Lystrosaurus Dejstva in številke

Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

ime:

Lystrosaurus (grško za 'lopatastega kuščarja'); izgovorjeno LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Ravnine (ali močvirja) Antarktike, Južne Afrike in Azije

Zgodovinsko obdobje:

Pozni perm - zgodnji trias (pred 260-240 milijoni let)

Velikost in teža:

Dolg približno tri metre in 100-200 funtov

prehrana:

Rastline

Značilne lastnosti:

kratke noge; telo v obliki soda; relativno velika pljuča; ozke nosnice

O Lystrosaurusu

Približno velikosti in teže manjšega prašiča je bil Lystrosaurus klasičen primer terapsida dicynodonta ('dvojega pasjega zoba') – to je eden izmed 'sesalcem podobni plazilci' poznega permski in zgodaj trias obdobja, ki so bila pred dinozavri, živela skupaj z arhozavri (pravimi predniki dinozavrov) in se sčasoma razvila v najzgodnejših sesalcev mezozojske dobe. Kar zadeva terapside, je bil Lystrosaurus na koncu lestvice veliko manj podoben sesalcem: malo verjetno je, da je imel ta plazilec bodisi krzno bodisi toplokrvno presnovo, kar ga postavlja v popolno nasprotje s skorajšnjimi sodobniki, kot je Cynognathus in Thrinaxodon .

Najbolj impresivna stvar pri Lystrosaurusu je, kako razširjen je bil. Ostanke tega triasnega plazilca so izkopali v Indiji, Južni Afriki in celo na Antarktiki (te tri celine so bile nekoč združene v velikansko celino Pangea), njegovi fosili pa so tako številni, da predstavljajo kar 95 odstotkov kosti odkriti v nekaterih fosilnih ležiščih. Nič manjša avtoriteta kot slavni evolucijski biolog Richard Dawkins je Lystrosaurusa imenoval 'Noe' Meja perm/trias , ki je eno redkih bitij, ki je preživelo to malo znano globalno izumrtje pred 250 milijoni let, ki je ubilo 95 odstotkov morskih živali in 70 odstotkov kopenskih.

Zakaj je bil Lystrosaurus tako uspešen, ko je toliko drugih rodov izumrlo? Nihče ne ve zagotovo, vendar obstaja nekaj teorij. Morda so nenavadno velika pljuča Lystrosaurusa omogočila, da se je spopadel s padajočimi ravnmi kisika na meji perma in triasa; morda je bilo Lystrosaurusu nekako prizaneseno zaradi njegovega domnevnega polvodnega načina življenja (na enak način krokodilom uspelo preživeti izumrtje K/T več deset milijonov let kasneje); ali pa je bil morda Lystrosaurus tako 'navaden' in nespecializiran v primerjavi z drugimi terapsidi (da ne omenjam tako drobne zgradbe), da je uspel prenesti okoljske obremenitve, zaradi katerih so bili njegovi sorodniki plazilci kaput. (Nekateri paleontologi se nočejo strinjati z drugo teorijo, vendar menijo, da je Lystrosaurus dejansko uspeval v vročem, sušnem okolju s pomanjkanjem kisika, ki je prevladovalo v prvih nekaj milijonih let triasnega obdobja.)

Obstaja več kot 20 identificiranih vrst Lystrosaurus, od tega štiri iz Karoo Basin v Južni Afriki, ki je najbolj produktivni vir fosilov Lystrosaurus na vsem svetu. Mimogrede, ta nevpadljivi plazilec se je pojavil v poznem 19. stoletju Kostne vojne : amaterski lovec na fosile je opisal lobanjo ameriškemu paleontologu Othnielu C. Marshu, a ko Marsh ni izrazil nobenega zanimanja, je bila lobanja namesto tega posredovana njegovemu večnemu tekmecu Edwardu Drinkerju Copu, ki je skoval ime Lystrosaurus. Nenavadno je, da je kmalu zatem Marsh kupil lobanjo za svojo zbirko, morda jo je želel natančneje preučiti glede morebitnih napak, ki jih je naredil Cope!