Odkritje in značilnosti ledenega, oddaljenega Kuiperjevega pasu
V 'Tretjem območju' sončnega sistema je zakladnica njegove davne preteklosti
Pluton je najbolj znan član Kuiperjevega pasu, območja onstran Neptunove orbite. z dovoljenjem NASA/SWRI/APL. NASA/Nova obzorja/JHU-APL
Tam zunaj je ogromno, neraziskano območje sončnega sistema, ki leži tako daleč od Sonca, da je vesoljsko plovilo potrebovalo približno devet let, da je prispelo tja. Imenuje se Kuiperjev pas in zajema prostor, ki se razteza onkraj orbite Neptuna do razdalje 50 astronomskih enot od Sonca. (Astronomska enota je razdalja med Zemljo in Soncem ali 150 milijonov kilometrov).
Nekateri planetarni znanstveniki to naseljeno območje imenujejo 'tretje območje' sončnega sistema. Bolj ko izvedo o Kuiperjevem pasu, bolj se zdi, da je to posebna regija s posebnimi značilnostmi, ki jih znanstveniki še raziskujejo. Drugi dve coni sta kraljestvo kamnitih planetov (Merkur, Venera, Zemlja in Mars) in zunanji, ledeni plinski velikani (Jupiter, Saturn, Uran in Neptun).
Kako je nastal Kuiperjev pas
Umetnikov koncept rojstva zvezde, podoben našemu. Po rojstvu Sonca so se ledeni materiali, ki tvorijo Kuiperjev pas, preselili v oddaljene predele regije Kuiperjevega pasu ali pa so bili tja vrženi po interakcijah s planeti, ko so se oblikovali in preselili na svoje trenutne položaje. NASA/JPL-Caltech/R. hurt
Ko so se planeti oblikovali, so se njihove orbite sčasoma spremenile. Veliki plinski in ledeni velikanski svetovi Jupitra, Saturna, Urana in Neptuna so se oblikovali veliko bližje Soncu in se nato preselili na svoja sedanja mesta. Ko so to storili, so njihovi gravitacijski učinki izrinili manjše predmete na zunanji del sončnega sistema. Ti predmeti so naselili Kuiperjev pas inOortov oblak, s čimer je postavil veliko materiala prvobitnega sončnega sistema na mesto, kjer bi ga lahko ohranile nizke temperature.
Ko planetarni znanstveniki pravijo, da so (na primer) kometi skrinje zakladov preteklosti, imajo popolnoma prav. Vsako kometno jedro in morda številni objekti Kuiperjevega pasu, kot sta Pluton in Eris, vsebuje material, ki je star dobesedno toliko kot sončni sistem in ni bil nikoli spremenjen.
Odkritje Kuiperjevega pasu
Gerard Kuiper je bil eden od več znanstvenikov, ki so teoretizirali o obstoju Kuiperjevega pasu. Imenuje se v njegovo čast in se pogosto imenuje tudi Kuiper-Edgeworthov pas v čast astronomu Kenu Edgeworthu. NASA
Kuiperjev pas je dobil ime po planetarnem znanstveniku Gerardu Kuiperju, ki ga dejansko ni odkril ali napovedal. Namesto tega je odločno predlagal, da bi lahko kometi in majhni planeti nastali v mrzlem območju, za katerega je znano, da obstaja onkraj Neptuna. Pas se pogosto imenuje tudi Edgeworth-Kuiperjev pas po planetarnem znanstveniku Kennethu Edgeworthu. Prav tako je teoretiziral, da bi zunaj orbite Neptuna lahko obstajali objekti, ki se nikoli ne bi združili v planete. Sem spadajo majhni svetovi in tudi kometi. Ko so bili zgrajeni boljši teleskopi, so planetarni znanstveniki lahko odkrili več pritlikavih planetov in drugih objektov v Kuiperjevem pasu, zato sta njegovo odkrivanje in raziskovanje stalen projekt.
