Stari Rim in iskanje izvira Nila

Bronasta glava iz Avgustovega kipa v naravni velikosti, najdenega v Meroëju, 27–25 pr. n. št., Britanski muzej; s fragmentom freske z nilotsko krajino, ok. 1-79 n. št., prek muzeja J. Paul Getty

Sredi devetnajstega stoletja so bili evropski raziskovalci in geografi obsedeni z eno stvarjo: iskanje izvira Nila . Niso pa bili edini, ki so bili obsedeni s tem iskanjem. Dolgo preden je Henry Morton Stanley dosegel obalo Viktorijinega jezera, je tudi stari Rim poskušal najti izvir te mogočne reke.

Ne bi smelo biti presenečenje, da je imel Nil posebno mesto v zavesti starodavnih ljudi. Od umetnosti in vere do gospodarstva in vojaških zmag je mogočna reka našla svoj odsev v vseh vidikih rimskega družbenega in političnega življenja. Pod cesarjem Neronom sta dve ekspediciji poskušali najti mitični izvir Nila. Čeprav ti neronski raziskovalci nikoli niso dosegli svojega cilja, so postali prvi Evropejci, ki so se podali globoko v ekvatorialno Afriko in nam zapustili podrobno poročilo o svojem potovanju.

Stari Rim in izvir Nila

Nilotski mozaik, ki prikazuje tok reke od njenega mitskega izvira do Sredozemlja , odkrito v templju Fortune Primigenia v Praenesteju, 2. stoletje pred našim štetjem, Museo Nazionale Prenestino, Palestrina

The grški zgodovinar Herodot je Egipt slavno imenoval darilo Nila. Brez močne reke in njenih rednih poplav, ki so za seboj pustile nove plasti rodovitnega črnega mulja, ne bi bilo starodavne egipčanske civilizacije. Zato ni presenetljivo, da je Nil pridobil mitski status in postal osrednji element egipčanske mitologije. Reka, simbol ponovnega rojstva, je imela svoje božanstvo, predane duhovnike in razkošne obrede (vključno s slavnim Himna Nilu ).

Ena od faraonovih glavnih odgovornosti je bila zagotoviti nemoten potek letne poplave. Ko so oblast prevzeli Rimljani, je bila egipčanska mitologija vključena v vedno večji rimski panteon. Še pomembneje pa je, da je dar Nila postal žitnica rimskega imperija.

Ali uživate v tem članku?

Prijavite se na naše brezplačno tedensko glasiloPridruži se!Nalaganje...Pridruži se!Nalaganje...

Za aktivacijo naročnine preverite svoj nabiralnik

Hvala vam!

Zanimanje Rimljanov za to eksotično deželo in njeno mogočno reko pa je bilo vsaj stoletje pred osvajanjem. Rimske elite so se že v drugem stoletju pred našim štetjem navdušile nad najbogatejšim območjem Sredozemlja. Stoletje in pol so vplivne osebe v Rimski republiki od daleč vplivale na politiko ptolemajskih kraljev. Propad prvega triumvirata in smrt g Pompej Veliki leta 48 pr. n. št. je nakazal globoko spremembo. Prihod do Julij Cezar v Egipt je zaznamoval neposredno rimsko vpletenost v zadeve starodavne regije. To vmešavanje je doseglo vrhunec z rimsko aneksijo Egipta leta 30 pr.

Poosebitev Nila, nekoč razstavljena v rimskem Iseum Campense s Tiberjem, njegovim spremljevalcem , ca. 1. stoletje pred našim štetjem, Vatikanski muzeji, Rim

Ko je Oktavijan (kmalu postal avgust), slavil prevzem premožnih provinca z zmagoslavjem v Rimu je bila personifikacija Nila eden osrednjih elementov procesije. Gledalcem je služil kot jasen dokaz rimske premoči, vizualna predstavitev imperija v širjenju. Parada zmage je ponudila okno v prostrani svet pod nadzorom starega Rima, Nilov kip pa so spremljale eksotične živali, ljudje in ogromno plena.

