljirale po vodah, odpravljale sovražne grožnje in ohranjale varnost trgovskih in potniških poti.

Na vrhuncu svoje moči je rimska mornarica zaposlovala na desettisoče mornarjev in je bila, vsaj po številu, največja mornarica, kar jih je kdaj obstajalo. Na začetku pa Rimljani niso bili pomorska velesila. Za rojstvo rimske mornarice je bila potrebna krvava in brutalna vojna proti premočnejšemu sovražniku. Kot pri vsaki zgodbi o izvoru je tudi to fascinantna zgodba.

Zora rimske mornarice

Zgodba rimske mornarice se je začela v tretjem stoletju pred našim štetjem, med enim najbolj krvavih in najdražjih spopadov v Sredozemskem morju. Takrat je bila Kartagina prevladujoča pomorska sila v zahodnem Sredozemlju. Ta močna država na obali severne Afrike je ustanovila kolonije v Španiji, na Sardiniji in na Siciliji. Ko je njeno posest na Siciliji ogrozila naraščajoča sila iz Italije - rimska republika — Kartagina je poslala svojo mogočno floto, da bi se spopadla z nadlogo. In tako se je začela prva punska vojna.

Na začetku vojne je imel Rim precej slabše pomorske sile in mu je primanjkovalo bojnih izkušenj na morju. Vendar so se stvari kmalu spremenile. Po mnenju zgodovinarja Polibija, ki nam je zapustil podrobno poročilo o vojni, se je kartažanska nesreča spremenila v srečo republike. Uporaba brodolomca sovražnikovega čolna Rimljani so kot predlogo leta 260 pr. n. št. začeli z velikim gradbenim programom. V zgolj 60 dneh je Rim zgradil svojo prvo pomembno mornarico, sestavljeno iz 100 velikih kvinkveremi in 20 manjših trier. Kljub temu Carthageovega vrhunskega pomorskega znanja in števila – več kot 300 ladij – ni bilo mogoče zlahka preseči. Tako je v bitki pri Liparskih otokih rimska mornarica doživela ognjeni krst in doživela prvi poraz.

Preobrat plime

Rimljani so imeli znatna sredstva za obnovo svoje flote, vendar jim je manjkalo izkušenih mornarjev in kapitanov. V nasprotju s splošnim prepričanjem posadke galej niso bile sužnji, temveč dragi in izurjeni svobodnjaki. Rim se je moral obrniti na svoje vojaške obveznike in jih učiti elementarnega veslanja in manevriranja na maketah lesenih ladij na obali. Vendar pa naključno sestavljena in izurjena posadka ni imela nobene možnosti proti svojim veteranskim kartažanskim kolegom. Zaradi tega so rimske vojaške ladje ostale lahka tarča za sovražnika, ki je s svojimi plovili manevriral mimo nasprotne ladje in ji zlomil vesla, zaradi česar je bila pohabljena in ranljiva. Nato bi napadalec zabil nemočen čoln in ga pustil potopiti.

Da bi izenačili konkurenčne pogoje, so rimski inženirji izumili vrana . Ta genialna naprava je bila v bistvu lesena klančina za vkrcanje z dolgo kovinsko konico na dnu. Potem ko je rimska vojaška ladja trčila v sovražnikov trup, je vrana bi se spustil, obe ladji zaklenil skupaj, pomorski boj pa spremenil v kopensko. Bližnji pehotni boj je bil nekaj, v čemer je Rim blestel.

Ta nova taktika je obrodila prve sadove v bitki pri Mylae leta 260 pr. n. št., ko so Rimljani presenetili Kartažane, se vkrcali in uničili ali zajeli sovražne ladje. Leta 256 pr. n. št. so Rimljani dosegli veliko zmago pri bitka pri rtu Ecnomus . V eni največjih pomorskih spopadov v zgodovini je 300 rimskih ladij premagalo 350-člansko kartažansko floto, potopilo 30 in zajelo 64 sovražnih vojnih ladij.

Kljub pomorskim zmagam so bile izgube rimske mornarice med prvo punsko vojno izjemno velike. Rim je izgubil kar 600 vojnih ladij, več kot 1000 transportnih vozil in več kot 400.000 mož! Vendar pa Kartagina ni bila kriva. Večina žrtev je bila žrtev rimske prakse jadranja v slabem vremenu, saj je teža the vrana , zaradi njegove lege na premcu so bile ladje nestabilne na razburkanem morju. Leto po Eknomu je huda nevihta opustošila rimsko invazijsko floto in potopila 384 ladij. To je bila tudi zadnja zabeležena uporaba vrana ,  ki ga je nadomestila manjša in enostavnejša krovna deska.

