Kako so odkrili brahiozavra?

JOE TUCCIARONE/ZNANSTVENA FOTOKNJIŽNICA/Getty Images

Za tako slavnega in vplivnega dinozavra – Predstavljen je bil v neštetih filmih, predvsem v prvem delu Jurski park — brahiozaver je znan iz presenetljivo omejenih fosilnih ostankov. To ni nenavadna situacija za sauropodi , katerih okostja so po njihovi smrti pogosto razčlenjena (beri: mrhovinarji jih poberejo in raznesejo v veter zaradi slabega vremena), pogosteje pa se ugotovi, da jim manjkajo lobanje.

Vendar pa se zgodba o brahiozavru začne z lobanjo. Leta 1883 je slavni paleontolog Othniel C. Marsh prejel lobanjo sauropoda, ki je bila odkrita v Koloradu. Ker je bilo takrat tako malo znanega o sauropodih, je Marsh končal lobanjo na rekonstrukciji Apatozaver (dinozaver, prej znan kot Brontosaurus), ki ga je nedavno poimenoval. Trajalo je skoraj stoletje, da so paleontologi spoznali, da ta lobanja dejansko pripada brahiozavru, kratek čas pred tem pa je bila dodeljena še enemu drugemu rodu sauropodov, Camarasaurus .

'Tipski fosil' brahiozavra

Čast poimenovanja brahiozavra je pripadla paleontologu Elmerju Riggsu, ki je leta 1900 v Koloradu odkril 'tipski fosil' tega dinozavra (Riggsa in njegovo ekipo je sponzoriral čikaški Field Columbian Museum, pozneje znan kot Prirodoslovni muzej na terenu ). Ker manjka njegova lobanja, ironično – in ne, ni razloga za domnevo, da je lobanja, ki jo je Marsh pregledal pred dvema desetletjema, pripadala temu posebnemu primerku brahiozavra – fosil je bil sicer razmeroma popoln, kar kaže na dolg vrat in nenavadno dolge sprednje noge tega dinozavra. .

Takrat je imel Riggs vtis, da je odkril največjega znanega dinozavra – večjega celo od apatozavra in Diplodok , ki so ga odkrili generacijo prej. Kljub temu je imel ponižnost, da svoje najdbe ne poimenuje po njeni velikosti, temveč po visokem deblu in dolgih sprednjih okončinah: Brachiosaurus altithorax , 'kuščar z visokim prsnim košem'. Predvidevajoč kasnejši razvoj dogodkov (glej spodaj), je Riggs opazil podobnost brahiozavra z žirafo, zlasti glede na njegov dolg vrat, prisekane zadnje noge in krajši rep od običajnega.

O žirafatitanu, brahiozavru, ki ga ni bilo

Leta 1914, nekaj več kot ducat let po imenovanju brahiozavra, je nemški paleontolog Werner Janensch odkril razpršene fosile velikanskega sauropoda v današnji Tanzaniji (na vzhodni obali Afrike). Te ostanke je pripisal novi vrsti brahiozavra, Brachiosaurus brancai , čeprav zdaj iz teorije o premikanju celin vemo, da je bilo v pozni juri zelo malo komunikacije med Afriko in Severno Ameriko.

Tako kot pri Marshovi lobanji 'Apatosaurus', je bila ta napaka popravljena šele v poznem 20. stoletju. Po ponovnem pregledu 'tipskih fosilov' Brachiosaurus brancai , so paleontologi ugotovili, da se bistveno razlikujejo od tistih iz Brachiosaurus altithorax in ustanovljen je bil nov rod: Žirafatitan , 'velikanska žirafa.' Ironično je, da je žirafatitan predstavljen z veliko popolnejšimi fosili kot brahiozaver – kar pomeni, da je večina tega, kar domnevno vemo o brahiozavru, pravzaprav o njegovem bolj nejasnem afriškem bratrancu!