The populus uživali v tem skrbno orkestriranem razkazovanju moči in si ogledali oddaljeno pokrajino, ki je večina nikoli ne bi obiskala. Rimske elite so se na to novo osvajanje odzvale tako, da so svoje razkošne dvorce in palače okrasile z motivi, ki predstavljajo Egipt, kar je povzročilo tako imenovano nilotsko umetnost. Ta poseben umetniški slog je postal priljubljen v prvem stoletju našega štetja in je v domače okolje vnesel eksotiko. Nilotska umetnost je govorila o rimski imperialni sili, ki je ukrotila divjo in nenavadno deželo ter njeno mogočno darilno reko.

Najjužnejša meja imperija

Bakren kovanec, kovan v Aleksandriji, prikazuje doprsni kip cesarja Nerona na levi in ​​podobo povodnega konja na desni, ki simbolizira Nil , ca. 54-68 n. št., Britanski muzej

Do takratnega cesarja Črna (54-68 n. št.) prišel na oblast, je bil Egipt skoraj stoletje sestavni del imperija. Za večino Rimljanov je to še vedno ostala eksotična dežela, nilotske pokrajine, najdene v vilah in grobnicah bogatih in močnih, pa so podpirale to podobo oddaljene in skrivnostne pokrajine. Toda stari Rim je vedno želel več, razširiti se onkraj Egipta in najti izvir reke Nil.

Že leta 25 pr. n. št. sta Strabon, grški geograf, in Aelius Gallus, rimski guverner Egipta, sledila stopinjam helenističnih raziskovalcev in potovala navzgor po reki vse do Prva katarakta . Leta 33 n. št. so šli Rimljani še dlje. Vsaj tako trdi napis, najden v Pselchisu, ki omenja vojaka, ki je naredil zemljevid območja. Približno takrat je veliki tempelj Dakka dobil svoje obzidje, ki označuje najjužnejšo točko rimskega gospostva.

Utrdba v Pselchisu pa je bila le izolirana postojanka z simbolično garnizijo. Nismo prepričani, ali je bilo celo stalno posadko. Dejanska najjužnejša meja l rimsko cesarstvo je bila impozantna trdnjava v Syeni (današnji Asuan). Tu so bile zaračunane cestnine in carine za vse čolne, ki so pluli po Nilu, tako proti jugu kot proti severu. Tu je Rim namestil vojake ene od svojih legij (najverjetneje iz III. Cirenaike) z nalogo varovanja meje. Te naloge ni bilo vedno lahko opraviti in večkrat so območje preplavili in oropali južni vsiljivci.

Bronasta glava iz Avgustovega kipa v preveliki naravni velikosti, najdenega v Meroëju , 27 – 25 pr. n. št., Britanski muzej

Eden od takih napadov se je zgodil leta 24 pr. n. št., ko so kušitske sile izropale območje in prinesle nazaj v Meroë, Avgustovo bronasto glavo, večjo od živega. V odgovor so rimske legije vdrle na ozemlje Kushite in vrnile številne izropane kipe. Spopad je zapisan v Avgustu Dosežki , monumentalni napis o cesarjevem življenju in dosežkih, ki so ga po njegovi smrti postavili v vseh večjih mestih cesarstva. Rimljani pa nikoli niso prišli do Meroëja, kjer je bila glava velikega kipa zakopana pod stopniščem templja, dokler je niso izkopali leta 1910. Po kaznovalni ekspediciji pod vodstvom Avgusta so se sovražnosti ustavile, ko je Kuš postal odjemalska država Rima, in vzpostavila se je trgovina med obema silama. Rimljani pa niso potovali dlje od Pselchide vse do vladavine Nerona.

