Mačke v starem Egiptu: divji spremljevalci, ki so postali bogovi

Znana je posebna ljubezen starih Egipčanov do mačk. Elegantna mačka, ki je bila občudovana zaradi svojih lovskih sposobnosti, je dosegla božanski status in postala stalnica starodavne egipčanske družbe. Razkošne nagrobne slike, visoki kipi in zapleten nakit kažejo veliko naklonjenost Egipčanov mačkam. V deželi faraonov so bile mačke razvajene, spoštovane in zaščitene. Medtem ko so bili ritualni uboji svetih mačk dovoljeni, bi bil nesankcioniran umor ostro kaznovan, krivec pa obsojen na smrt.

Stoletja so mačke v starem Egiptu ohranjale svoj vzvišeni položaj, ki so ga stari viri zabeležili do najmanjših podrobnosti. Spremembe režima niso zmanjšale položaja mačke. Ljudje v Ptolomejski in rimski Egipt je še naprej spoštoval mačko. Šele s prihodom krščanstva je mačka izgubila svoj vodilni položaj. Toda s prihodom moderne dobe; prevlada družbenih omrežij in hitre komunikacije jim je povrnila status, tako da je pretkana mačka ponovno postala središče naše družbe.

Udomačitev mačk v starem Egiptu

Afriška divja mačka, Libijska divja mačka , foto Ingrid Van Den Berg , prek NBC News

Medtem ko so mačke noter starodavni Egipt dosegle vzvišen status, niso bile udomačene v dolini Nila. Namesto tega najzgodnejši zapis o udomačitvi mačke prihaja z Bližnjega vzhoda, območja, znanega kot Rodovitni polmesec. Tu so se pojavile nekatere prve človeške civilizacije. Prva kmetijska revolucija lovce-nabiralce spremenili v kmete, ki so opustili svoj nomadski način življenja. To spremembo so spremljale nove tehnologije in nastanek prvih kompleksnih družb, saj so se naselja postopoma spreminjala v mesta in nato v kraljestva in imperije. Presežki hrane so spodbudili razvoj civilizacije. Velike kašče in silose, v katerih so bile shranjene dragocene zaloge hrane, pa je nenehno ogrožal majhen, a vztrajen sovražnik – miši, podgane in drugi škodljivci.

Tu je na oder stopila mačka, ki je postala neločljiv del človeške zgodovine. Lokalne divje mačke, ki so jih pritegnili glodalci, so se potuhnile v zgodnje kmetijske vasi. Ko so ljudje spoznali njihovo vrednost, so začeli dobro ravnati s prišleki in puščali ostanke hrane, da bi jih spodbudili, da ostanejo. Počasi se je mačka navadila na človeka. Vendar pa pretkane mačke ni bilo nikoli povsem ukrotiti, za razliko od druge pomembne domače živali – psa. Namesto tega mačke v starem Egiptu udomačili , ki se odloča, ali bo skočil ljudem v naročje. Najzgodnejši dokazi o tem, da mačke in ljudje živijo skupaj v tesni družbi, prihajajo z otoka Ciper, kjer so arheologi izkopali 9500 let star grob prazgodovinskega tabbyja , pokopana skupaj z lastnikom. Najvišji status pa je mačka dosegla onkraj obale otoka, v deželi faraonov - starem Egiptu.

Bronasti votivni kip mačke z mladiči , približno 664-30 pr. n. št., preko Brooklynskega muzeja

Ali uživate v tem članku?

Prijavite se na naše brezplačno tedensko glasiloPridruži se!Nalaganje...Pridruži se!Nalaganje...

Za aktivacijo naročnine preverite svoj nabiralnik

Hvala vam!

Mačka je verjetno prispela v Egipt na starodavnih trgovskih ladjah okoli leta 2000 pred našim štetjem. Čeprav so bile po drugi teoriji mačke v starem Egiptu odcep avtohtone afriške divje mačke Libijska divja mačka , ki so ga udomačili lokalni kmetje. Staroegipčansko življenje je bilo odvisno od poplavljanja Nila, ki je zagotavljal obdelovalno zemljo, potrebno za rast civilizacije. Mačke so vitalne pridelke varovale pred glodavci in postale predmet občudovanja.

Vendar pa mačke niso jedle samo miši in podgan. Ubili so tudi kače (mnoge med njimi so strupene) in škorpijone, s čimer so zaščitili ljudi. Stari Egipčani so občudovali tudi druge mačje lastnosti, kot sta materina skrb za svoje potomce in njihova graciozna drža. Zato ni presenetljivo, da se je status mačke skozi stoletja samo še povečeval, pri čemer se je elegantna mačka spremenila v božansko bitje.

