Kaj nam lahko fosilizirani iztrebki povedo o dinozavrih

Koprolit iz miocenske dobe.

Poozeum/Wikimedia Commons/CC 4.0

Rastlinojedi dinozavri v velikosti hiše Apatozaver in brahiozaver , da ne omenjamo mesojedih orjakov, kot je Giganotosaurus , so morali vsak dan pojesti na stotine funtov rastlin ali mesa, da so obdržali svojo težo – torej, kot si lahko predstavljate, je bilo med tem na tleh veliko dinozavrovih iztrebkov. mezozojska doba . Vendar, razen če gre za velikansko blod Diplodok doo padel na glavo bližnjemu bitju, se verjetno ne bi pritoževal, saj so bili iztrebki dinozavrov obilen vir prehrane za manjše živali (vključno s pticami, kuščarji in sesalci) in seveda vseprisotne vrste bakterij.

Iztrebki dinozavrov so bili prav tako ključni za življenje starodavnih rastlin. Tako kot sodobni kmetje raztrosijo gnoj okoli svojih pridelkov (ki dopolnjujejo dušikove spojine, zaradi katerih je zemlja rodovitna), so milijoni ton dinozavrovih iztrebkov, proizvedenih vsak dan v triasu, juri in kredi, pomagali ohraniti svetovne gozdove bujne in zelena. To pa je ustvarilo skoraj neskončen vir vegetacije za rastlinojede dinozavre, s katerimi so se gostili in nato spremenili v kakce, kar je tudi omogočilo mesojedim dinozavrom, da so jedli rastlinojede dinozavre in jih spremenili v kakce, in tako naprej in naprej v neskončnem simbiotski cikel, no, saj veste.

Koproliti in paleontologija

Ne glede na to, kako pomembni so bili za primitivni ekosistem, so se iztrebki dinozavrov izkazali za enako pomembne za sodobne paleontologe. Občasno se raziskovalci spotaknejo ob ogromne, dobro ohranjene kupe fosiliziranih dinozavrovih iztrebkov – ali koprolitov, kot jih imenujejo v vljudni družbi. S podrobnim pregledom teh fosilov lahko raziskovalci ugotovijo, ali so jih ustvarili rastlinojedi, mesojedi ali vsejedi dinozavri – in včasih lahko celo identificirajo vrsto živali ali rastline, ki jo je dinozaver pojedel nekaj ur (ali nekaj dni), preden greste na številko 2. (Na žalost je skoraj nemogoče določen kos iztrebka pripisati določeni vrsti dinozavra, razen če v neposredni bližini odkrijemo določenega dinozavra.)

Tu in tam lahko koproliti celo pomagajo pri reševanju evolucijskih sporov. Na primer, serija fosiliziranega gnoja, ki so ga nedavno izkopali v Indiji, dokazuje, da so se odgovorni dinozavri hranili z vrstami trave, za katere se verjame, da so se razvile šele milijone let pozneje. S potiskanjem razcveta teh trav s 55 milijonov let nazaj na 65 milijonov let (več ali manj nekaj milijonov let), lahko ti koproliti pomagajo razložiti razvoj megafavni sesalci znani kot gondwanatheres, ki so imeli zobe, prilagojene za pašo, med naslednjim Kenozojska doba .

Eden najbolj znanih koprolitov je bil odkrit v Saskatchewanu v Kanadi leta 1998. Ta ogromen fosil iztrebkov (ki izgleda skoraj tako, kot bi pričakovali) meri 17 centimetrov v dolžino in šest centimetrov v debelino in je bil verjetno del še večjega kosa dinozavrovih iztrebkov. Ker je ta koprolit tako ogromen - in vsebuje delce kosti in krvnih žil - paleontologi menijo, da je morda izhajal iz Tiranozaver Rex ki je valovalo po Severni Ameriki pred približno 60 milijoni let. (Ta vrsta forenzike ni nič novega; že v začetku 19. stoletja je angleški lovec na fosile Mary Anning odkril 'bezoar kamne', ki vsebujejo ribje luske, ugnezdene v fosiliziranih okostjih različnihmorski plazilci.)

Koproliti kenozojske dobe

Živali jedo in kakajo že 500 milijonov let – zakaj je torej mezozoik tako poseben? No, razen dejstva, da se večini ljudi zdijo dinozavrovi iztrebki fascinantni, prav nič – in koproliti iz obdobja pred triasom in po obdobju krede so lahko enako diagnostični za bitja, ki so odgovorna. Na primer, sesalci megafavne iz kenozoika so zapustili izjemen izbor fosiliziranih iztrebkov vseh oblik in velikosti, kar je paleontologom pomagalo pri iskanju podrobnosti o prehranjevalni verigi; arheologi lahko celo sklepajo o dejstvih o zgodnjih življenjskih slogih Moder človek s pregledovanjem mineralov in mikroorganizmov, ohranjenih v njihovih iztrebkih.

Nobena razprava o fosiliziranih iztrebkih ne bi bila popolna brez omembe nekoč cvetoče industrije koprolitov v Angliji: sredi 18. stoletja (nekaj desetletij po tem, ko je prišel in odšel čas Mary Anning) je radovedni župnik na Univerzi v Cambridgeu odkril, da nekateri koproliti, pri obdelavi z žveplovo kislino je dal dragocene fosfate, po katerih je takrat povpraševala rastoča kemična industrija. Vzhodna obala Anglije je bila desetletja žarišče rudarjenja in rafiniranja koprolita, do te mere, da se lahko še danes v mestu Ipswich lagodno sprehodite po 'Coprolite Street'.