Druga svetovna vojna: Messerschmitt Bf 109
Messerschmitt Bf 109. Fotografija z dovoljenjem ameriških zračnih sil
Hrbtenica Luftwaffe med druga svetovna vojna Messerschmitt Bf 109 ima svoje korenine v letu 1933. Tega leta je Reichsluftfahrtministerium (RLM – nemško ministrstvo za letalstvo) zaključilo študijo o oceni tipov letal, potrebnih za zračni boj v prihodnosti. Ti so vključevali večsedežni srednji bombnik, taktični bombnik, enosedežni prestreznik in dvosedežni težki lovec. Zahteva po enosedežnem prestrezniku, imenovanem Rüstungsflugzeug III, naj bi nadomestila zastarela dvokrilna letala Arado Ar 64 in Heinkel He 51, ki sta bila takrat v uporabi.
Zahteve za novo letalo so določale, da je sposobno doseči 250 mph na 6,00 metrih (19.690 ft.), imeti vzdržljivost 90 minut in biti oboroženo s tremi mitraljezi kalibra 7,9 mm ali enim topom kalibra 20 mm. Mitraljezi naj bi bili nameščeni v oklepu motorja, medtem ko bi top streljal skozi pesto propelerja. Pri ocenjevanju potencialnih načrtov je RLM določil, da sta nivojska hitrost in hitrost vzpenjanja ključnega pomena. Med podjetji, ki so se želela prijaviti na natečaj, je bilo Bayerische Flugzeugwerke (BFW) pod vodstvom glavnega oblikovalca Willyja Messerschmitta.
Sodelovanje BFW je morda sprva blokiral Erhard Milch, vodja RLM, saj ni maral Messerschmitta. S pomočjo svojih stikov v Luftwaffeju je Messerschmitt uspel pridobiti dovoljenje za sodelovanje BFW leta 1935. Projektne specifikacije RLM so zahtevale, da bo novi lovec poganjal Junkers Jumo 210 ali manj razvit Daimler-Benz DB 600. nobeden od teh motorjev še ni bil na voljo, Messerschmittov prvi prototip je poganjal Rolls-Royce Kestrel VI. Ta motor je bil pridobljen z zamenjavo Rolls-Roycea za Heinkel He 70 za uporabo kot testno platformo. Prototip, ki je prvič poletel v nebo 28. maja 1935 s Hans-Dietrichom 'Bubijem' Knoetzschom za krmilom, je preživel poletje med testiranjem letenja.
Tekmovanje
S prihodom motorjev Jumo so izdelali naslednje prototipe in jih poslali v Rechlin na sprejemne preizkuse Luftwaffe. Ko so jih opravili, so letala Messerschmitt preselili v Travemünde, kjer so tekmovala z načrti Heinkla (He 112 V4), Focke-Wulfa (Fw 159 V3) in Arada (Ar 80 V3). Medtem ko sta bila zadnja dva, ki sta bila mišljena kot rezervna programa, hitro premagana, se je Messerschmitt soočil s hujšim izzivom Heinkla He 112. Heinkel, ki so mu bili sprva naklonjeni testni piloti, je začel zaostajati, saj je bil nekoliko počasnejši v vodoravnem letu in je imel slabša hitrost vzpona. Marca 1936, ko je Messerschmitt vodil konkurenco, se je RLM odločil, da letalo premakne v proizvodnjo, potem ko je izvedel, da Britanci Supermarine Spitfire je bil odobren.
Novi lovec, ki ga je Luftwaffe označil kot Bf 109, je bil primer Messerschmittovega pristopa 'lahke konstrukcije', ki je poudarjal preprostost in enostavnost vzdrževanja. Kot nadaljnji poudarek na Messerschmittovi filozofiji lahkih letal z nizkim uporom in v skladu z zahtevami RLM so bile puške Bf 109 postavljene v nos z dvema, ki sta streljala skozi propeler in ne v krila. Decembra 1936 je bilo več prototipov Bf 109 poslanih v Španijo na testiranje z nemško legijo Condor, ki je med špansko državljansko vojno podpirala nacionalistične sile.
