Ameriška državljanska vojna: bitka pri kraterju

Bitka pri kraterju. Fotografija z dovoljenjem Kongresne knjižnice

Bitka pri kraterju se je zgodila 30. julija 1864 med Ameriška državljanska vojna (1861-1865) in je bil poskus sil Unije, da zlomijo obleganje Petersburga . Marca 1864 je predsednik Abraham Lincoln povišal Ulysses S. Grant generalpodpolkovnika in mu podelil splošno poveljstvo nad silami Unije. V tej novi vlogi se je Grant odločil, da bo predal operativni nadzor nad zahodnimi vojskami Generalmajor William T. Sherman in preselil svoj sedež na vzhod, da bi z njim potoval Generalmajor George G. Meade Potomaške vojske.

Kampanja Overland

Za spomladansko kampanjo je Grant nameraval udariti General Robert E. Lee Vojska Severne Virginije iz treh smeri. Najprej naj bi Meade prebil reko Rapidan vzhodno od konfederacijskega položaja pri Orange Court House, preden se je obrnil proti zahodu in se spopadel s sovražnikom. Še južneje, Generalmajor Benjamin Butler naj bi se iz Fort Monroeja pomaknil navzgor po polotoku in ogrozil Richmond, medtem ko je proti zahodu generalmajor Franz Sigel uničil vire doline Shenandoah.

Z začetkom operacij v začetku maja 1864 sta Grant in Meade naletela na Leeja južno od Rapidana in se spopadla s krvavo Bitka v divjini (5.-7. maj). Grant, ki je bil po treh dneh bojevanja v zastoju, se je izklopil in se premaknil okoli Leejeve desne strani. V zasledovanju so Leejevi možje obnovili bojevanje 8. maja ob Sodna hiša Spotsylvanije (od 8. do 21. maja). Po dveh tednih dragega je prišlo do novega zastoja in Grant je spet zdrsnil proti jugu. Po kratkem spopadu pri North Anni (23.–26. maj) so bile sile Unije ustavljene pri Hladno pristanišče v začetku junija.

V Petersburg

Namesto da bi izsilil težavo v Cold Harborju, se je Grant umaknil proti vzhodu in nato proti jugu proti reki James. Ko je prečkala velik pontonski most, je vojska Potomaca ciljala na vitalno mesto Petersburg. Peterburg, ki leži južno od Richmonda, je bil strateško križišče in železniško vozlišče, ki je oskrbovalo glavno mesto Konfederacije in Leejevo vojsko. Zaradi njegove izgube bi bil Richmond neubranljiv ( Zemljevid ). Zavedajoč se pomena Peterburga je Butler, katerega sile so bile pri Bermudski stotini, 9. junija neuspešno napadel mesto. Ta prizadevanja so zaustavile konfederacijske sile pod General P.G.T. Beauregard .

Prvi napadi

14. junija, ko se je vojska Potomaca približevala Petersburgu, je Grant ukazal Butlerju, naj pošlje Generalmajor William F. 'Baldy' Smith XVIII. korpusa za napad na mesto. Ko je prečkal reko, je bil Smithov napad odložen čez dan 15., vendar je končno napredoval tisti večer. Čeprav je dosegel nekaj dobičkov, je svoje može ustavil zaradi teme. Na drugi strani je Beauregard, čigar zahtevo po okrepitvah je Lee prezrl, odstranil svojo obrambo pri Bermudski stotini, da bi okrepil Petersburg. Ne zavedajoč se tega, je Butler ostal na mestu, namesto da bi grozil Richmondu.

Kljub menjavi vojakov je bil Beauregard močno premočan, ko so Grantove čete začele prihajati na polje. Grantovi možje so proti koncu dneva napadli z XVIII., II. in IX. korpusom in postopoma potisnili konfederacije nazaj. Boji so se nadaljevali 17. avgusta, ko so se Konfederacije vztrajno branile in preprečevale preboj Unije. Ko so se boji nadaljevali, so Beauregardovi inženirji začeli graditi novo linijo utrdb bližje mestu in Lee je začel korakati v boju. Napadi Unije 18. junija so dosegli nekaj prednosti, vendar so bili ustavljeni na novi progi z velikimi izgubami. Ker ni mogel napredovati, je Meade ukazal svojim četam, naj se vkopljejo nasproti konfederatov.

Obleganje se začne

Potem ko ga je zaustavila obramba Konfederacije, je Grant zasnoval operacije za prekinitev treh odprtih železnic, ki so vodile v Petersburg. Medtem ko je delal na teh načrtih, so elementi Potomaške vojske upravljali zemeljska dela, ki so nastala okoli vzhodne strani Peterburga. Med njimi je bila 48. pensilvanska prostovoljna pehota, članica Generalmajor Ambrose Burnside IX korpusa. Možje 48. čete, sestavljene večinoma iz nekdanjih rudarjev premoga, so izdelale lasten načrt za preboj konfederacijskih linij.

Vojske in poveljniki

zveza

• Generalpodpolkovnik Ulysses S. Grant
• Generalmajor Ambrose Burnside
• IX korpusa

Konfederacija

• General Robert E. Lee
• Generalmajor William Mahone

Drzna ideja

Ko so opazili, da je bila najbližja konfederacijska utrdba, Elliott's Salient, le 400 čevljev od njihovega položaja, so možje 48. čete domnevali, da bi lahko iz njihovih linij pod sovražnimi zemeljskimi deli izstrelili mino. Ko bo dokončan, bo ta rudnik lahko poln dovolj eksploziva, da bo odprl luknjo v linijah Konfederacije. To idejo je pograbil njihov poveljujoči častnik podpolkovnik Henry Pleasants. Pleasants, rudarski inženir po poklicu, se je obrnil na Burnside z načrtom, pri čemer je trdil, da bo eksplozija presenetila Konfederacije in da bo vojakom Unije omogočila, da pohitijo in zavzamejo mesto.