Preučevanje Kuiperjevega pasu z Zemlje
Objekt Kuiperjevega pasu 2000 FV53 je zelo majhen in oddaljen. Vendar pa ga je vesoljski teleskop Hubble lahko opazil iz Zemljine orbite in ga uporabil kot vodilo med iskanjem drugih KBO. NASA in STScI
Predmeti, ki sestavljajo Kuiperjev pas, so tako oddaljeni, da jih ni mogoče videti s prostim očesom. Tisti svetlejši, večji, kot nprPlutonin njegovo luno Charon je mogoče zaznati z uporabo zemeljskih in vesoljskih teleskopov. Vendar tudi njihovi pogledi niso zelo podrobni. Za podrobno študijo je potrebno vesoljsko plovilo, ki bi šlo tja, da bi posnelo slike od blizu in zabeležilo podatke.
Vesoljsko plovilo New Horizons
Umetnikova zamisel o tem, kako je izgledal New Horizons, ko je leta 2015 šel mimo Plutona. NASA
The Nova obzorja vesoljsko plovilo , ki je leta 2015 preletelo Pluton, je prvo vesoljsko plovilo, ki aktivno proučuje Kuiperjev pas. Njegove tarče so tudi Ultima Thule, ki leži precej dlje od Plutona. Ta misija je planetarnim znanstvenikom omogočila drugi pogled na nekatere najredkejše nepremičnine v sončnem sistemu. Po tem bo vesoljsko plovilo nadaljevalo pot, ki ga bo kasneje v stoletju popeljala iz osončja.
Kraljestvo pritlikavih planetov
Makemake in njegova luna (zgoraj desno), kot jih vidi vesoljski teleskop Hubble. Ta umetnikov koncept prikazuje, kakšna bi lahko bila površina. NASA, ESA, A. Parker in M. Buie (Southwest Research Institute), W. Grundy (Lowell Observatory) in K. Noll (NASA GSFC)
Poleg Plutona in Eride še dva pritlikava planeta krožita okoli Sonca iz oddaljenih predelov Kuiperjevega pasu: Quaoar, Makemake ( ki ima svojo luno ), in Umazan .
Quaoar so leta 2002 odkrili astronomi z observatorijem Palomar v Kaliforniji. Ta oddaljeni svet je približno polovica velikosti Plutona in je od Sonca oddaljen približno 43 astronomskih enot. (An AU je razdalja med Zemljo in Soncem. Quaoar so opazovali s Hubblovim vesoljskim teleskopom. Zdi se, da ima luno, ki se imenuje Weywot. Oba potrebujeta 284,5 let, da opravita eno pot okoli Sonca.
KBO in TNO
Ta shema Kuiperjevega pasu prikazuje relativne lokacije štirih pritlikavih planetov v regiji. Črta iz notranjega sončnega sistema je tirnica misije New Horizons. NASA/APL/SWRI
Predmeti v Kuiperjevem pasu v obliki diska so znani kot objekti Kuiperjevega pasu ali KBO. Nekateri se imenujejo tudi transneptunski objekti ali TNO. Planet Pluton je prvi pravi KBO in ga včasih imenujejo tudi kralj Kuiperjevega pasu. Kuiperjev pas naj bi vseboval na sto tisoče ledenih predmetov, ki so večji od sto kilometrov.
Kometi in Kuiperjev pas
To območje je tudi izvorna točka mnogih kometov, ki občasno zapustijo Kuiperjev pas na kroženju okoli Sonca. Teh kometnih teles je lahko skoraj trilijon. Tisti, ki zapustijo orbito, se imenujejo kratkoperiodični kometi, kar pomeni, da imajo orbite, ki trajajo manj kot 200 let. Zdi se, da izhajajo kometi z daljšimi obdobji od Oortov oblak,ki je sferična zbirka predmetov, ki sega približno četrtino poti do najbližje zvezde.
Viri
Nasin pregled Kuiperjevega pasu
Raziskovanje Plutona s strani New Horizons
Kaj vemo o Kuiperjevem pasu, Univerza Johns Hopkins