Mojstri Sredozemlja

Kljub velikim žrtvam so Rimljani vztrajali, nadomeščali izgubljene ladje in usposabljali sveže posadke. Končno je leta 241 pr. n. št. v bitki pri Aegatu rimska flota zadala odločilen poraz sovražniku, zaradi česar je Kartagina zahtevala mir, s čimer se je prva punska vojna končala. Medtem ko sta sledili še dve vojni s Kartagino, je bil obseg zmage rimske mornarice tako popoln, da ko Hanibal je napadel Italijo , to je moral storiti po kopnem. Ostanki kartažanske flote si niso upali oporekati premoči rimske mornarice.

Potem ko si je zagotovil prevlado nad zahodnim Sredozemljem, se je Rim obrnil na vzhod. Leta 192 pr. n. št., ko je izbruhnila vojna s Selevkidskim cesarstvom, je Lucij Scipion, brat znanega generala Scipion Afriški , je svojo vojsko vkorakal po kopnem, mornarica pa je prevzela podporno vlogo. Selevkidi, le senca svojega nekoč mogočnega helenističnega imperija, so še vedno imeli veliko floto, zato je bil prevoz rimske vojske po morju tvegan predlog. Toda leta 190 pr. n. št. so rimske vojne ladje premagale selevkidsko mornarico v bitki pri Mionezu. Nekaj ​​tednov kasneje je zmaga pri Magneziji izbrisala Selevkidsko cesarstvo z zemljevida. Rimljani so bili sedaj gospodarji celotnega Sredozemlja. Le Rodos, rimski zaveznik, in Ptolemajski Egipt, ki je bil do takrat v zatonu, sta ostala s pomembnimi pomorskimi sredstvi.

Nadloga piratstva

Kljub njihovim pomorskim zmagam v prejšnjih desetletjih in kljub vlogi mornarice pri utrjevanju in širitvi Rimske republike je flota ostala druga za rimskimi kopenskimi silami. To je vodilo do enega najpopolnejših procesov pomorske razorožitve v zgodovini.

Zaradi tega rimska mornarica ni mogla zaščititi vitalnih trgovskih poti in pristaniških mest pred novo grožnjo. Do leta 102 pr. n. št. več kot tisoč piratske ladje plenil na ranljive sredozemske ladijske poti. Več kot 400 obalnih mest je bilo oplenjenih, njihovo prebivalstvo pa je bilo prodano na rimskih trgih s sužnji. Tudi Rimu, samemu središču republike, ni bilo prizaneseno. Pirati so ogrozili vitalni uvoz žita in leta 67 pr. n. št. so prišli na sam prag prestolnice in vdrli v pristanišče Ostia.

To je bil korak predaleč. Istega leta je senat poslal Pompej Veliki izkoreniniti razbojnike. Svojo nalogo je odlično opravil. Z zbiranjem ogromnih virov je Pompej sestavil veliko floto in sistematično ciljal na piratske obalne trdnjave. V enem letu je bilo Sredozemsko morje osvobojeno nadloge piratov. Na tisoče je umrlo v mornarici bliskovita vojna ,« in na tisoče drugih je bilo križanih ali prodanih v suženjstvo.

Vendar pa skrivnost Pompejeve pomiritve »notranjega morja« ni bilo nasilje. Veliko piratov je bilo pomiloščenih, preseljenih v celinska območja in jim dodeljena zemlja za kmetovanje. To pa je spodbudilo rimsko gospodarstvo. Manjšemu številu piratov je bilo dovoljeno delovati, vendar v službi republike, kar je Rimu zagotavljalo stalen tok suženjskega dela.

Rimska cesarska mornarica

Nekaj ​​desetletij po tem, ko je Sredozemlje očistil piratstva, je Pompej umrl v eni od številnih državljanskih vojn, ki so raztrgale Rimsko republiko. Namesto da bi se borila z zunanjo grožnjo, se je mornarica morala boriti proti drugim Rimljanom. Leta 36 pr. n. št. Agripa , admiral, zadolžen za Oktavijanovo pomorsko silo, je premagal zadnjo piratsko floto, ki jo je vodil nihče drug kot Sekst Pompej, sin Pompeja Velikega.