Iskanje izvira Nila

Zemljevid rimskega Egipta in Nubije, ki prikazuje Nil do pete katarakte in kušitsko prestolnico Meroë, Wikimedia Commons

Ko se je Neron povzpel na prestol, je južna meja rimskega Egipta uživala v obdobju miru. To se je zdela odlična priložnost za organizacijo odprave v neznano. Neronovi natančni motivi niso jasni. Odprava bi lahko bila predhodna raziskava za obsežno južno akcijo. Lahko pa ga je motivirala znanstvena radovednost. V obeh primerih je morala ekspedicija pluti proti jugu, navzgor po darilni reki, da bi našla izvir Nila. Ne poznamo velikosti ali sestave posadke. Prav tako nismo prepričani, ali je bila ena ali dve ločeni odpravi. Oba naša vira, Plinij starejši in Seneka , podajajo nekoliko drugačne informacije o poteku podviga. Če sta bili res dve odpravi, je bila prva izvedena okoli leta 62 našega štetja, druga pa pet let pozneje.

Imena vodij odprave ne poznamo. Kar pa vemo, so njihovi rangi. Odpravo sta vodila dva stotnika Pretorijanska garda , ki mu poveljuje tribun. Ta izbira ni presenetljiva, saj je bila garda sestavljena iz cesarjevih najbolj zaupanja vrednih mož, ki jih je bilo mogoče ročno izbrati in tajno obvestiti. Imeli so tudi potrebne izkušnje in so se lahko pogajali z vladarji, ki so jih srečali na poti navzgor po Nilu. Logično bi bilo domnevati, da se na to nevarno pot ni podalo preveč ljudi. Navsezadnje je manjša sila olajšala logistiko, transport in zagotovila tajnost misije. Rimljani so se namesto na zemljevide zanašali na že obstoječe poti na podlagi podatkov, ki so jih zbrali različni grško-rimski raziskovalci in popotniki z juga. Neronski raziskovalci so med potovanjem zabeležili poti in jih predstavili po vrnitvi v Rim, skupaj z ustnimi poročili.

Ilustracija Plinija starejšega , 1584, prek Britanskega muzeja

Pomembne podrobnosti tega poročila je ohranil Plinij v svojem Naravna zgodovina , medtem ko najpopolnejši opis prihaja iz Seneke. Vemo, da je bil Seneka navdušen nad Nilom, ki ga je večkrat omenjal v svojih delih. Senekovo privlačnost do velike afriške reke bi lahko delno navdihnila njegova stoična filozofija. Poleg tega, da je del svoje mladosti preživel v Egiptu, je filozof ta čas izkoristil za raziskovanje tega področja. Seneca je igral vidno vlogo na Neronovem dvoru in postal je siva sluz , morda pa je bil celo pobudnik potovanja.

Darovi Nila

Fragment freske z nilotsko pokrajino , ca. 1-79 n. št., prek muzeja J. Paul Getty

Viri ne omenjajo začetnega dela potovanja, ki bi neronske raziskovalce vodilo čez rimsko mejo in skozi območje, na katerem je imelo cesarstvo določeno stopnjo vpliva. Smiselno bi bilo domnevati, da so stotniki izkoristili reko, ki bi bila najlažji in najučinkovitejši način potovanja po tem območju. Prečkali bi mejo pri Syeni, mimo Philae, preden bi zapustili cesarsko ozemlje. Otoki Philae so bili takrat an pomembno svetišče v Egiptu , bili pa so tudi trgovsko središče, mesto menjave raznega blaga iz rimskega Egipta in skrajnega juga. Še pomembneje pa je, da je bil tudi središče, kjer je bilo mogoče dobiti informacije in kjer je bilo mogoče najti vodnika, ki pozna to področje. Ko je ekspedicija dosegla Pselchis z majhno rimsko garnizijo, bi morala odpotovati po kopnem do Premnisa, saj je bil ta del Nila težak in nevaren za plovbo.