Ljubljeni spremljevalci: domače mačke

Detajl na nagrobni sliki, najdeni v grobnici Nebamuna , ki prikazuje neverjetno realistično mačko, približno 1350 pr. n. št., prek Britanskega muzeja

Umetnost nam ponuja najboljši način za sledenje vzponu mačke do slave v starem Egiptu. Ena prvih umetniških upodobitev, freska, najdena v grobnici egipčanskega uradnika Baqeta III (iz 21. stoletja pr. n. št.), prikazuje mačko, ki se sooča s poljsko podgano, kar dokazuje ključno vlogo živali pri varovanju pridelkov. Toda od leta 1450 pred našim štetjem so mačko začeli precej pogosto prikazovati v grobnih prizorih, zlasti v Tebah, egipčanski prestolnici v obdobju Novega kraljestva. Znamenita freska iz Nebamunove grobnice prikazuje čudovito naslikano mačko, ki napada ptice in spremlja svojega lastnika na lovu na kokoši. 3500 let star tabby je upodobljen tako podrobno da bi ga zlahka zamenjali za delo starih mojstrov.

V tem času je mačka postala razvajen hišni ljubljenček, naklonjen kraljevim in plemiškim družinam. The grobni prizori pokažite to spremembo, s premikanjem od zunanjih prizorov k bolj intimnim, domačim okoljem. Mačka, ki sedi blizu lastnikovega stola ali pod njim, nas spominja na novo odkrito vlogo živali. Medtem ko je gotovo, da je mačka postala pomemben del gospodinjstva, tako v mestnem kot na podeželju, je mogoče predstave o mačkah razlagati drugače. Ne smemo pozabiti, da so staroegipčanske slike imele tudi simbolni pomen. Na primer, mačka je bila pogosto upodobljena pod ženinim stolom, simbolizirala je plodnost in ženskost ter dopolnjevala dolgo uveljavljen motiv psov, ki sedijo ali ležijo pod stolom njenega moža.

Sarkofag mačke princa Tutmozisa (sin Amenhotepa III.) , ca. 1391-1353 pr. n. št., Egiptovski muzej, Kairo, preko Tajvanskih novic

Najboljši dokaz o močni vezi med mačkami in njihovim človekom se odraža v enem prvih zabeleženih mačjih sarkofagov. Najbolj znana od teh hišnih krst je pripadala kraljevemu hišnemu ljubljenčku. Okoli leta 1350 pr. n. št. je princ Tutmozis, najstarejši faraonov sin Amenhotep III , svojo najdražjo mačko pokopal v lepo okrašenem apnenčastem sarkofagu. Ta-Miu (katere ime pomeni mačka) je upodobljena kot vsak drug ugleden pokojni plemič, z daritveno mizo pred seboj, polno mesa in drugih žrtev (!). Tutmozis je naredil vse, kar je lahko, da bi Ta-Miu zagotovil dostojno posmrtno življenje. Napis na sarkofagu ponosno oznanja: Sam sem postavljen med neminljive, ki so na nebu / kajti jaz sem Ta-Miu, zmagovalec. Prizori iz grobnic dodatno potrjujejo visok status mačke v plemiških gospodinjstvih, saj prikazujejo mačke, oblečene v zlato in jedo s krožnikov svojih lastnikov.

Detajl nagrobne freske, ki prikazuje mačko v domačem okolju, ki jé pod stolom , kot 1400-1391 pr. n. št., prek Science.org

Zanimivo je, da čeprav je bilo v starem Egiptu več kot ena mačka, so imeli Egipčani samo eno besedo za mačko, onomatopejsko miu ali miit, kar dobesedno pomeni tisti ali ona, ki mijavka. Nekateri ljudje so celo dobili ime po mačkah, vključno s faraonom Pamijem, čigar ime pomeni Tomcat ali tisti, ki pripada mačkam (Bastet). Morda lahko ta zaljubljenost v mačke pojasni, kako so Egipčani lastne mačke spremenili v ljubke dlake, kakršne poznamo danes. Možno je celo, da so udomačene mačke drugič , spreminjanje njihove prehrane in njihovo selektivno vzrejo. Čeprav so mačke v starem Egiptu dosegle status privilegiranega hišnega ljubljenčka, je ta miniaturni lev zaradi verske vloge postal osrednji element staroegipčanske družbe.

Božanska bitja: Posode bogov in Bastet

Kip Sekhmet , najden v Tebah, 18. dinastija; z kip Bastet , najdeno v Bubastisu, 900–600 pr. n. št., prek Britanskega muzeja

Medtem ko so mačke v starem Egiptu igrale ključno vlogo v egipčanski veri, bi bilo napačno domnevati, da so Egipčani oboževali mačke. Namesto tega so Egipčani mačke (in druge živali) obravnavali kot plovila, ki so jih bogovi sprejeli. Mačke so bile spoštovane kot goreče lovke in zaščitnice svojih domov in mladičev. Včasih so lahko sladki, drugič podobni bojevnikom. Vse te lastnosti je mačka delila s svojim večjim bratrancem, levom. Tako ni presenetljivo, da je eno prvih egipčanskih mačjih božanstev, Sekhmet — boginja bojevnica in zaščitnica faraonov (v življenju in posmrtnem življenju) — nosila je glavo levinje.

