Veliki krogi v geografiji
Pregled velikih krogov
DNY59/Getty Images
Velik krog je opredeljen kot vsak krog, narisan na globusu (ali drugi krogli) s središčem, ki vključuje središče globusa. Tako jih deli velik krog globus na dve enaki polovici. Ker morajo slediti obodu Zemlje, da jo razdelijo, so veliki krogi vzdolž meridianov dolgi približno 40.000 kilometrov (24.854 milj). Pri ekvator , vendar je velik krog nekoliko daljši, saj Zemlja ni popolna krogla.
Poleg tega veliki krogi predstavljajo najkrajšo razdaljo med dvema točkama kjerkoli na zemeljski površini. Zaradi tega so bili veliki krogi pomembni v navigaciji že več sto let, vendar so njihovo prisotnost odkrili starodavni matematiki.
Globalne lokacije velikih krogov
Veliki krogi so enostavno zasnovani na črtah zemljepisne širine in dolžine. Vsaka vrstica dolžine , ali meridian, je enako dolg in predstavlja polovico velikega kroga. To je zato, ker ima vsak poldnevnik ustrezno črto na nasprotni strani Zemlje. Ko se združijo, razrežejo globus na enake polovice, ki predstavljajo velik krog. Na primer, začetni poldnevnik na 0° je polovica velikega kroga. Na nasprotni strani globusa je mednarodna datumska meja na 180°. Tudi to predstavlja polovico velikega kroga. Ko se oba združita, ustvarita poln velik krog, ki razreže Zemljo na enake polovice.
Edina zemljepisna širina ali vzporednik, označen kot velik krog, je ekvator, ker gre skozi točno središče Zemlje in jo deli na pol. Črte zemljepisne širine sever in južno od ekvatorja niso veliki krogi, ker se njihova dolžina zmanjšuje, ko se premikajo proti poloma in ne prehajajo skozi središče Zemlje. Kot take se te vzporednice štejejo za majhne kroge.
Krmarjenje z velikimi krogi
Najbolj znana uporaba velikih krogov v geografiji je za navigacijo, ker predstavljajo najkrajšo razdaljo med dvema točkama na krogli. Zaradi rotacije Zemlje morajo mornarji in piloti, ki uporabljajo velike krožne poti, nenehno prilagajati svojo pot, saj se smer spreminja na dolgih razdaljah. Edina mesta na Zemlji, kjer se smer ne spremeni, so ekvator ali med potovanjem proti severu ali jugu.
Zaradi teh prilagoditev so velike krožne poti razdeljene na krajše črte, imenovane loksodrome, ki prikazujejo stalno smer kompasa, potrebno za pot, po kateri se potuje. Loksodrome tudi prečkajo vse meridiane pod enakim kotom, zaradi česar so uporabne za razbijanje velikih krogov pri navigaciji.
Videz na zemljevidih
Za določitev velikih krožnih poti za navigacijo ali drugo znanje se pogosto uporablja projekcija gnomskega zemljevida. To je izbrana projekcija, ker je na teh zemljevidih lok velikega kroga upodobljen kot ravna črta. Te ravne črte so nato pogosto narisane na zemljevidu z Mercatorjeva projekcija za uporabo pri navigaciji, ker sledi resničnim navodilom kompasa in je zato uporaben v takšni nastavitvi.
Pomembno pa je vedeti, da so dolge poti, ki sledijo velikim krogom, narisane na Mercatorjevih zemljevidih, videti ukrivljene in daljše od ravnih črt vzdolž istih poti. V resnici pa je ukrivljena črta, ki je videti daljša, dejansko krajša, ker je na poti velikega kroga.
Pogoste uporabe velikih krogov danes
Danes se velike krožne poti še vedno uporabljajo za potovanja na dolge razdalje, saj so najučinkovitejši način premikanja po svetu. Najpogosteje jih uporabljajo ladje in letala, kjer veter in vodni tokovi niso pomemben dejavnik, ker tokovi, kot curek toka so pogosto bolj učinkoviti za potovanja na dolge razdalje kot sledenje velikemu krogu. Na severni polobli na primer letala, ki potujejo proti zahodu, običajno sledijo veliki krožni poti, ki se premakne v Arktiko, da se izognejo potovanju v curku, ko gredo v nasprotni smeri od njegovega toka. Ko potujejo proti vzhodu, pa je za ta letala bolj učinkovito, da uporabljajo curek v nasprotju s potjo velikega kroga.
Ne glede na njihovo uporabo so velike krožne poti že stoletja pomemben del navigacije in geografije, njihovo poznavanje pa je bistveno za potovanja na dolge razdalje po vsem svetu.