Pterodactylus Dejstva in številke
Vir slike / Getty Images
Pterodaktil je študija primera o tem, kako zmedeno je lahko razvrščanje 150 milijonov let starih živali. Prvi primerek tega pterozavri so odkrili davnega leta 1784 v nemških fosilnih ležiščih Solnhofen, desetletja prej, preden so si naravoslovci sploh zamislili teorijo evolucije (ki je ne bi znanstveno oblikovali Charles Darwin , vse do približno 70 let pozneje) ali dejansko kakršno koli razumevanje možnosti, da bi živali lahko izumrle. Na srečo, retrospektivno, je Pterodaktila poimenoval eden prvih akademikov, ki se je ukvarjal s temi vprašanji, Francoz Georges Cuvier.
Hitra dejstva: Pterodactylus
ime: Pterodactylus (grško za 'krilni prst'); izgovorjeno TEH-roe-DACK-till-us; včasih imenovan pterodaktil
Habitat: Obale Evrope in Južne Afrike
Zgodovinsko obdobje: Pozna jura (pred 150-144 milijoni let)
Velikost in teža: Razpon kril tri metre in dva do 10 funtov
prehrana: Insekti, meso in ribe
Značilne lastnosti: Dolg kljun in vrat; kratek rep; krila iz kože, pritrjena na roke s tremi prsti
Ker je bil odkrit tako zgodaj v zgodovini paleontologije, je pterodaktila doletela enaka usoda kot druge dinozavre 'pred svojim časom' iz 19. stoletja, npr. Megalozaver in Iguanodon : za vsak fosil, ki je bil od daleč podoben 'tipskemu primerku', se je domnevalo, da pripada ločeni vrsti Pterodactylus ali rodu, ki je bil kasneje sinonimiziran za Pterodactylus, tako da na neki točki ni bilo nič manj kot dva ducata imenovanih sort! Paleontologi so od takrat rešili večino zmede; preostali dve vrsti Pterodactylus , P. starodavno in P. kochi , so skoraj brez očitkov, druge vrste pa so bile od takrat dodeljene sorodnim rodovom, kot so Germanodactylus, Aerodactylus in Ctenochasma.
Zdaj, ko smo vse to razvrstili, kakšno bitje je bil Pterodactylus? Za tega pterozavra iz poznega jurskega obdobja je bila značilna sorazmerno majhna velikost (razpon kril le približno tri čevlje in teža največ deset funtov), dolg, ozek kljun in kratek rep, klasična oblika telesa 'pterodaktiloida,' v nasprotju z ramforinhoidom, pterozaver. (V kasnejšem mezozoiku so nekateri pterodaktiloidni pterozavri zrasli do resnično ogromnih velikosti, kot priča majhno letalo Quetzalcoatlus .) Pterodactylus je pogosto upodobljen, kako leti nizko nad obalo zahodne Evrope in severne Afrike (podobno kot sodobni galeb) in vleče majhne ribe iz vode, čeprav se je morda preživljal tudi z žuželkami (ali celo občasnimi majhnimi dinozavri). prav tako.
V zvezi s tem, ker je bil na očeh javnosti že več kot dve stoletji, je Pterodactylus (v skrajšani obliki 'pterodactyl') postal precej sinonim za 'letečega plazilca' in se pogosto uporablja za označevanje popolnoma drugačnega pterozaver Pteranodon . Poleg tega je bil Pterodactylus le v oddaljenem sorodu s prvimprazgodovinske ptice, ki je namesto tega izhajala iz majhnega, zemeljskega, pernati dinozavri kasnejše mezozojske dobe. (Zmedeno je, da je bil tipski primerek Pterodactylus odkrit iz istih nahajališč v Solnhofenu kot sočasni Arheopteriks ; pomembno je vedeti, da je bil prvi pterozaver, medtem ko je bil drugi teropodni dinozaver in je tako zasedal povsem drugo vejo evolucijskega drevesa.)