Skrivnostne lune Plutona

Največja Plutonova luna Haron je razkrita na tej sliki iz izvidniške naprave New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), posnete pozno 13. julija 2015 z razdalje 289.000 milj (466.000 kilometrov). Ta luna je ena od petih, ki krožijo v sistemu Plutona. Drugi so zelo majhni in krožijo veliko dlje od Plutona. NASA-JHUAPL-SWRI

Planet Plutonše naprej pripoveduje zanimivo zgodbo, medtem ko znanstveniki brskajo po podatkih, ki jih je pridobil Nova obzorja poslanstvoleta 2015. Dolgo preden je majhno vesoljsko plovilo šlo skozi sistem, je znanstvena ekipa vedela, da je tam zunaj pet lun, svetov, ki so oddaljeni in skrivnostni. Upali so, da si bodo lahko pobližje ogledali čim več teh krajev, da bi razumeli več o njih in o tem, kako so nastali. Ko je vesoljsko plovilo švignilo mimo, je posnelo bližnje slike Charona – največje Plutonove lune, in utrinke manjših. Imenovali so jih Styx, Nix, Kerberos in Hydra. Štiri manjše lune krožijo po krožnih poteh, pri čemer Pluton in Haron krožita skupaj kot bikovo oko tarče. Planetarni znanstveniki domnevajo, da so Plutonove lune nastale po titanskem trku med vsaj dvema telesoma, ki se je zgodil v daljni preteklosti. Pluton in Haron sta se ustalila v zaklenjeni orbiti drug z drugim, medtem ko so se druge lune razpršile v bolj oddaljene orbite.

Charon

Največja Plutonova luna, Haron, je bila prvič odkrita leta 1978, ko je opazovalec na mornariškem observatoriju ujel sliko nečesa, kar je bilo videti skoraj kot 'izboklina', ki raste ob strani Plutona. Je približno polovica velikosti Plutona in njegova površina je večinoma sivkasta z lisastimi območji rdečkastega materiala blizu enega pola. Ta polarni material je sestavljen iz snovi, imenovane 'tholin', ki je sestavljena iz molekul metana ali etana, včasih v kombinaciji z dušikovim ledom, in pordela zaradi stalne izpostavljenosti sončni ultravijolični svetlobi. Led nastane, ko se plini s Plutona prenašajo s Charona (ki leži le približno 12.000 milj stran) in se odlagajo nanj. Pluton in Haron sta zaklenjena v orbiti, ki traja 6,3 dni, in sta ves čas obrnjena drug proti drugemu. Nekoč so znanstveniki razmišljali o tem, da bi jih imenovali 'binarni planet' in obstaja soglasje, da bi sam Haron lahko bil pritlikavi planet.

Čeprav je Charonovo površje hladno in ledeno, se izkaže, da je v njegovi notranjosti več kot 50 odstotkov skal. Sam Pluton je bolj kamnit in prekrit z ledeno lupino. Charonov ledeni pokrov je večinoma vodni led, z zaplatami drugega materiala s Plutona ali izpod površja zaradi kriovulkanov.

Nova obzorja dovolj blizu, nihče ni bil prepričan, kaj lahko pričakuje glede Charonove površine. Zato je bilo fascinantno videti sivkast led, v lise obarvan s tolini. Vsaj en velik kanjon razcepi pokrajino, na severu pa je več kraterjev kot na jugu. To nakazuje, da se je nekaj zgodilo, da se je Charon znova pojavil in prekril številne stare kraterje.

Ime Haron izhaja iz grških legend o podzemlju (Hades). Bil je čolnar, ki so ga poslali, da prepelje duše pokojnikov čez reko Stiks. V čast odkritelju Charona, ki se je skliceval na ime svoje žene za svet, se piše Charon, izgovarja pa se kot 'SHARE-on'.

Manjše lune Plutona

Styx, Nyx, Hydra in Kerberos so majhni svetovi, ki krožijo v orbiti med dvakratno in štirikratno razdaljo, ki jo kroži Haron od Plutona. So nenavadne oblike, kar daje verodostojnost ideji, da so nastale kot del trka v Plutonovi preteklosti. Styx je bil odkrit leta 2012, ko so ga uporabljali astronomi Vesoljski teleskop Hubble da v sistemu poišče lune in obroče okoli Plutona. Zdi se, da ima podolgovato obliko in meri približno 3 x 4,3 milje.

Nyx kroži zunaj Styxa in je bil najden leta 2006 skupaj z oddaljeno Hydro. Velik je približno 33 x 25 x 22 milj, zaradi česar je nekoliko nenavadne oblike, in potrebuje skoraj 25 dni, da naredi en obhod Plutona. Morda ima nekaj enakih tolinov kot Haron, razporejenih po površini, vendar Nova obzorja ni prišel dovolj blizu, da bi izvedel veliko podrobnosti.

Hidra je najbolj oddaljena od petih Plutonovih lun in Nova obzorja lahko dobil dokaj dobro sliko, ko je vesoljsko plovilo šlo mimo. Zdi se, da je na njeni grudasti površini nekaj kraterjev. Hydra meri približno 34 krat 25 milj in potrebuje približno 39 dni, da naredi eno orbito okoli Plutona.

Najbolj skrivnostna luna je Kerberos, ki je videti grudasta in deformirana v Nova obzorja slika misijona. Videti je, da gre za svet z dvema režnjama, velik približno 11 12 x 3 milje. Eno potovanje okoli Plutona traja nekaj več kot 5 dni. O Kerberosu, ki so ga leta 2011 odkrili astronomi, ni znanega veliko drugega Vesoljski teleskop Hubble.

Kako so Plutonove lune dobile imena?

Pluton je v grški mitologiji poimenovan po bogu podzemlja. Torej, ko so astronomi želeli z njim poimenovati lune v orbiti, so se ozrli na isto klasično mitologijo. Stiks je reka, ki naj bi jo mrtve duše prečkale, da bi prišle v Had, Nix pa je grška boginja teme. Hidra je večglava kača, za katero se domneva, da se je borila z grškim junakom Heraklom. Kerberos je nadomestni zapis za Cereberusa, tako imenovanega 'hadovega psa', ki je v mitologiji varoval vrata v podzemlje.

Zdaj ko Nova obzorja je precej onkraj Plutona, njegov naslednji cilj je a majhen pritlikavi planet v Kuiperjevem pasu . Mimo njega bo šel 1. januarja 2019. Njegovo prvo izvidovanje te oddaljene regijenaučil veliko o sistemu Plutonain naslednji obljublja, da bo prav tako zanimiv, saj razkriva več o sončni sistem in njegove oddaljene svetove.