Biografija Ralpha Walda Emersona, ameriškega esejista

Portret Emersona, kot ga je naslikal A.E. Smith.

Bettmann / Getty Images

Ralph Waldo Emerson (25. maj 1803 - 27. april 1882) je bil ameriški esejist, pesnik in filozof. Emerson je znan kot eden od voditeljev transcendentalističnega gibanja, ki je doseglo vrhunec sredi 19. stoletja v Novi Angliji. S poudarkom na dostojanstvu posameznika, enakosti, trdem delu in spoštovanju narave Emersonovo delo ostaja vplivno in pomembno vse do danes.

Hitra dejstva: Ralph Waldo Emerson

Znan po:Ustanovitelj in vodja transcendentalističnega gibanjaRojen:25. maj 1803 v Bostonu, Massachusettsstarši:Ruth Haskins in duhovnik William EmersonUmrl:27. april 1882 v Concordu v MassachusettsuIzobrazba:Bostonska latinska šola, Harvard CollegeIzbrana objavljena dela: Narava (1832), 'The American Scholar' (1837), 'Divinity School Address' (1838), Eseji: prva serija , vključno z 'Self-Reliance' in 'The Over-Soul' (1841), Eseji: druga serija (1844)Zakonec(-i):Ellen Louisa Tucker (m. 1829 - njena smrt leta 1831), Lidian Jackson (m. 1835 - njegova smrt leta 1882)otroci:Waldo, Ellen, Edith, Edward WaldoPomemben citat:Naj te najprej opozorim, da greš sam: da zavrneš dobre zglede, tudi tiste, ki so sveti v človeški domišljiji, in si drzni ljubiti Boga brez posrednika ali tančice.'

Zgodnje življenje in izobraževanje (1803-1821)

Emerson se je rodil 25. maja 1803 v Bostonu v Massachusettsu kot sin Ruth Haskins, hčerke uspešne bostonske destilarne, in prečastitega Williama Emersona, pastorja prve bostonske cerkve in sina domoljubnega ministra revolucije Williama Emersona starejšega. Čeprav je imela družina osem otrok, je le pet sinov dočakalo polnoletnost, Emerson pa je bil drugi od teh. Ime je dobil po materinem bratu Ralphu in očetovi prababici Rebecci Waldo.

Ralph Waldo je bil star komaj 8 let, ko mu je umrl oče. Emersonova družina ni bila bogata; njegove brate so zmerjali, ker imajo samo en plašč, ki si ga lahko delijo med petimi, in družina se je večkrat preselila, da bi ostala pri tistih družinskih članih in prijateljih, ki so jih lahko sprejeli. Emersonovo izobraževanje je bilo sestavljeno iz različnih šol na tem območju; najprej je obiskoval bostonsko latinsko šolo, da bi se učil latinščine in grščine, obiskoval pa je tudi lokalno gimnazijo, da bi se učil matematike in pisanja, ter se učil francoščine v zasebni šoli. Že pri 9 letih je v prostem času pisal poezijo. Leta 1814 se je njegova teta Mary Moody Emerson vrnila v Boston, da bi pomagala pri otrocih in vodila gospodinjstvo, njen kalvinistični pogled, zgodnji individualizem – s prepričanjem, da ima posameznik moč in odgovornost – ter pridna narava so očitno navdihovali Emersona vse življenje. .

Pri 14 letih, leta 1817, je Emerson vstopil na univerzo Harvard, kot najmlajši član razreda iz leta 1821. Njegovo šolnino je delno plačevala Pennova zapuščina, iz prve bostonske cerkve, katere pastor je bil njegov oče. Emerson je delal tudi kot pomočnik predsednika Harvarda Johna Kirklanda in dodatno služil s poučevanjem ob strani. Bil je nepomemben učenec, čeprav je dobil nekaj nagrad za eseje in bil izvoljen za razrednega pesnika. V tem času je začel pisati svoj dnevnik, ki ga je poimenoval The Wide World, kar je bila navada, ki je trajala večino njegovega življenja. Diplomiral je točno na sredini razreda, v katerem jih je bilo 59.

