Silursko obdobje (pred 443–416 milijoni let)

Prazgodovinsko življenje v silurskem obdobju

Andreolepis, čeljustna riba iz silurskega obdobja (Wikimedia Commons).

Wikimedia Commons

Obdobje silura je trajalo le približno 30 milijonov let, vendar je bilo to obdobje geološke zgodovine priča vsaj trem velikim novostim v prazgodovinskem življenju: pojavu prvih kopenskih rastlin, poznejšo kolonizacijo kopnega s prvimi kopenskimi nevretenčarji in evoluciji čeljustnih rib, velika evolucijska prilagoditev prejšnjih morskih vretenčarjev. Silurij je bil tretje obdobje l Paleozojska doba (pred 542-250 milijoni let), pred kambrij in ordovicij obdobja in nasledil devonski ,Karbonin permski obdobja.

Podnebje in zemljepis

Strokovnjaki se ne strinjajo glede podnebja silurskega obdobja; globalne temperature morja in zraka so morda presegle 110 ali 120 stopinj Fahrenheita ali pa so bile bolj zmerne ('samo' 80 ali 90 stopinj). V prvi polovici silurja so večino zemeljskih celin pokrivali ledeniki (ostanek s konca predhodnega ordovicijskega obdobja), podnebne razmere pa so se do začetka naslednjega devona ublažile. Ogromna supercelina Gondvana (ki ji je bilo usojeno, da se več sto milijonov let pozneje razdeli na Antarktiko, Avstralijo, Afriko in Južno Ameriko) se je postopoma pomikala proti skrajni južni polobli, medtem ko je manjša celina Laurentia (prihodnja Severna Amerika) prečkala ekvator.

Morsko življenje v silurskem obdobju

Nevretenčarji . Obdobje silura je sledilo prvemu velikemu globalnemu izumrtju na zemlji ob koncu ordovicija, med katerim je izumrlo 75 odstotkov rodov, ki živijo v morju. V nekaj milijonih let pa si je večina oblik življenja precej opomogla, zlasti členonožci, glavonožci in drobni organizmi, znani kot graptoliti. Eden večjih dogodkov je bilo širjenje grebenskih ekosistemov, ki so uspevali na mejah razvijajočih se celin Zemlje in so gostili široko paleto koral, krinoidov in drugih drobnih živali, ki živijo v skupnosti. Velikanski morski škorpijoni - kot je tri metre dolgi Eurypterus - so bili vidni tudi v silurju in so bili daleč največji členonožci svojega časa.

Vretenčarji . Velika novica za vretenčarje v silurskem obdobju je bila evolucija čeljustnih rib, kot sta Birkenia in Andreolepis, kar je pomenilo velik napredek v primerjavi s svojimi predhodniki iz ordovicijskega obdobja (kot je npr. Astraspis in Arandaspis ). Razvoj čeljusti in njihovih spremljajočih zob je prazgodovinskim ribam silurskega obdobja omogočil, da so zasledovale več različnih plenov in se branile pred plenilci, in je bil glavni gonilo kasnejše evolucije vretenčarjev kot plen teh rib. razvili različne obrambe (kot je večja hitrost). Silurij je zaznamoval tudi pojav prve identificirane ribe z režnjami, Psarepolis, ki je bila prednica pionirja tetrapodi naslednjega devonskega obdobja.

Življenje rastlin v silurskem obdobju

Silurij je prvo obdobje, za katerega imamo prepričljive dokaze o kopenskih rastlinah – drobne, fosilizirane trose iz nejasnih rodov, kot sta Cooksonia in Baragwanathia. Te zgodnje rastline niso bile višje od nekaj centimetrov in so imele le rudimentarne notranje mehanizme za transport vode, tehniko, ki je potrebovala več deset milijonov let poznejše evolucijske zgodovine, da se je razvila. Nekateri botaniki domnevajo, da so se te silurske rastline dejansko razvile iz sladkovodnih alg (ki bi se nabrale na površinah majhnih luž in jezer) in ne iz predhodnikov, ki živijo v oceanu.

Kopensko življenje v silurskem obdobju

Splošno pravilo je, da kjer koli najdete kopenske rastline, boste našli tudi nekatere vrste živali. Paleontologi so našli neposredne fosilne dokaze o prvih kopenskih stonogah in škorpijonih silurskega obdobja, skoraj zagotovo pa so bili prisotni tudi drugi, primerljivo primitivni kopenski členonožci. Vendar so bile velike kopenske živali razvoj za prihodnost, kot vretenčarji postopoma naučili kako poseliti suho zemljo.

Naprej: the Devonsko obdobje