Relief (plošča Campana) z nilotsko pokrajino , 1. stoletje pr. n. št. – 1. stoletje n. št., Vatikanski muzeji

Pri Premnisu se je odprava vkrcala na čolne, ki so jih odpeljali naprej proti jugu. To območje je bilo zunaj nominalnega rimskega nadzora, toda po Avgustovem pohodu je kraljestvo Kuš postalo stranka in zaveznik Rima. Tako so lahko neronski raziskovalci računali na lokalno pomoč, zaloge, vodo in dodatne informacije, da bi se približali izviru Nila. Poleg tega je bilo mogoče sklepati diplomatske sporazume s predstavniki lokalnih plemen. Na tem delu potovanja je bil stotniki začeli podrobneje zapisovati svoje potovanje .

Opisali so lokalno favno, vključno z vitkimi krokodili in velikanskimi povodnimi konji, najnevarnejšimi živalmi Nila. Bili so tudi priča zatonu mogočnega kraljestva Kuš, ko so opazovali, kako so stara mesta propadala in kako je vladala divjina. Ta razpad bi lahko bil posledica kaznovalne rimske ekspedicije, ki je bila izvedena pred več kot stoletjem. Lahko bi bila tudi posledica dezertifikacije območja. Ko so se pomikali proti jugu, so popotniki obiskali majhno mesto Napata, ki je bilo nekoč prestolnica Kušitov, preden so ga Rimljani oplenili.

Do zdaj so se Rimljani soočili neznana dežela , s puščavo, ki se postopoma umika pred bujno zeleno zemljo. Z ladje je posadka lahko videla papige in opice: pavijane, ki jih Plinij imenuje cynocephali , in sphynga , majhne opice. Danes lahko prepoznamo vrste, vendar so v rimskem obdobju ta človeka ali pasjeglava bitja hitro prodrla v eksotični bestiarij . Navsezadnje je območje, skozi katerega so šli pretorijanci, veljalo za daleč onkraj roba njihove civilizacije. Rimljani so jo imenovali Etiopija (ne smemo je zamenjevati z današnjo državo Etiopijo), dežela zažganih obrazov – vsa naseljena dežela, ki je bila najdena južno od Egipta.

Daljni jug

Ruševine piramid v starodavnem mestu Meroë , Sudan, prek Britannice

Preden so se približali otoku Meroë, so imeli neronski raziskovalci priložnost videti nekatere največje živali v Afriki, vključno s sloni in nosorogi. Meroë, ki se nahaja severno od sodobnega Kartuma, je bila nova prestolnica Kušitsko kraljestvo . Danes starodavni Meroë deli usodo, ki je doletela Napato, pokopan s puščavskim peskom. V prvem stoletju pa je bilo to največje mesto na tem območju, polno monumentalne arhitekture, vključno s slavnimi piramidastimi grobnicami. Kraljevina Kuš je bila starodavna država, ki se je soočila z valovi vsiljivcev, od vojsk faraonov do rimskih legij. Meroë pa je bil kraj, ki ga Rimljani niso nikoli dosegli pred prihodom neronskih raziskovalcev.

Prav v Meroëju so se poročila o odpravi razšla. Po Pliniju so se pretorijanci srečali s kraljico Candice. Tukaj lahko vidimo razpad v komunikaciji/prevajanju med rimsko odpravo in kušitskim dvorom. Candice ni ime, ampak naziv, grška beseda za Kandake ali Kentake. Tako so Kušiti imenovali svoje kraljice. Ženska, ki so jo srečali neronski raziskovalci, je bila najverjetneje Kandake Amanikhatashan, ki je vladala od približno 62 do 85 n. Ohranila je tesne odnose z Rimom in znano je, da je na pomoč poslala kušitsko konjenico Titus med prvo judovsko-rimsko vojno leta 70 n. Seneca je omenil, da so pretorijanci namesto tega srečali kralja Kuša. Kušitski monarh je Rimljanom svetoval glede številnih južnih vladarjev, ki bi jih lahko srečali na svojem potovanju naprej v notranjost, ko so se usmerili bližje izviru Nila.

