Druga svetovna vojna: Tank Churchill
Javna domena
Dimenzije:
Oklep in oborožitev (A22F Churchill Mk. VII):
Motor:
A22 Churchill - Oblikovanje in razvoj
Izvor A22 Churchill je mogoče izslediti v dneh pred druga svetovna vojna . V poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je britanska vojska začela iskati nov pehotni tank, ki bi nadomestil Matildo II in Valentine. Vojska je v skladu s standardno doktrino tistega časa določala, da je novi tank sposoben prečkati sovražnikove ovire, napadati utrdbe in krmariti po bojiščih s kraterji, ki so bila značilna za prva svetovna vojna . Sprva imenovano A20, je bila naloga izdelave vozila podeljena Harland & Wolffu. Z žrtvovanjem hitrosti in oborožitve, da bi izpolnili zahteve vojske, so zgodnje risbe Harland & Wolffa videle nov tank, oborožen z dvema 2-funtnima topovoma QF, nameščenima na stranskih pokrovih. Ta zasnova je bila večkrat spremenjena, vključno z vgradnjo QF 6-pounder ali francoske 75 mm topov v sprednji trup, preden so junija 1940 izdelali štiri prototipe.
Ta prizadevanja so bila ustavljena po Britancih evakuacija iz Dunkerquea maja 1940. Ker vojska ni več potrebovala tanka, zmožnega manevriranja po bojiščih v stilu prve svetovne vojne, in po oceni zavezniških izkušenj na Poljskem in v Franciji je vojska umaknila specifikacije A20. Medtem ko je Nemčija grozila z invazijo na Veliko Britanijo, je dr. Henry E. Merritt, direktor Tank Design, objavil razpis za nov, bolj mobilni pehotni tank. Z oznako A22 je bila pogodba dana Vauxhallu z naročilom, da bo nova zasnova v proizvodnji do konca leta. Vauxhall je mrzlično delal na izdelavi A22 in zasnoval rezervoar, ki je zaradi praktičnosti žrtvoval videz.
A22 Churchill, ki ga poganjajo bencinski motorji twin-six Bedford, je bil prvi tank, ki je uporabljal menjalnik Merritt-Brown. To je omogočilo krmiljenje tanka s spreminjanjem relativne hitrosti gosenic. Začetni Mk. I Churchill je bil oborožen z 2-pdr topom v kupoli in 3-palčno havbico v trupu. Za zaščito je dobil oklep debeline od 0,63 do 4 palcev. Ob začetku proizvodnje junija 1941 je bil Vauxhall zaskrbljen zaradi pomanjkanja testiranj rezervoarja in je v uporabniški priročnik vključil letak, ki je opisal obstoječe težave in podrobno opisal praktična popravila za ublažitev težav.
A22 Churchill - zgodnja operativna zgodovina
Zaskrbljenost podjetja je bila utemeljena, saj se je A22 kmalu pojavil s številnimi težavami in mehanskimi težavami. Najbolj kritična pri tem je bila zanesljivost motorja tanka, ki je bila slabša zaradi nedostopne lokacije. Druga težava je bila njegova šibka oborožitev. Ti dejavniki so skupaj prinesli A22 slab rezultat na njegovem bojnem debiju med neuspešnim letom 1942.Dieppe Raid. Dodeljenih 14. kanadskemu tankovskemu polku (Calgary Regiment) je bilo 58 Churchilov zadolženih za podporo misiji. Medtem ko se jih je nekaj izgubilo, preden so dosegli plažo, je le štirinajstim od tistih, ki so uspeli priti na obalo, uspelo prodreti v mesto, kjer so jih hitro ustavile različne ovire. Zaradi tega skoraj odpovedan Churchill je bil rešen z uvedbo Mk. III marca 1942. Orožje A22 je bilo odstranjeno in nadomeščeno s 6-pdr topom v novi varjeni kupoli. Mesto 3-palčne havbice je zamenjal mitraljez Besa.
A22 Churchill - potrebne izboljšave
S pomembno nadgradnjo svojih protitankovskih zmogljivosti je majhna enota Mk. IIIs so se dobro izkazali med Druga bitka pri El Alameinu . V podporo napadu 7. motorne brigade so se izboljšani Churchill izkazali za izjemno vzdržljivega pred sovražnim protitankovskim ognjem. Zaradi tega uspeha je bila 25. tankovska brigada, opremljena z A22, poslana v Severno Afriko za General Sir Bernard Montgomery 's kampanja v Tuniziji . Churchill je vedno bolj postajal glavni tank britanskih oklepnih enot Sicilija in Italija . Med temi operacijami je veliko Mk. IIIs so bili predelani na terenu, da bi nosili 75 mm top, ki je bil uporabljen na Americanu M4 Sherman . Ta sprememba je bila formalizirana v Mk. IV.
Čeprav je bil tank večkrat posodobljen in spremenjen, je njegova naslednja večja prenova prišla z izdelavo A22F Mk. VII leta 1944. Prvo ogledno službo med god invazijo na Normandijo , Mk. VII je vključeval bolj vsestransko 75-mm top, imel pa je tudi širšo šasijo in debelejši oklep (1 do 6 palcev). Nova različica je uporabljala varjeno konstrukcijo namesto kovičene, da bi zmanjšala težo in skrajšala čas proizvodnje. Poleg tega je bilo mogoče A22F razmeroma enostavno spremeniti v metalec ognja 'Churchill Crocodile'. Ena težava, ki se je pojavila pri Mk. VII je bilo, da je imel premalo moči. Čeprav je bil tank zgrajen večji in težji, njegovi motorji niso bili posodobljeni, kar je Churchillovo že tako nizko hitrost dodatno zmanjšalo s 16 mph na 12,7 mph.
A22F, ki je služil britanskim silam med kampanjo v severni Evropi, je bil s svojim debelim oklepom eden redkih zavezniških tankov, ki so se lahko zoperstavili nemškim Panter in Tiger tankov, čeprav je bila zaradi šibkejše oborožitve le-teh težko premagati. A22F in njegovi predhodniki so sloveli tudi po sposobnosti prečkanja neravnega terena in ovir, ki bi ustavile druge zavezniške tanke. Kljub zgodnjim okvaram se je Churchill razvil v enega ključnih britanskih tankov v vojni. Poleg tega, da je služil v svoji tradicionalni vlogi, je bil Churchill pogosto prilagojen v specializirana vozila, kot so plamenski tanki, mobilni mostovi, oklepni transporterji in oklepni inženirski tanki. Po vojni je Churchill ostal v britanski službi do leta 1952.