Specifikacije Messerschmitt Bf 109G-6
Splošno
Izvedba
Elektrarna: 1 × Daimler-Benz DB 605A-1 tekočinsko hlajen invertni V12, 1455 KM
Oborožitev
Zgodovina delovanja
Testiranje v Španiji je potrdilo pomisleke Luftwaffe, da je bil Bf 109 prelahko oborožen. Posledično sta prvi dve različici lovca, Bf 109A in Bf 109B, vsebovali tretjo strojnico, ki je streljala skozi pesto zračnega vijaka. Z nadaljnjim razvojem letala je Messerschmitt opustil tretjo pištolo v korist dveh, nameščenih v okrepljenih krilih. Ta predelava je pripeljala do Bf 109D, ki je imel štiri topove in močnejši motor. Prav ta model 'Dora' je bil v uporabi v prvih dneh druge svetovne vojne.
Dora je bila hitro nadomeščena z Bf 109E 'Emil', ki je imel nov motor Daimler-Benz DB 601A s 1085 KM ter dve mitraljezi kalibra 7,9 mm in dva topova 20 mm MG FF nameščena na krilih. Zgrajene z večjo zmogljivostjo goriva, so poznejše različice Emila vključevale tudi stojalo za bombe v trupu ali 79-litrski rezervoar. Prva večja predelava letala in prva različica, ki je bila izdelana v velikem številu, Emil je bil tudi izvožen v različne evropske države. Končno je bilo izdelanih devet različic Emila, od prestreznikov do fotoizvidniških letal. Borec na prvi liniji Luftwaffe, Emil, je nosil glavno breme boja med Bitka za Britanijo leta 1940.
Letalo, ki se nenehno razvija
V prvem letu vojne je Luftwaffe ugotovila, da doseg Bf 109E omejuje njegovo učinkovitost. Posledično je Messerschmitt izkoristil priložnost za preoblikovanje kril, razširitev rezervoarjev za gorivo in izboljšanje pilotovega oklepa. Rezultat je bil Bf 106F 'Friedrich', ki je začel delovati novembra 1940 in je hitro postal priljubljen med nemškimi piloti, ki so hvalili njegovo manevriranje. Messerschmitt, ki ni bil nikoli zadovoljen, je v začetku leta 1941 nadgradil elektrarno letala z novim motorjem DB 605A (1475 KM). Čeprav je bil nastali Bf 109G 'Gustav' najhitrejši model doslej, mu je manjkalo okretnosti njegovih predhodnikov.
Tako kot pri prejšnjih modelih je bilo tudi Gustava izdelanih več različic, vsaka z različno oborožitvijo. Najbolj priljubljeno, serijo Bf 109G-6, so izdelali več kot 12.000 v tovarnah po Nemčiji. Skupno je bilo med vojno izdelanih 24.000 gustavov. Čeprav je bil Bf 109 delno zamenjan z Focke-Wulf Fw 190 leta 1941 je še naprej igral pomembno vlogo v lovskih službah Luftwaffe. V začetku leta 1943 so se začela dela na končni različici lovca. Pod vodstvom Ludwiga Bölkowa so načrti vključevali več kot 1000 sprememb in privedli do Bf 109K.
Kasnejše variante
Bf 109K 'Kurfürst', ki je začel delovati konec leta 1944, je deloval do konca vojne. Medtem ko je bilo zasnovanih več serij, je bil samo Bf 109K-6 izdelan v velikem številu (1.200). Ob koncu evropske vojne maja 1945 je bilo izdelanih več kot 32.000 Bf 109, zaradi česar je postal najbolj proizveden lovec v zgodovini. Poleg tega, ker je bil tip v uporabi ves čas spopada, je dosegel več ubitih kot kateri koli drug lovec in je bil med najboljšimi tremi vojnimi asi, Erich Hartmann (352 ubitih), Gerhard Barkhorn (301) in Günther Rall (275).
Medtem ko je bil Bf 109 nemški dizajn, so ga po licenci proizvajale številne druge države, vključno s Češkoslovaško in Španijo. Različice Bf 109, ki so jih uporabljale obe državi, pa tudi Finska, Jugoslavija, Izrael, Švica in Romunija, so ostale v uporabi do sredine petdesetih let prejšnjega stoletja.