Po egipčanskem mitu o stvarjenju je bila Sekhmet hči boga sonca Amona Ra, ki je poslal boginjo z levo glavo, da bi kaznovala ljudi za njihove zločine. Vendar je Sekhmet opravila svojo misijo s tako užitkom, da je moral Ra pomiriti svojega maščevalnega potomca in jo napiti z rdečim pivom, ki je spominjalo na kri. Končno zadovoljna Sekhmet se je zvila in zaspala, jezna levinja pa je postala miroljubna mucka. Čeprav je bil Sekhmet znan kot divje božanstvo, je bil tudi vztrajen zaščitnik nedolžnih. Najbolj znana egipčanska boginja mačk pa je bila Bastet, ki je imela posebno povezavo z mačkami.

Maček Gayer-Anderson , 664–332 pr. n. št., prek Britanskega muzeja

Tudi Bastet je imela sprva glavo levice in je bila sprva povezana s Sekhmet. Ko pa so bile mačke udomačene in uvedene v domače okolje, je Bastet dobil mačjo glavo in sčasoma postal prava mačka. Kot pomemben član egipčanskega panteona je bila Bastet cenjena kot boginja materinstva, plodnosti in gospodinjstva. Tako kot mati mačka, ki varuje svoje mladiče, je Bastet veljala za zaščitnico družine. Varovala je gospodinjstvo pred zlimi duhovi in ​​boleznimi, zlasti pred boleznimi žensk in otrok, in je bila božanstvo, ki so ga poklicali med porodom. Poleg tega je Bastet igral vlogo v posmrtnem življenju.

Stari Egipčani so nosili mačje amulete, da bi priklicali Bastetovo zaščito in blagoslov. V njeno čast so izdelali nešteto mačjih skulptur in jih dali kot votivne daritve v upanju, da bo božanstvo odgovorilo na molitve, ali pa so jih dali kot obliko hvaležnosti za uslišane molitve. Eden takih kipov, t.i Gayer-Andersonova mačka , mojstrovina mačje elegance, je danes na ogled v Britanskem muzeju. Mačja glava, okrašena z zlatimi uhani in nosnim obročkom, spominja na starodavne mačke, ki nosijo razkošen nakit iz zlata in drugih plemenitih kovin.

Manšetne zapestnice, okrašene z mačkami , ca. 1479-1425 pr. n. št., prek Metropolitanskega muzeja umetnosti

Templji, posvečeni Bastet, so bili po vsem Egiptu, v njih pa je bilo nastanjenih in oskrbovanih na stotine mačk. Največji med njimi, tempelj Bubastis (Hiša Bastet), ki se nahaja na delti reke Nil, je bil središče Stavniški kult . Od Novega kraljestva naprej je mesto Bubastis postajalo vse bolj priljubljeno, tako da je tempelj postal eno najpomembnejših svetih mest v Egiptu. Okoli leta 450 pr. n. št. je Herodot opisal ritual Bastet, s stotisoči romarjev, ki so popili obilne količine vina v čast boginji, plesali in proslavljali v ekstazi. Orgiastična narava letnega praznika v Bubastisu je verjetno odražala plodnost mačk in njihovo specifično vedenje v sezoni parjenja. Stari Egipčani so znova izkazali spoštovanje mačji boginji s posnemanjem svetih mačk.

Toda kot vsaka mačka je imela Bastet temnejšo, bolj nasilno plat. Boginja se je lahko hitro spremenila v grozljivo bitje, ki je storilca kaznovalo na najbolj grozljiv način. Eden najslabših načinov, kako užaliti boginjo, je bil poškodovati eno od njenih mačk. Na žalost en rimski odposlanec, ki je obiskal Egipt leta 59 pr. n. št., tega ni jemal resno. Storil je najbolj gnusen zločin. Ubil je mačko . Je bil to potepuh ali mačka iz templja? Ne vemo. Vemo pa za storilčevo usodo. Po Diodoru Sikulskem se je množica jeznih Egipčanov kmalu zbrala skupaj, združena v strastnem nagonu, da bi maščevali ubito mačko. Tudi faraon ni mogel rešiti nesrečneža pred smrtno obsodbo.