Ralph Waldo Emerson s svojimi otroki, približno 1840. Fotosearch / Getty Images

Poučevanje in služba (1821-1832)

Po diplomi je Emerson nekaj časa poučeval v šoli za mlade ženske v Bostonu, ki jo je ustanovil njegov brat William in ki jo je nazadnje vodil. V tem času prehoda je v svojem dnevniku zapisal, da njegove otroške sanje bledijo in dajejo prostor nekaterim zelo treznim in zelo gnusnim pogledom na tiho povprečnost talentov in stanja. Kmalu zatem se je odločil, da se bo posvetil Bogu, v skladu z dolgo tradicijo svoje zelo verne družine, in se leta 1825 vpisal na bogoslovno šolo Harvard.

Njegov študij je prekinila bolezen in Emerson se je za nekaj časa preselil na jug, da bi si opomogel, delal na poeziji in pridigah. Leta 1827 se je vrnil v Boston in pridigal v več cerkvah v Novi Angliji. Na obisku v Concordu v New Hampshiru je spoznal 16-letno Ellen Louiso Tucker, ki jo je močno ljubil in se leta 1829 poročil, kljub dejstvu, da je bolehala za tuberkulozo. Istega leta je postal unitaristični duhovnik druge bostonske cerkve.

Samo dve leti po njuni poroki, leta 1831, je Ellen umrla v starosti 19 let. Emerson je bil močno vznemirjen zaradi njene smrti, vsako jutro je obiskal njeno grobnico in enkrat celo odprl njeno krsto. Postal je razočaran nad cerkvijo, ugotovil je, da je slepo poslušna tradiciji, ponavlja besede že davno umrlih ljudi in zaničuje posameznika. Potem ko je ugotovil, da pod čisto vestjo ne more dajati obhajila, se je septembra 1832 odpovedal župništvu.

Transcendentalizem in 'The Sage of Concord' (1832-1837)

• Narava (1832)
• Ameriški učenjak (1837)

Naslednje leto je Emerson odplul v Evropo, kjer se je srečal William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill , in Thomas Carlyle, s katerim je sklenil vseživljenjsko prijateljstvo in čigar romantični individualizem je mogoče videti kot vpliv na Emersonovo kasnejše delo. Nazaj v ZDA je spoznal Lydio Jackson in se z njo leta 1835 poročil ter jo klical Lidian. Par se je naselil v Concordu v Massachusettsu in začel praktičen in zadovoljen zakon. Čeprav je zakon nekoliko zaznamoval Emersonovo razočaranje nad Lidianinim konservatizmom in njeno razočaranje nad njegovim pomanjkanjem strasti in njegovih kontroverznih – in včasih skoraj heretičnih – pogledov, naj bi trajal trdnih in stabilnih 47 let. Par je imel štiri otroke: Waldo, Ellen (poimenovana po prvi ženi Ralpha Walda, na Lidianin predlog), Edith in Edward Waldo. Takrat je Emerson prejemal denar od Elleninega premoženja in je zaradi tega lahko preživljal svojo družino kot pisec in predavatelj.

Ralph Waldo Emerson nagovori veliko občinstvo v kapeli v Concordu v Massachusettsu med srečanjem Poletne šole filozofije.

Iz Concorda je Emerson pridigal po vsej Novi Angliji in se pridružil literarni družbi, imenovani Symposium ali Hedge's Club, ki se je kasneje preoblikovala v Transcendental Club, ki je razpravljal o filozofiji Kanta, spisih Goetheja in Carlyla ter reformi krščanstva. Zaradi Emersonovega pridiganja in pisanja je v lokalnih literarnih krogih postal znan kot The Sage of Concord. Istočasno si je Emerson pridobil sloves izzivalca tradicionalne misli, zgražal se je nad ameriško politiko in še posebej Andrew Jackson , pa tudi razočaran nad zavračanjem Cerkve glede inovacij. V svojem dnevniku je zapisal, da ne bo nikoli izgovoril nobenega govora, pesmi ali knjige, ki ni v celoti in samo moje delo.