Leta 31 pr. n. št. je slavni Bitka pri Akciju potekala med pomorskimi silami Oktavijana in Marka Antonija. Spet je zmagal Agripa, njegove manjše vojaške ladje so premagale in onemogočile Antonijevo veliko kvinkveremi . Actium je tudi nakazal zadnjo večjo pomorsko bitko v Sredozemlju, saj je zmaga povzročila propad Ptolemajski Egipt in ustanovitev rimskega cesarstva.

Sredozemsko morje je bilo zdaj rimsko jezero, rimska mornarica pa je vladala valovom. Oktavijan se je zavedal pomena vojnih ladij pri nadzoru 'notranjega morja' in patruljiranju trgovskih poti, zdaj cesar Avgust — ustanovil rimsko cesarsko mornarico z dvema glavnima poveljstvoma flote: Pretorska flota Misen , v Misenumu v Neapeljskem zalivu; in Pretorska flota Ravenne , v Raveni, na severnem Jadranu. Obe floti sta imeli nalogo zaščititi Italijo in njene donosne trgovske poti, ki so prinašale nepogrešljivo blago, kot je žito.

Še dve pomorski oporišči, ena na Forumu Iulii (današnji Frejus) in ena v Aleksandriji, sta rimske vojne ladje pokrivale celotno Sredozemlje. Avgustovi nasledniki je še naprej širil mornarico in ustanovil poveljstva flote na Atlantiku, v Rokavskem prelivu, na Črnem morju in na velikih rekah Donava, Ren in Evfrat. Za kratek čas je imelo tudi Rdeče morje ločeno floto, ki je bila pomembna za Rimska trgovina z vzhodom .

Mornarica je v cesarskem obdobju ostala podrejena vojski. Flote so nudile logistično podporo legije , prevažal vojake in patruljiral po rekah in obalah z dopolnitvijo marincev. Zanimivo je, da mornariško osebje sebe ni imelo za mornarje, ampak kot vojake. To je razvidno iz nagrobnih napisov, v katerih so se mornarji odločili obeležiti kot »legionarji«. Medtem ko so pomorščaki izhajali iz nižjega družbenega sloja, večinoma iz pomorščakov vzhodnega Sredozemlja, so člani rimskih elit zasedali visoke položaje.

Rimska mornarica po Rimu

Štiri stoletja po tem, ko je Avgust ustanovil cesarstvo; rimska mornarica je ostala v nadzoru nad Sredozemljem. V tem času so bili edina omembe vredna grožnja gotski napadi na obalna mesta Male Azije sredi tretjega stoletja našega štetja. V resnici pa rimska mornarica ni imela prave pomorske konkurence. Edina večja pomorska bitka, ki se je zgodila, je vključevala samo rimske sile, flote cesarjev Konstantin I in Licinij leta 324 n. Stoletje pozneje pa so se razmere korenito spremenile.

Do konca petega stoletja so Severno Afriko izgubili Vandali in rimskega Zahoda ni bilo več, nadomestila barbarska kraljestva naslednika . Po kratkotrajni ponovni osvojitvi Zahodnega Sredozemlja pod cesarjem Justinijanom v šestem stoletju se je preživeli del cesarstva - znan tudi kot Bizantinsko cesarstvo - premaknil na vzhod. Bizantinska mornarica (zdaj s sedežem v Konstantinoplu) bi imela veliko večjo vlogo pri obrambi države kot njena prejšnja ponovitev. Dromon vojne galeje in slavno skrivno orožje – grški ogenj – sta bila ključnega pomena ne le za obrambo obsežnih posesti imperija okoli Sredozemskega bazena, temveč tudi za odganjanje napadov z morja na sam Konstantinopel.

Usoda mornarice je odsevala usodo imperija. Vzpon pomorskih republik Benetke in Genova ter oslabitev moči imperija od 11. stoletja naprej je povzročilo propad cesarske mornarice. Nato je leta 1204 četrta križarska vojna zavzela in oplenila Konstantinopel ter razbila ostanke pomorske moči cesarstva. Do sredine 14. stoletja je bila mogočna rimska mornarica, ki je nekoč vladala Sredozemlju, le še senca svoje nekdanje sebe. Končno je leta 1453 Konstantinopel padel v roke Otomanskih Turkov, ki so uničili še zadnje ostanke rimskega imperija in njegove mornarice.