Prvi plazilci

Predniki plazilcev karbonskega in permskega obdobja

Dmitrij Bogdanov

Vsi se strinjajo, kako gre stara zgodba: ribe razvil v tetrapodi , so se tetrapodi razvili v dvoživke , dvoživke pa so se razvile v plazilce. To je seveda velika poenostavitev – na primer, ribe, tetrapodi, dvoživke in plazilci so sobivali več deset milijonov let –, vendar bo zadostovalo za naše namene. Za mnoge preučevalce prazgodovinskega življenja je zadnji člen v tej verigi najpomembnejši, saj so dinozavri, pterozavri in morski plazilci mezozojska doba vsi izhajajo iz prednikov plazilcev .

Preden nadaljujete, pa je pomembno opredeliti, kaj je beseda plazilec pomeni. Po mnenju biologov je edina značilnost plazilcev, da odlagajo jajčeca s trdo lupino na suho, v nasprotju z dvoživkami, ki morajo svoja mehkejša, bolj prepustna jajčeca odlagati v vodo. Drugič, v primerjavi z dvoživkami imajo plazilci oklepno ali luskasto kožo, ki jih ščiti pred dehidracijo na prostem; večje, bolj mišičaste noge; nekoliko večji možgani; in dihanje s pomočjo pljuč, čeprav brez diafragme, ki je bil kasnejši evolucijski razvoj.

Prvi plazilec

Glede na to, kako strogo definirate izraz, sta dva glavna kandidata za prvega plazilca v zgodovini. Ena je zgodnjaKarbonsko obdobje(pred približno 350 milijoni let) Westlothiana , iz Evrope, ki je odlagala usnjata jajca, sicer pa je imela anatomijo dvoživk, zlasti kar se nanaša na zapestja in lobanjo. Drugi, širše sprejeti kandidat je Hylonomus , ki je živel približno 35 milijonov let po Westlothiani in je bil podoben majhnemu, poskočnemu kuščarju, ki ga srečate v trgovinah za male živali.

To je dovolj preprosto, kolikor gre, a ko pridete mimo Westlothiane in Hylonomusa, postane zgodba o evoluciji plazilcev veliko bolj zapletena. Tri različne družine plazilcev so se pojavile med karbonom in permski obdobja. Anapsidi, kot je Hylonomus, so imeli trdne lobanje, ki so zagotavljale malo prostora za pritrditev robustnih čeljustnih mišic; lobanje sinapsidov so imele enojne luknje na obeh straneh; in lobanje diapsidov so imele na vsaki strani dve luknji. Te svetlejše lobanje s številnimi pritrdilnimi točkami so se izkazale za dobre predloge za poznejše evolucijske prilagoditve.

Zakaj je to pomembno? Zasledovani plazilci anapsidi, sinapsidi in diapsidi zelo različne poti proti začetku mezozojske dobe. Danes so edini še živeči sorodniki anapsidov želve in želve , čeprav o natančni naravi tega odnosa paleontologi močno razpravljajo. Sinapsidi so ustvarili eno izumrlo plazilsko linijo, pelikozavre, katerih najbolj znan primer je bil Dimetrodon , in druga linija, therapsids, ki se je razvila v prvi sesalci triasnega obdobja. Nazadnje so se diapsidi razvili v prve arhozavre, ki so se nato razdelili na dinozavre, pterozavre, krokodile in verjetno morske plazilce, kot so plesiozavri in ihtiozavri.

Življenjski slogi

Tukaj je zanimiva nejasna skupina kuščarjem podobnih plazilcev, ki je nasledila Hylonomusa in je bila pred temi bolj znanimi in veliko večjimi zvermi. Ne gre za pomanjkanje trdnih dokazov; veliko nejasnih plazilcev je bilo odkritih v permskih in karbonskih fosilnih slojih, zlasti v Evropi. Toda večina teh plazilcev je videti tako podobnih, da je poskus razlikovanja med njimi lahko zavijanje z očmi.

Klasifikacija teh živali je predmet razprave, toda tukaj je poskus poenostavitve:

kaptorinidi, ki jih ponazarjata Captorhinus in Labidosaurus, so najbolj 'bazalna' ali primitivna družina plazilcev, ki je bila doslej identificirana, šele pred kratkim so se razvili iz prednikov dvoživk, kot sta Diadectes in Seymouria. Kolikor lahko paleontologi ugotovijo, so ti anapsidni plazilci nato ustvarili tako sinapsidne terapside kot diapsidne arhozavre. Prokolofonciso bili rastlinojedi plazilci anapsidi, ki so (kot je omenjeno zgoraj) morda predniki sodobnih želv in želv. Med bolj znanimi rodovi sta Owenetta in Procolophon. Pareiasauridsso bili veliko večji anapsidni plazilci, ki so šteli med največje kopenske živali permskega obdobja, dva najbolj znana rodova pa sta Pareiasaurus in Scutosaurus. Pareiasaurs so med svojo vladavino razvili dodelan oklep, kar pa jim še vedno ni preprečilo izumrtja pred 250 milijoni let. Millerettidsso bili majhni kuščarjem podobni plazilci, ki so se preživljali z žuželkami in prav tako izumrli ob koncu permskega obdobja. Dva najbolj znana kopenska mileretida sta bilaEunotosaurusin Milleretta; različica, ki živi v oceanu, Mezozaver , je bil eden prvih plazilcev, ki se je 'deevoluiral' v morski način življenja.

Končno, nobena razprava o starodavnih plazilcih ni popolna brez pohvale 'letečim diapsidom', družini majhnih trias plazilci, ki so razvili metulju podobna krila in drseli z drevesa na drevo. Pravi enkratni primerki in precej izven glavnega toka evolucije diapsidov, kot jedolga lestvicain Hypuronector je bil gotovo prizor, ko sta plapolala visoko nad glavami. Ti plazilci so bili tesno povezani z drugo nejasno diapsidno vejo, majhnimi 'opicjimi kuščarji', kot sta Megalancosaurus in Drepanosaurus, ki so prav tako živeli visoko na drevesih, vendar niso mogli leteti.