V tem času je vztrajno razvijal svoje filozofske ideje in jih pisno ubesedil. Leta 1836 je objavil Narava , ki je izražal njegovo filozofijo transcendentalizma in njeno trditev, da je narava prepojena z Bogom. Emerson je ohranil zagon svoje kariere; leta 1837 je imel govor v Harvard Phi Beta Kappa Society, katerega častnega člana je bil izvoljen. Govor z naslovom The American Scholar je zahteval, da Američani vzpostavijo slog pisanja, ki je osvobojen evropskih konvencij, in ga je Oliver Wendell Holmes starejši pozdravil kot intelektualno deklaracijo neodvisnosti. Uspeh Narava in The American Scholar sta postavila temelje za Emersonovo literarno in intelektualno kariero.

Transcendentalizem Nadaljevanje: Številčnica in Eseji (1837-1844)

• 'Divinity School Address (1838)
• Eseji (1841)
• Eseji: druga serija (1844)

Emerson je bil leta 1838 povabljen na Harvard Divinity School, da opravi diplomski govor, ki je postal znan kot njegov razdiralni in vplivni Divinity School Address. V tem govoru je Emerson trdil, da čeprav je bil Jezus velika osebnost, ni bil nič bolj božanski kot kateri koli drug posameznik. V pravem transcendentalističnem slogu je predlagal, da cerkvena vera umira pod lastnim tradicionalizmom, vero v čudeže in ponižnim hvaljenjem zgodovinskih osebnosti ter izgublja izpred oči božanskost posameznika. Ta trditev je bila takrat nezaslišana za splošno protestantsko populacijo in Emerson ni bil povabljen nazaj na Harvard še 30 let.

Citat iz Compensation, esej Ralpha Walda Emersona (1803-1882). Pojavil se je v knjigi Eseji, ki je bila prvič objavljena leta 1841. Print Collector / Getty Images

Vendar pa ta polemika ni nič odvrnila Emersona in njegovega razvijajočega se stališča. On in njegov prijatelj, pisatelj Margaret Fuller , izdal prvo številko Številčnica leta 1840 , revija transcendentalistov. Njegova objava je dala platformo tako pomembnim pisateljem kot Henry David Thoreau , Bronson Alcott, W.E. Channing, Emerson in Fuller sama. Nato je marca 1841 Emerson izdal svojo knjigo, eseji, ki je bil zelo priljubljen, tudi pri Emersonovem prijatelju Thomasu Carlylu na Škotskem (čeprav ga je njegova ljubljena teta Mary Moody sprejela na žalost ambivalentno). Eseji vsebuje nekaj Emersonovih najvplivnejših in najtrajnejših del, Self-Reliance, pa tudi The Over-Soul in druge klasike.

Emersonov sin Waldo je umrl januarja 1842 na uničenje svojih staršev. Istočasno je moral Emerson prevzeti urednikovanje časopisa v finančnih težavah Dial , saj je Margaret Fuller dala odpoved zaradi pomanjkanja plače. Do leta 1844 je Emerson zaprl revijo zaradi nenehnih finančnih težav; kljub vse večji Emersonovi prepoznavnosti revije preprosto ni kupovala splošna javnost. Emerson pa je kljub tem neuspehom izkusil neizprosno produktivnost, založništvo Eseji: druga serija oktobra 1844, vključno z Izkušnjo, ki temelji na njegovi žalosti ob sinovi smrti, Pesnikom in še enim esejem z naslovom Narava. Emerson je v tem času začel raziskovati tudi druge filozofske tradicije, bral je angleški prevod Bhagavad-Gite in si zapisoval zapiske v svoj dnevnik.