Darilo boginji: mačje mumije

Mačje mumije , ca. 30 pr. n. št., prek Britanskega muzeja

Medtem ko je bilo nedovoljeno ubijanje mačk prepovedano, je bilo na tisoče mačk ritualno ubitih v enem od številnih templjev v Bastetu. Velike mačkarne na območju templja so posebej gojile živali, ki so jih uporabljali kot daritve. Žrtvovane mačke v starem Egiptu so nato mumificirali in pokopali na bližnjih pokopališčih, posvečenih boginji. Mačja pokopališča so tako zrasla, da so se pojavila izkopavanja iz 19. stoletja nešteto mačjih mumij . Številne mumije so bile skrbno zavite z okrasnimi pokrivali. Drugi so bili obdani s posebej izdelanimi mačjimi kipi ali okrašenimi sarkofagi, kot je Tutmozijev ljubljeni Ta-Miu. Te ugotovitve so bile tako pogoste, da so Britanci začeli izvažati mačje mumije v Anglijo, da bi jih uporabili kot gnojilo - enkrat so jih v eni pošiljki prinesli več kot 180.000 (!).

Škatla za živalsko mumijo, na vrhu katere je mačka , 663-30 pr. n. št., prek Metropolitanskega muzeja umetnosti

Vseh mačk pred mumifikacijo ni doletela nasilna usoda. Tudi mačke v starem Egiptu bi lahko bile pokopan s svojimi ljudmi . Po knjigi mrtvih so lastniki verjeli, da se bodo v posmrtnem življenju ponovno združili s svojimi zvestimi zaščitniki. Drugi so svoje ljubljene spremljevalce pokopali na namenskih pokopališčih hišnih ljubljenčkov, kjer so arheologi našli ostanke negovanih mačk, ki so pogosto poginile od starosti.

Herodot zabeležil žalost, ki jo je povzročila izguba najljubšega ljubljenčka. Ko je mačka umrla naravne smrti, so si vsi člani gospodinjstva v znak žalosti obrili obrvi. Drugo poročilo nam govori o Egipčanih, ujetih v goreči stavbi, ki so rešili svoje mačke, preden so rešili sebe ali poskusili pogasiti ogenj.

Mačke v starem Egiptu po faraonih

Ptolemajski statut iz Basteta , 664 – 30 pr. n. št., preko Metropolitanskega muzeja umetnosti

V starem Egiptu je bila predanost mačkam tako velika, da je naklonjenost mačkam povzročila njihovo smrt. Leta 525 pred našim štetjem je perzijski kralj Kambiz II. napadel Egipt. Da bi zavzel utrjeno mesto Peluzij - ključni položaj v delti reke Nil - se je premeteni vladar odločil izkoristiti sovražnikovo največjo šibkost. Perzijci so pred svojo bojno linijo zbirali različne živali, vključno z mačkami, in na svoje ščite slikali mačke. Egiptovski vojaki, ki so se bali, da bi poškodovali svete mačke (in si nakopali Bastetovo jezo), so se le malo uprli, kar je Perzijcem omogočilo, da so zavzeli Peluzij.

Ta očarljiva zgodba je verjetno le legenda. Vendar so po zmagi pri Peluziju Perzijci zavzeli ves Egipt. Medtem ko so Egipčani stoletje kasneje ponovno vzpostavili svoj nadzor, je njihova moč še naprej upadala. Šele s prihodom Aleksandra Velikega in ustanovitev Aleksandrije , je Egipt spet postal velika sila. Ptolemejci so vladali kot starodavni faraoni in še naprej so sledili staroegipčanskim običajem. Kult Bastet je dosegel vrhunec priljubljenosti pod Ptolemejci, ko so se grški naseljenci pridružili domorodcem pri oboževanju svetih mačk. Tudi Rimljani, ki okupirali in priključili Egipt leta 30 pr. n. št. še naprej spoštoval miniaturne leve. Šele prihod krščanstva in njegova uveljavitev kot glavne vere v celotnem rimskem cesarstvu v četrtem stoletju našega štetja je pripeljala do konca starodavne tradicije. Mačke v starem Egiptu so bile prikrajšane za svoj vzvišeni status in so spet postale skromne domače živali - varovale so človeka pred raznimi škodljivci.

Obsequies of an Egyptian Cat , avtor John Weguelin , 1886, prek Umetnostne galerije Auckland

V naslednjih stoletjih so elegantne in pretkane mačke postopoma osvojile ves svet in dosegle celo puste obale Antarktike. Nato so zapustili Zemljino orbito in se podali v vesolje. S prihodom sodobnih tehnologij in hitre komunikacije so mačke prevzele nadzor nad internetom in postale protagonisti neštetih memov, fotografij na Instagramu in videoposnetkov na YouTubu. Morda so mačke v starem Egiptu izgubile svoj sveti status. A nekaj mi pove, da bi bili mačji starodavni egipčanski predniki ponosni, če bi videli dosežke svojih sodobnih bratrancev.