Rhamphorhynchus

Rhamphorhynchus (Wikimedia Commons).

ime:

Rhamphorhynchus (grško za 'kljunasti gobec'); izgovorjeno RAM-foe-RINK-us

Habitat:

Obale zahodne Evrope

Zgodovinsko obdobje:

Pozna jura (pred 165-150 milijoni let)

Velikost in teža:

Razpon kril tri metre in nekaj funtov

prehrana:

ribe

Značilne lastnosti:

Dolg, ozek kljun z ostrimi zobmi; rep se konča z rombastim kožnim zavihkom

O Rhamphorhynchus

Natančna velikost Rhamphorhynchusa je odvisna od tega, kako ga izmerite – od konice kljuna do konca repa, to pterozavri je bil dolg manj kot čevelj, vendar so se njegova krila (ko so bila popolnoma iztegnjena) od konice do konice raztegnila impresivne tri metre. S svojim dolgim, ozkim kljunom in ostrimi zobmi je jasno, da se je Rhamphorhynchus preživljal s potapljanjem gobca v jezera in reke v zadnjem času Jurski Evropo in zajemanje zvijajočih se rib (in morda žab in žuželk) – podobno kot sodobni pelikan.

Ena podrobnost o Rhamphorhynchusu, ki ga ločuje od drugih starodavnih plazilcev, so spektakularno ohranjeni primerki, odkriti v fosilnih ležiščih Solnhofen v Nemčiji – nekateri ostanki tega pterozavra so tako popolni, da prikazujejo ne samo njegovo podrobno strukturo kosti, ampak tudi obrise njegovih tudi notranji organi. Edino bitje, ki je pustilo primerljivo nedotaknjene ostanke, je bilo drugo Solnhofenovo odkritje, Arheopteriks --ki je bil za razliko od Rhamphorhynchusa tehnično dinozaver, ki je zasedel mesto na evolucijski liniji, ki vodi do prvegaprazgodovinske ptice.

Po skoraj dveh stoletjih študij znanstveniki vedo veliko o Rhamphorhynchus. Ta pterozaver je imel razmeroma počasno rast, približno primerljivo s stopnjo sodobnih aligatorjev, in morda je bil spolno dimorfen (to je, da je bil en spol, ne vemo kateri, nekoliko večji od drugega). Rhamphorhynchus je verjetno lovil ponoči in je verjetno držal svojo ozko glavo in kljun vzporedno s tlemi, kot je mogoče sklepati iz skeniranja njegove možganske votline. Zdi se tudi, da je Rhamphorhynchus plenil starodavne ribe Aspidorhynchus , katerih fosili so 'povezani' (to je, da se nahajajo v neposredni bližini) v sedimentih Solnhofen.

Prvotno odkritje in klasifikacija Rhamphorhynchusa je študija primera v dobronamerni zmedi. Potem ko so ga leta 1825 odkrili, je bil ta pterozaver razvrščen kot vrsta Pterodaktil , ki je bil takrat znan tudi pod danes zavrženim rodovnim imenom Ornithocephalus ('ptičja glava'). Dvajset let pozneje se je Ornithocephalus vrnil v Pterodactylus, leta 1861 pa je slavni britanski naravoslovec Richard Owen napredoval P. muensteri v rod Rhamphorhynchus. Ne bomo niti omenjali, kako se je tipski primerek Rhamphorhynchusa izgubil med drugo svetovno vojno; dovolj je reči, da so se paleontologi morali zadovoljiti z mavčnimi odlitki prvotnega fosila.

Ker je bil Rhamphorhynchus odkrit tako zgodaj v zgodovini sodobne paleontologije, je dal ime celotnemu razredu pterozavrov, ki se odlikujejo po majhnih velikostih, velikih glavah in dolgih repih. Med najbolj znanimi 'ramforinhoidi' soDorygnathus, dimorfodon inPeteinosaurus, ki se je v pozni juri razširil po vsej zahodni Evropi; ti so v močnem nasprotju s 'pterodaktiloidnimi' pterozavri poznejših časov mezozojska doba , ki se je nagibal k večjim velikostim in manjšim repom. (Največji pterodaktiloid od vseh, Quetzalcoatlus , je imel razpon kril velikosti majhnega letala!)