Koncept vrste

Različne rastline so različne vrste. (Getty/Trinette Reed)

Opredelitev 'vrste' je zapletena. Glede na posameznikovo osredotočenost in potrebo po definiciji je lahko koncept vrste drugačen. Večina osnovnih znanstvenikov se strinja, da je skupna definicija besede 'vrsta' skupina podobnih posameznikov, ki živijo skupaj na območju in se lahko križajo, da ustvarijo plodne potomce. Vendar ta definicija ni resnično popolna. Ni ga mogoče uporabiti za vrsto, ki je podvrženanespolno razmnoževanjeker pri teh vrstah vrst ne pride do 'križanja'. Zato je pomembno, da preučimo vse koncepte vrst, da ugotovimo, katere so uporabne in katere imajo omejitve.

Biološke vrste

Najbolj splošno sprejet koncept vrste je ideja biološke vrste. To je koncept vrste, iz katerega izhaja splošno sprejeta definicija pojma 'vrsta'. Koncept biološke vrste, ki ga je prvi predlagal Ernst Mayr, izrecno pravi,

'Vrste so skupine dejansko ali potencialno križajočih se naravnih populacij, ki so reproduktivno izolirane od drugih takih skupin.'

Ta definicija uveljavlja idejo, da se posamezniki ene vrste lahko med bivanjem križajo reproduktivno izolirana drug od drugega.

Brez reproduktivne izolacije ne more priti do speciacije. Populacije je treba razdeliti na več generacij potomcev, da se ločijo od populacije prednikov in postanejo nove in neodvisne vrste. Če populacija ni razdeljena, bodisi fizično zaradi neke vrste ovire bodisi reproduktivno zaradi vedenja ali drugih vrst prazigot oz postzigotna izolacija mehanizmov, potem bo vrsta ostala kot ena vrsta in se ne bo ločila ter postala samostojna vrsta. Ta izolacija je osrednjega pomena za koncept biološke vrste.

Morfološke vrste

Morfologija je, kako posameznik izgleda. To so njihove fizične značilnosti in anatomski deli. Kdaj Charles Linnaeus prvi predstavil svojo binomsko nomenklaturno taksonomijo, so bili vsi posamezniki razvrščeni po morfologiji. Zato je prvi koncept izraza 'vrsta' temeljil na morfologiji. Morfološki koncept vrste ne upošteva tega, kar zdaj vemo o genetiki in DNK in kako to vpliva na videz posameznika. Linnaeus ni vedel za kromosomi in druge mikroevolucijski razlike, zaradi katerih so nekateri na videz podobni posamezniki del različnih vrst.

Koncept morfološke vrste ima vsekakor svoje omejitve. Prvič, ne razlikuje med vrstami, ki jih dejansko proizvaja konvergentna evolucija in nista res tesno povezana. Prav tako ne združuje osebkov iste vrste, ki bi se slučajno nekoliko morfološko razlikovali po barvi ali velikosti. Veliko bolj natančno je uporabiti vedenje in molekularne dokaze, da ugotovimo, kaj je ista vrsta in kaj ne.

Linealne vrste

Linija je podobna temu, kar bi si mislili kot vejo na družinskem drevesu. Filogenska drevesa skupin sorodnih vrst se razvejajo v vse smeri, kjer nastanejo nove linije iz speciacije skupnega prednika. Nekatere od teh linij uspevajo in živijo naprej, nekatere pa postanejo izumrl in čez čas prenehajo obstajati. Koncept rodovne vrste postane pomemben za znanstvenike, ki preučujejo zgodovino življenja na Zemlji in evolucijski čas.

S preučevanjem podobnosti in razlik različnih linij, ki so sorodne, lahko znanstveniki najverjetneje ugotovijo, kdaj sta se vrsti ločili in razvili v primerjavi s časom, ko je obstajal skupni prednik. To zamisel o rodovniških vrstah je mogoče uporabiti tudi za prileganje vrstam, ki se nespolno razmnožujejo. Ker je koncept biološke vrste odvisen od reproduktivne izolacije spolno razmnoževanje vrste, ni nujno, da se uporablja za vrsto, ki se razmnožuje nespolno. Koncept vrstne vrste nima te omejitve in se zato lahko uporablja za razlago enostavnejših vrst, ki ne potrebujejo partnerja za razmnoževanje.