York, zasužnjeni član odprave Lewisa in Clarka

Zbor odkritij je imel enega sposobnega člana, ki ni bil svoboden

MPI/Getty Images

En član odprave Lewis in Clark ni bil prostovoljec in je po takratni zakonodaji veljal za last drugega člana odprave. Bil je York, an zasužnjen Afroameričan, ki je pripadal William Clark , sovodja odprave.

York se je rodil v Virginiji okoli leta 1770, očitno ljudem, ki jih je zasužnjila družina Williama Clarka. York in Clark sta bila približno istih let in zdi se verjetno, da sta se poznala že od otroštva.

V virginijski družbi, v kateri je Clark odraščal, ni bilo nič nenavadnega, da bi kavkaški deček imel zasužnjenega fanta za osebnega služabnika. In zdi se, da je York izpolnil to vlogo in ostal Clarkov služabnik v odrasli dobi. Drug primer te situacije bi bil primer Thomas Jefferson , ki je imel vse življenje zasužnjenega človeka in 'telesnega služabnika' po imenu Jupiter.

Medtem ko je York zasužnjila Clarkova družina in kasneje Clark sam, se zdi, da se je poročil in imel družino pred letom 1804, ko je bil prisiljen zapustiti Virginijo z odpravo Lewisa in Clarka.

Spreten človek na odpravi

Na odpravi je York opravljal številne vloge in očitno je imel precejšnje spretnosti kot gozdni gozdar. Negoval je Charlesa Floyda, edinega člana skupine Corps of Discovery da je umrl na odpravi. Torej se zdi, da je York poznal mejno zeliščno medicino.

Nekateri možje na odpravi so bili imenovani za lovce, ki so ubijali živali, da bi jih drugi jedli, York pa je včasih deloval kot lovec in je streljal divjad, kot je bivol. Torej je očitno, da mu je bila zaupana mušketa, čeprav v Virginiji zasužnjenemu človeku ne bi bilo dovoljeno nositi orožja.

V dnevnikih ekspedicij se omenja, da je bil York fascinanten prizor za Indijance, ki očitno še nikoli niso videli Afroameričana. Nekateri Indijanci so se pobarvali v črno, preden so šli v bitko, in bili so presenečeni nad nekom, ki je bil črn po rodu. Clark je v svojem dnevniku zabeležil primere Indijancev, ki so pregledovali Yorka in poskušali zdrgniti njegovo kožo, da bi videli, ali je njegova črnina naravna.

Obstajajo tudi drugi primeri v revijah Yorka, ko je nastopal za Indijance, na neki točki je renčal kot medved. Prebivalci Arikara so bili navdušeni nad Yorkom in so ga imenovali 'veliko zdravilo'.

Svoboda za York?

Ko je ekspedicija dosegla zahodno obalo, sta Lewis in Clark glasovala o tem, kje bodo možje ostali čez zimo. Yorku je bilo dovoljeno glasovati skupaj z vsemi drugimi, čeprav bi bil koncept glasovanja zasužnjenega človeka v Virginiji nesmiseln.

Dogodek z glasovanjem so oboževalci Lewisa in Clarka ter nekateri zgodovinarji pogosto navajali kot dokaz prosvetljenega odnosa do odprave. Ko se je odprava končala, je bil York še vedno zasužnjen. Razvilo se je izročilo, da je Clark na koncu odprave osvobodil York, vendar to ni točno.

Pisma, ki jih je Clark pisal svojemu bratu po ekspediciji, še vedno govorijo o tem, da je bil York zasužnjen, in zdi se, da ni bil osvobojen več let. Clarkov vnuk je v svojih spominih omenil, da je bil York Clarkov služabnik šele leta 1819, približno 13 let po vrnitvi odprave.

William Clark se je v svojih pismih pritoževal nad Yorkovim vedenjem in zdi se, da ga je morda kaznoval tako, da ga je najel za opravljanje moškega dela. V nekem trenutku je celo razmišljal o prodaji Yorka v suženjstvo na globokem jugu, kar je veliko strožja oblika zasužnjevanja od tistega, ki se izvaja v Kentuckyju ali Virginiji.

Zgodovinarji ugotavljajo, da ni nobenih dokumentov, ki bi dokazovali, da je bil York kdaj osvobojen. Clark pa je v pogovoru s pisateljem Washingtonom Irvingom leta 1832 trdil, da je osvobodil York.

Ni jasnih zapisov o tem, kaj se je zgodilo Yorku. Nekatera poročila trdijo, da je umrl pred letom 1830, obstajajo pa tudi zgodbe o temnopoltem človeku, ki naj bi bil York, ki je živel med Indijanci v zgodnjih 1830-ih.

Upodobitve Yorka

Kdaj Meriwether Lewis navedel udeležence ekspedicije, je zapisal, da je bil York: 'Črnec po imenu York, služabnik stotnika Clarka.' Za prebivalce Virginije v tistem času bi bil 'služabnik' običajen evfemizem za zasužnjeno osebo.

Medtem ko so drugi udeleženci ekspedicije Lewisa in Clarka vzeli Yorkov status zasužnjenega človeka za samoumevnega, se je pogled na York s tekom prihodnjih generacij spremenil.

V zgodnjem 20. stoletju, v času stote obletnice odprave Lewisa in Clarka, so pisci Yorka omenjali kot zasužnjenega človeka, vendar so pogosto vključili netočno pripoved, da je bil osvobojen kot nagrada za trdo delo med odpravo.

Kasneje v 20. stoletju je bil York prikazan kot simbol temnopoltega ponosa. Yorku so postavili kipe in je morda eden bolj znanih članov Corps of Discovery, po Lewisu, Clarku in Sacagawea , Šošonka, ki je spremljala odpravo.