Relief z južne stene pogrebne kapele kraljice Meroë , 2. stoletje pred našim štetjem, Britanski muzej

Ko so pretorijanci zapustili Meroë in nadaljevali pot navzgor, se je pokrajina spet spremenila. Divji gozdovi z malo ljudmi so zamenjali zelena polja. Ko so raziskovalci dosegli območje sodobnega Karthuma, so odkrili mesto, kjer se je Nil prelomil na dvoje, medtem ko je voda spremenila barvo iz rjave v temno modro. Takrat tega niso vedeli, zdaj pa vemo, da so raziskovalci našli Modri ​​Nil, ki priteče iz višavja Etiopije. Namesto tega so se vojaki odločili nadaljevati navzdol po Belem Nilu, ki jih je pripeljal do Južnega Sudana. Na tej točki so postali prvi Evropejci, ki so prodrli tako daleč na jug v Afriko. Za Rimljane je bila to dežela čudes, naseljena s fantastičnimi bitji – drobnimi pigmeji, živalmi brez ušes ali s štirimi očmi, ljudmi, ki so jim vladali pasji vladarji, in moškimi z opečenimi obrazi. Tudi pokrajina je bila videti nezemeljsko. Gore so rdeče žarele, kot bi bile zažgane.

Iskanje izvira Nila?

Sudd v Ugandi , prek Line.com

Ko so napredovali naprej proti jugu proti izviru reke Nil, je območje, skozi katerega so raziskovalci potovali, postajalo vse bolj mokro, močvirnato in zeleno. Končno so pogumni pretorijanci dosegli neprehodno oviro: ogromno močvirnato območje, ki je bilo težko prehoditi. To je regija, ki je danes znana kot Sudd, veliko močvirje v Južnem Sudanu.

Sudd se ustrezno prevaja kot 'pregrada'. Prav ta pregrada gostega rastlinja je ustavila rimsko ekspedicijo v ekvatorialno Afriko. Rimljani niso bili edini, ki niso uspeli prečkati Sudda. Tudi ko so evropski raziskovalci sredi 19. stoletja prispeli do Viktorijinega jezera, so se temu območju izognili in do velikega jezera prišli z vzhoda. Vendar pa obstaja zanimiva informacija, ki jo je zapustil Seneca. V svojem poročilu, ki so ga posredovali Neronu, so raziskovalci opisali visok slap – dve skali, iz katerih je kaskadno pritekla ogromna količina rečne vode – ki so ga nekateri učenjaki identificirali kot slapove Murchison (znane tudi kot Kabalega), ki se nahajajo v Ugandi.

Murchison Falls, Uganda, fotografija Rodda Waddingtona , prek Flickr

Če je res, bi to pomenilo, da so se Rimljani zelo približali izviru Nila, kot pravi Slapovi Murchison se nahaja na mestu, kjer se Beli Nil, ki prihaja iz Viktorijinega jezera, izliva v Albertovo jezero. Ne glede na najdaljšo točko, ki so jo dosegli rimski raziskovalci, je bila ekspedicija po vrnitvi v Rim razglašena za velik uspeh. Neronova smrt pa je preprečila nadaljnje misije ali potencialne akcije na jugu. Njegovi nasledniki niso delili Neronove želje po raziskovanju in skoraj dve tisočletji je izvir Nila ostal izven dosega Evropejcev. Trajalo je do sredine 19. stoletja, da je izvir Nila razkril svojo zadnjo skrivnost, najprej s Spekeom in Burtonom leta 1858, nato pa s Stanleyjem leta 1875, ki sta brez besed strmela v vode Viktorijinih slapov. Končno so Evropejci našli kraj, kjer se vse začne, kraj, od koder mogočna reka Nil prinaša svoje darove v Egipt.