Emerson je postal tesen prijatelj s Thoreaujem, ki ga je spoznal leta 1837. V svojem hvalnem govoru, ki ga je imel Emerson po njegovi smrti leta 1862, je Thoreauja označil za svojega najboljšega prijatelja. Dejansko je bil Emerson tisti, ki je kupil zemljišče v Walden Pondu, na katerem je Thoreau izvedel svoj slavni poskus.

Po transcendentalizmu: poezija, spisi in potovanja (1846-1856)

• Pesmi (1847)
• Ponatis od Eseji: prva serija (1847)
• Narava, naslovi in ​​predavanja (1849)
• Reprezentativni moški (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Angleške lastnosti (1856)

V tem času je enotnost med transcendentalisti bledela, saj so se začeli razhajati v svojih prepričanjih glede tega, kako doseči reformo, ki so si jo tako želeli. Emerson se je odločil oditi v Evropo v letih 1846-1848 in odplul v Veliko Britanijo, da bi imel vrsto predavanj, ki so bila sprejeta z velikim odobravanjem. Po vrnitvi je objavil Reprezentativni moški , analiza šestih velikih osebnosti in njihovih vlog: Platon filozof, Swedenborg mistik, Montaigne skeptik, Shakespeare pesnik, Napoleon svetovljan in Goethe pisatelj. Predlagal je, da je vsak človek predstavnik svojega časa in potenciala vseh ljudstev.

Gravura prikazuje skupinski portret bostonskih avtorjev in intelektualcev; (levo - desno, stoji): avtor Oliver Wendell Holmes, diplomat James Russell Lowell, naravoslovec Louis Agassiz (levo - desno, sedi): pesnik in esejist John Greenleaf Whittier, pesnik in esejist Ralph Waldo Emerson, zgodovinar John Lothrop Motley, avtor Nathaniel Hawthorne in pesnik Henry Wadsworth Longfellow. Muzej mesta New York / Getty Images

Emerson je tudi souredil zbirko spisov svoje prijateljice Margaret Fuller, ki je umrla leta 1850. Čeprav je to delo, Spomini Margaret Fuller Ossoli (1852) , vsebovala Fullerjeva dela, so bila večinoma prepisana in knjiga je bila izdana v naglici, saj se je verjelo, da zanimanje za njeno življenje in delo ne bo trajalo.

Ko mu je Walt Whitman poslal osnutek svojega leta 1855 listi trave, Emerson je poslal nazaj pismo, v katerem je pohvalil delo, čeprav je svojo podporo Whitmanu kasneje umaknil. Emerson je tudi objavil Angleške lastnosti (1856), v kateri je razpravljal o svojih opažanjih o Angležih med potovanjem tja, knjiga, ki je bila sprejeta mešano.

Aktivizem proti zasužnjevanju in državljanska vojna (1860-1865)

• Vodenje življenja (1860)

V začetku šestdesetih let 19. stoletja je Emerson objavil Vodenje življenja (1860), kjer začne raziskovati koncept usode, pot, ki se bistveno razlikuje od njegovega prejšnjega vztrajanja pri popolni svobodi posameznika.

Na Emersona niso vplivala naraščajoča nesoglasja v nacionalni politiki v tem desetletju. V šestdesetih letih 19. stoletja je okrepil že tako močno in glasno podporo severnoameriškemu aktivizmu proti zasužnjevanju iz 19. stoletja, ideja, ki se je očitno dobro ujemala z njegovim poudarjanjem dostojanstva posameznika in človeške enakosti. Celo leta 1845 je že zavrnil predavanje v New Bedfordu, ker je kongregacija zavračala članstvo temnopoltih ljudi, in do leta 1860, ko se je bližala državljanska vojna, je Emerson zavzel odločno stališče. Obsojanje sindikalnega položaja Daniela Websterja in ostro nasprotovanje Zakon o pobeglih sužnjih , je Emerson pozval k takojšnji osvoboditvi zasužnjenih ljudi. Ko je John Brown vodil napad naprej Harper's Ferry , ga je Emerson sprejel v svoji hiši; ko je bil Brown obešen zaradi izdaje, je Emerson pomagal zbrati denar za svojo družino.

