Permsko-triasno izumrtje

Kako je 'veliko umiranje' vplivalo na življenje na Zemlji pred 250 milijoni let

Pelikozavri so bili med glavnimi žrtvami izumrtja v permu/triasu (Wikimedia Commons).

The Kredno-terciarno (K/T) izumrtje --globalna kataklizma, ki je ubila dinozavre pred 65 milijoni let--potegne ves tisk, toda dejstvo je, da je bila mati vseh globalnih izumrtij permsko-triasni (P/T) dogodek, ki se je zgodil pred približno 250 milijoni let, na koncu permski obdobje. V približno milijonu let je izumrlo več kot 90 odstotkov zemeljskih morskih organizmov, skupaj z več kot 70 odstotki njihovih kopenskih primerkov. Pravzaprav, kolikor vemo, je bilo P/T izumrtje tako blizu, kot je kdaj bilo življenje, da bo popolnoma izbrisano s planeta, in je močno vplivalo na rastline in živali, ki so preživele v naslednjem trias obdobje. (Glej seznam 10 največjih množičnih izumrtij na Zemlji .)

Preden se lotimo vzrokov permsko-triasnega izumrtja, je vredno podrobneje preučiti njegove učinke. Najbolj prizadeti organizmi so bili morski nevretenčarji s poapnelimi lupinami, vključno s koralami, krinoidi in amonoidi, pa tudi različni redi kopenskih žuželk (edini primer, ko vemo, da so žuželke, običajno najtrdoživejše izmed preživelih, podlegle množično izumrtje). Seveda se to morda ne zdi zelo dramatično v primerjavi z 10-tonskimi in 100-tonskimi dinozavri, ki so propadli po K/T Izumrtje , vendar so ti nevretenčarji živeli blizu dna prehranjevalne verige, kar je imelo katastrofalne posledice za vretenčarje višje na evolucijski lestvici.

Kopenskim organizmom (razen žuželk) je bilo prihranjeno največje breme permsko-triasnega izumrtja, saj so izgubili 'samo' dve tretjini svojega števila po vrstah in rodovih. Konec permskega obdobja je bil priča izumrtju večine velikih dvoživke in sauropsidnih plazilcev (tj. kuščarjev), kot tudi večino terapsidov ali sesalcem podobnih plazilcev (razpršeni preživeli iz te skupine so se razvili v prvi sesalci v naslednjem triasnem obdobju). Izginila je tudi večina anapsidnih plazilcev, z izjemo davnih prednikov sodobnih želv in želv, npr. Prokolofon . Ni gotovo, kakšen učinek je imelo P/T izumrtje na diapsidne plazilce, družino, iz katere so se razvili krokodili, pterozavri in dinozavri, vendar je očitno zadostno število diapsidov preživelo, da so se te tri glavne družine plazilcev pojavile milijone let kasneje.

Permsko-triasno izumrtje je bil dolg in dolgotrajen dogodek

Resnost permsko-triasnega izumrtja je v ostrem nasprotju s počasnim tempom, s katerim se je odvijalo. Vemo, da je poznejše izumrtje K/T sprožil trk asteroida na mehiški polotok Jukatan, ki je v zrak izbruhnil milijone ton prahu in pepela in v nekaj sto (ali nekaj tisoč) letih povzročil do izumrtja dinozavrov, pterozavrov in morskih plazilcev po vsem svetu. Nasprotno pa je bilo P/T izumrtje veliko manj dramatično; po nekaterih ocenah je ta 'dogodek' dejansko trajal kar pet milijonov let v poznem permskem obdobju.

Našo oceno P/T izumrtja je dodatno zapletlo dejstvo, da je bilo veliko vrst živali že v zatonu, preden se je ta kataklizma resno začela. Na primer pelikozavri – družina prazgodovinskih plazilcev, ki jo najbolje predstavlja Dimetrodon --je večinoma izginilo z obličja zemlje do zgodnjega permski nekaj preživelih je umrlo milijone let pozneje. Pomembno se je zavedati, da vseh izumrtij v tem času ni mogoče neposredno pripisati P/T dogodku; tako ali tako so dokazi omejeni s tem, katere živali so ohranjene v fosilnem zapisu. Drug pomemben namig, katerega pomen še ni v celoti razjasnjen, je, da je trajalo nenavadno dolgo, da je zemlja obnovila svojo prejšnjo raznolikost: v prvih nekaj milijonih let triasa je bila zemlja sušna puščava , praktično brez življenja!

Kaj je povzročilo permsko-triasno izumrtje?

Zdaj smo pri vprašanju za milijon dolarjev: kaj je bil neposredni vzrok za 'veliko umiranje', kot permsko-triasno izumrtje imenujejo nekateri paleontologi? Počasen tempo, s katerim se je odvijal proces, kaže na vrsto medsebojno povezanih dejavnikov in ne na eno samo globalno katastrofo. Znanstveniki so predlagali vse od niza velikih udarov asteroidov (dokaze za katere bi izbrisalo več kot 200 milijonov let erozije) do katastrofalne spremembe v kemiji oceanov, ki jo je morda povzročilo nenadno sproščanje ogromnih usedlin metana (nastalih z razpadanjem mikroorganizmi) z dna morskega dna.

Večina nedavnih dokazov kaže na še enega možnega krivca - vrsto velikanskih vulkanskih izbruhov v regiji Pangea, ki danes ustreza sodobni vzhodni Rusiji (tj. Sibiriji) in severni Kitajski. Po tej teoriji so ti izbruhi v zemeljsko atmosfero sprostili ogromno ogljikovega dioksida, ki se je postopoma izpiral v oceane. Katastrofalni učinki so bili trojni: zakisljevanje vode, globalno segrevanje in (najpomembnejše) drastično zmanjšanje ravni atmosferskega in morskega kisika, kar je povzročilo počasno zadušitev večine morskih organizmov in številnih kopenskih.

Ali se lahko katastrofa v obsegu permsko-triasnega izumrtja še kdaj zgodi? Morda se prav zdaj dogaja, vendar v zelo počasnem posnetku: ravni ogljikovega dioksida v zemeljski atmosferi nedvomno naraščajo, delno po zaslugi našega izgorevanja fosilnih goriv, ​​na življenje pa začenja vplivati ​​tudi oceani. (kot priča krizam, s katerimi se soočajo skupnosti koralnih grebenov po vsem svetu). Malo verjetno je, da bo zaradi globalnega segrevanja človeška bitja kmalu izumrla, vendar so obeti manj optimistični za preostale rastline in živali, s katerimi si delimo planet!