V želji po obnovitvi svojega ugleda po porazu na Bitka pri Fredericksburgu , se je Burnside strinjal, da ga bo predstavil Grantu in Meade. Čeprav sta bila oba moža skeptična glede njegovih možnosti za uspeh, sta ga odobrila z mislijo, da bo moške zaposlila med obleganjem. 25. junija so Pleasantsovi možje, ki so delali z improviziranimi orodji, začeli kopati rudniški jašek. Med neprekinjenim kopanjem je jašek do 17. julija dosegel 511 čevljev. V tem času so konfederati postali sumničavi, ko so zaslišali šibek zvok kopanja. S potapljanjem kontraminov so se približali lociranju jaška 48.

Načrt Unije

Ko so rudarji raztegnili jašek pod Elliott's Salient, so začeli kopati 75-metrski stranski predor, ki je potekal vzporedno z zemeljskimi deli zgoraj. Rudnik, dokončan 23. julija, je bil štiri dni pozneje napolnjen z 8000 funti črnega smodnika. Medtem ko so rudarji delali, je Burnside razvijal svoj načrt napada. Ko je Burnside izbral divizijo obarvanih čet Združenih držav Amerike brigadnega generala Edwarda Ferrera za vodenje napada, jih je uril v uporabi lestev in jim naročil, naj se premikajo ob straneh kraterja, da bi zavarovali preboj v linijah Konfederacije.

S Ferrarovimi možmi, ki so držali vrzel, bi druge Burnsideove divizije prestopile, da bi izkoristile odprtino in zavzele mesto. Da bi podprli napad, je bilo orožjem Unije ob črti ukazano, naj po eksploziji odprejo ogenj, proti Richmondu pa so bile izvedene velike demonstracije, da bi odtegnile sovražne enote. Ta zadnji ukrep je deloval še posebej dobro, saj je bilo ob začetku napada v Peterburgu samo 18.000 konfederacijskih vojakov. Ko je izvedel, da namerava Burnside voditi s svojimi temnopoltimi vojaki, je Meade posredoval v strahu, da bo, če napad ne uspe, kriv za nepotrebno smrt teh vojakov.

Spremembe v zadnjem trenutku

Meade je obvestil Burnsidea 29. julija, dan pred napadom, da Ferrerovim možem ne bo dovolil, da vodijo napad. Ker je ostalo malo časa, je Burnside pozval svoje preostale poveljnike divizij, da vlečejo slamico. Posledično je nalogo dobila slabo pripravljena divizija brigadnega generala Jamesa H. Ledlieja. Ob 3:15 zjutraj 30. julija je Pleasants prižgal vžigalno vžig v rudniku. Po eni uri čakanja brez eksplozij sta dva prostovoljca vstopila v rudnik, da bi našla težavo. Ko so ugotovili, da je varovalka ugasnila, so jo ponovno prižgali in pobegnili iz rudnika.

Neuspeh sindikata

Ob 4:45 zjutraj je eksplodirala naboj, ki je ubila najmanj 278 konfederacijskih vojakov in ustvarila krater, dolg 170 čevljev, širok 60-80 čevljev in globok 30 čevljev. Ko se je prah polegel, se je Ledliejev napad odložil zaradi potrebe po odstranitvi ovir in ruševin. Ledliejevi možje, ki niso bili seznanjeni z načrtom, so se končno premaknili naprej in se pognali v krater, namesto da bi ga obkrožili. Sprva so krater uporabljali za kritje, kmalu pa so se znašli ujeti in niso mogli napredovati. Konfederacijske sile na tem območju so se zbrale vzdolž roba kraterja in odprle ogenj na enote Unije pod njim.

Ko je videl, da napad ne uspe, je Burnside potisnil Ferrerov oddelek v boj. Ferrerovi možje so se pridružili zmedi v kraterju in utrpeli močan ogenj konfederatov zgoraj. Kljub katastrofi v kraterju se je nekaterim enotam Unije uspelo premakniti vzdolž desnega roba kraterja in vstopiti v dela Konfederacije. Divizija generalmajorja Williama Mahoneja je po ukazu Leeja, naj zadrži situacijo, okoli 8. ure zjutraj začela protinapad. Naprej so sile Unije po ogorčenih bojih pregnale nazaj v krater. Ko so osvojili pobočja kraterja, so Mahonejevi možje prisilili čete Unije, da so pobegnile nazaj v svoje linije. Do 13.00 se je večina spopadov končala.

Posledice

Nesreča v bitki pri kraterju je Unijo stala približno 3.793 ubitih, ranjenih in ujetih, medtem ko so konfederacije povzročile okoli 1.500. Medtem ko je bil Pleasants pohvaljen za svojo zamisel, napad, ki je iz tega izhajal, ni uspel in vojske so ostale na zastoju v Petersburgu še nadaljnjih osem mesecev. Po napadu je bil Ledlie (ki je bil takrat morda pijan) odstranjen iz poveljstva in odpuščen iz službe. 14. avgusta je Grant tudi razrešil Burnsida in ga poslal na dopust. Drugega ukaza med vojno ne bi prejel. Grant je pozneje izjavil, da je kljub temu, da je podpiral Meadejevo odločitev o umiku Ferrerove divizije, verjel, da če bi temnopoltim četam dovolili, da vodijo napad, bi se bitka končala z zmago.