Poznejša leta in smrt (1867-1882)

• Prvi maj in drugi komadi (1867)
• Družba in samota (1870)
• Parnas (urednik, 1875)
• Pisma in družbeni cilji (1876)

Leta 1867 je Emersonovo zdravje začelo pešati. Čeprav ni nehal predavati še nadaljnjih 12 let in bi živel še 15 let, je začel trpeti zaradi težav s spominom, ni se mogel spomniti imen ali besed za celo običajne predmete. Družba in samota (1870) je bila zadnja knjiga, ki jo je izdal sam; ostalo zanašalo pomoč svojih otrok prijateljev, vključno z Parnas, antologijo poezije tako različnih piscev, kot so Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau in Jones Very, med drugim. Do leta 1879 se je Emerson prenehal pojavljati v javnosti, preveč osramočen in razočaran zaradi svojih težav s spominom.

21. aprila 1882 so Emersonu diagnosticirali pljučnico. Umrl je šest dni kasneje v Concordu 27. aprila 1882 v starosti 78 let. Pokopan je bil na pokopališču Sleepy Hollow, blizu grobov njegovih dragih prijateljev in številnih velikih osebnosti ameriške književnosti.

Emersonov grob na pokopališču Sleepy Hollow, Concord, MA, začetek 20. stoletja. Začasni arhivi / Getty Images

Zapuščina

Emerson je ena največjih osebnosti ameriške literature; njegovo delo je neverjetno vplivalo na ameriško kulturo in ameriško identiteto. Emersona, ki je bil v svojem času viden kot radikalen, so pogosto označevali za ateista ali heretika, katerega nevarna stališča so poskušala odstraniti lik Boga kot 'očeta' vesolja in ga nadomestiti s človeštvom. Kljub temu je Emerson užival literarno slavo in veliko spoštovanje, zlasti v drugi polovici svojega življenja pa je bil sprejet in slavljen tako v radikalnih kot establišmentskih krogih. Bil je prijatelj s pomembnimi osebnostmi, kot so Nathaniel Hawthorne (čeprav je bil sam proti transcendentalizmu), Henry David Thoreau in Bronson Alcott (ugledni pedagog in oče Louise May), Henry James Sr. (oče romanopisca Henryja in filozofa Williama Jamesa) , Thomas Carlyle in Margaret Fuller, med mnogimi drugimi.

Izrazito je vplival tudi na kasnejše generacije pisateljev. Kot smo že omenili, je mladi Walt Whitman prejel njegov blagoslov, Thoreau pa je bil njegov velik prijatelj in mentoriranec. Medtem ko je v 19. stoletju Emerson veljal za kanonika in je bila radikalna moč njegovih pogledov manj cenjena, je v akademskih krogih ponovno oživelo zanimanje zlasti za Emersonov nenavaden stil pisanja. Poleg tega njegove teme o trdem delu, dostojanstvu posameznika in veri verjetno tvorijo nekatere temelje kulturnega razumevanja ameriških sanj in verjetno še danes močno vplivajo na ameriško kulturo. Emersona in njegovo vizijo enakosti, človeške božanskosti in pravičnosti slavijo po vsem svetu.

Viri

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Eseji in pesmi. New York, Ameriška knjižnica, 1996.
• Gate, Joel; Morris, Saundra, ur. The Cambridge Companion to Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), predavatelj in avtor | Ameriška nacionalna biografija. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Dostopan 12. oktober 2019.