Trilobiti, dinozavri iz družine členonožcev

Daiju Azuma/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Pred desetinami milijonov let prvi dinozavri je hodila po zemlji, še ena družina nenavadnih, značilnih, nenavadno prazgodovinskih bitij, trilobitov, je naselila svetovne oceane – in zapustila enako obilen fosilni zapis. Tukaj je pogled na starodavno zgodovino teh slavnih nevretenčarji , ki jih je nekoč štelo (dobesedno) kvadrilijone.

Družina Trilobit

Trilobiti so bili zgodnji primeri členonožci , obsežen razred nevretenčarjev, ki danes vključuje tako raznolika bitja, kot so jastogi, ščurki in stonoge. Za ta bitja so bili značilni trije glavni deli telesa: cephalon (glava), thorax (telo) in pygidium (rep). Nenavadno je, da se ime trilobit, kar pomeni trikrpi, ne nanaša na tloris telesa te živali od vrha do dna, temveč na značilno tridelno zgradbo njenega aksialnega (od leve proti desni) tlorisa. V fosilih so ohranjeni le trdi oklepi trilobitov; zato je trajalo mnogo let, da so paleontologi ugotovili, kako so izgledala mehka tkiva teh nevretenčarjev (ključni del uganke so njihove več segmentiranih nog).

Trilobiti so obsegali vsaj deset ločenih redov in tisoče rodov in vrst, velikosti od manj kot milimetra do precej več kot dva metra. Zdi se, da so se ta hroščem podobna bitja prehranjevala večinoma s planktonom in so naselila značilen niz podvodnih niš: nekatere mrhovinarje, nekatere sedeče, nekatere pa se plazijo po oceanskem dnu. Pravzaprav so bili fosili trilobitov odkriti v skoraj vseh dosegljivih ekosistemih v zgodnjem paleozoiku; kot stenice so se ti nevretenčarji hitro širili in prilagajali različnim habitatom in podnebnim razmeram!

Trilobiti in paleontologija

Medtem ko so trilobiti fascinantni zaradi svoje raznolikosti (da ne omenjamo njihovega tujega videza), so paleontologi radi zaradi drugega razloga: njihovi trdi oklepi se zelo enostavno fosilizirajo, kar je priročen načrt poti do Paleozojska doba (ki sega od kambrija, pred približno 500 milijoni let, do perma, pred približno 250 milijoni let). Pravzaprav, če najdete prave usedline na pravem mestu, lahko prepoznate različne geološke dobe po vrstah trilobitov, ki se pojavljajo zaporedoma: ena vrsta je lahko oznaka za pozni kambrij, druga za zgodnji karbon in tako naprej po vrsti.

Ena od zanimivih stvari o trilobitih je Zeligu podobna kameja, ki se pojavi v navidezno nepovezanih fosilnih usedlinah. Na primer slavni Burgess Shale (ki zajema nenavadne organizme, ki so se začeli razvijati na zemlji med Kambrijsko obdobje ) vključuje pošten delež trilobitov, ki si oder delijo z nenavadnimi, večsegmentnimi bitji, kot sta Wiwaxia in Anomalocaris. Samo poznavanje trilobitov iz drugih fosilnih sedimentov zmanjša njihov Burgessov 'vau' faktor; na prvi pogled niso nič manj zanimivi kot njihovi manj znani sorodniki členonožci.

Njihovo število je upadalo nekaj deset milijonov let pred tem, vendar so bili zadnji trilobiti izbrisani v Permsko-triasno izumrtje , globalna katastrofa pred 250 milijoni let, ki je pobila več kot 90 odstotkov zemeljskih morskih vrst. Najverjetneje so preostali trilobiti (skupaj s tisoči drugih rodov kopenskih in vodnih organizmov) podlegli globalnemu padcu ravni kisika, ki je morda povezan z ogromnimi vulkanskimi izbruhi.