Kako so se samci dinozavri razlikovali od samic dinozavrov

Luis Sánchez/Getty Images

Spolni dimorfizem – izrazita razlika v velikosti in videzu med odraslimi samci in odraslimi samicami določene vrste, poleg in zunaj njihovih genitalij – je skupna značilnost živalskega kraljestva in dinozavri niso bili izjema. Nič nenavadnega ni, da so samice nekaterih vrst ptic (ki so se razvile iz dinozavrov) večje in bolj barvite od samcev, na primer, in vsi poznamo velikanske enojne kremplje samcev rakov goslarjev, ki jih uporabljajo do privabiti partnerje .

Ko gre za spolni dimorfizem pri dinozavrih, pa so neposredni dokazi veliko bolj negotovi. Za začetek, zaradi relativnega pomanjkanja fosilov dinozavrov – celo najbolj znani rodovi so običajno predstavljeni le z nekaj desetinami okostij – je nevarno sklepati o relativni velikosti samcev in samic. In drugič, same kosti nam morda ne povedo veliko o dinozavrovih sekundarnih spolnih značilnostih (nekatere so bile sestavljene iz mehkega tkiva, ki ga je težko ohraniti), še manj pa o dejanskem spolu zadevnega posameznika.

Samice dinozavrov so imele večje boke

Zahvaljujoč neprilagodljivim zahtevam biologije obstaja en zanesljiv način za razlikovanje samcev in samic dinozavrov: velikost bokov posameznika. Samice velikih dinozavrov kot Tiranozaver Rex in Deinocheirus izlegle sorazmerno velika jajčeca, zato bi bili njihovi boki oblikovani tako, da bi omogočali lažji prehod (na podoben način so boki odraslih samic opazno širši od samcev, kar omogoča lažji porod). Edina težava pri tem je, da imamo zelo malo specifičnih primerov te vrste spolnega dimorfizma; to je pravilo, ki ga narekuje predvsem logika!

Nenavadno se zdi, da je bil T. Rex spolno dimorfen na drug način: mnogi paleontologi zdaj verjamejo, da so bile samice te vrste bistveno večje od samcev, več kot velikost njihovih bokov. V evolucijskem smislu to pomeni, da so bile samice T. Rexa še posebej izbirčne pri izbiri partnerjev in so morda tudi večino lovile. To je v nasprotju s sodobnimi sesalci, kot je mrož, pri katerem (veliko večji) samci tekmujejo za pravico do parjenja z manjšimi samicami, vendar je popolnoma v skladu z (recimo) vedenjem sodobnih afriških levov.

Samci dinozavrov so imeli večje grebene in nabore

T. Rex je eden redkih dinozavrov, katerega samice so vprašale (seveda figurativno): 'Ali so moji boki videti veliki?' Ker pa paleontologi nimajo jasnih fosilnih dokazov o relativni velikosti bokov, nimajo druge izbire, kot da se zanašajo na sekundarne spolne značilnosti. Protoceratops je dobra študija primera glede težavnosti sklepanja o spolnem dimorfizmu pri davno izumrlih dinozavrih: nekateri paleontologi verjamejo, da so imeli samci večje, bolj izdelane nabore, ki so bili delno namenjeni parjenju (na srečo fosilov protoceratopsa ne manjka, kar pomeni, je veliko število posameznikov za primerjavo). Zdi se, da enako velja, v večji ali manjši meri, za druge ceratopsian ustvariti.

V zadnjem času se veliko dogajanja v študijah spola dinozavrov osredotoča na hadrozavri , dinozavri z račjim kljunom, ki so bili gosto na tleh v Severni Ameriki in Evraziji v obdobju pozne krede, katerih številni rodovi (npr. Parasaurolophus in Lambeozaver ) so bile značilne po velikih, okrašenih naglavnih grebenih. Kot splošno pravilo se zdi, da se moški hadrozavri razlikujejo po celotni velikosti in okrasju od samic hadrozavrov, čeprav se seveda obseg, v katerem je to res (če je sploh res), močno razlikuje glede na rod do roda.

Pernati dinozavri so bili spolno dimorfni

Kot je navedeno zgoraj, je nekaj najbolj izrazitega spolnega dimorfizma v živalskem kraljestvu pri pticah, ki (skoraj zagotovo) izvirajo iz pernati dinozavri kasnejše mezozojske dobe. Težava pri ekstrapolaciji teh razlik v preteklost 100 milijonov let je, da je lahko velik izziv rekonstruirati velikost, barvo in orientacijo dinozavrovih peres, čeprav so paleontologi dosegli nekaj pomembnih uspehov (ugotavljanje barve starodavnih primerkov dinozavrov Arheopteriks in Anchiornis, na primer s pregledovanjem fosiliziranih pigmentnih celic).

Glede na evolucijsko sorodstvo med dinozavri in pticami pa ne bi bilo veliko presenečenje, če bi recimo moški Velociraptorji so bile svetlejše barve kot samice ali če je samica 'oponašalec ptic' dinozavri so imeli nekakšno pernato predstavo, namenjeno privabljanju samcev. Imamo nekaj mamljivih namigov, da moški Oviraptorji so bili odgovorni za večino starševske oskrbe, zaležena jajca, potem ko jih je samica odložila; če je to res, potem se zdi logično, da sta se spola pernatih dinozavrov razlikovala po svoji razporeditvi in ​​videzu.

Spol dinozavra je težko določiti

Kot je navedeno zgoraj, je ena glavnih težav pri ugotavljanju spolnega dimorfizma pri dinozavrih pomanjkanje reprezentativne populacije. Ornitologi zlahka zbirajo dokaze o obstoječih vrstah ptic, toda paleontolog ima srečo, če je njegov izbrani dinozaver predstavljen z več kot peščico fosilov. Ker teh statističnih dokazov ni, je vedno možno, da variacije, opažene v fosilih dinozavrov, nimajo nobene zveze s spolom: morda sta dva različno velika okostnja pripadala moškim iz zelo ločenih območij ali različnih starosti, morda pa so se dinozavri preprosto individualno razlikovali tako kot ljudje . V vsakem primeru je na paleontologih, da zagotovijo prepričljive dokaze o spolnih razlikah med dinozavri; sicer pa vsi brskamo v temi.