Rough Riders Teddyja Roosevelta: 1. ameriška prostovoljna konjenica

Prva ameriška prostovoljna konjenica z vzdevkom Rough Riders je igrala ključno vlogo v eni od zadnjih bitk špansko-ameriške vojne. Kot velik zagovornik vojne se je Theodore Roosevelt počutil nagnjenega k ustanovitvi prostovoljne konjenice. Roosevelt je videl priložnost, ki bi jo prinesla zmaga v vojni, saj bi lahko ZDA postale glavna sila zahodne poloble. Rough Riders so prejeli aplavz za njihov pogum, ko so se povzpeli na Kettle Hill in se za svoja prizadevanja vrnili domov kot vojni heroji. Ključne politične osebnosti v zveznih državah so priznale odlično vodenje Teddyja Roosevelta med bitko pri hribu San Juan, kar je pripomoglo k hitremu začetku njegove pomembne politične kariere.

Kdo so bili Rough Riders?

Ko so ZDA aprila 1898 Španiji napovedale vojno, Theodore Roosevelt je opustil svoj položaj pomočnika sekretarja ameriške mornarice, da bi ustanovil prostovoljno konjenico. Roosevelt je rekrutiral moške vseh vrst ozadij po vsej državi, da so se pridružili prvi ameriški prostovoljni konjenici, popularno imenovani Rough Riders. Roosevelt je zaposlil Leonarda Wooda, da postane polkovnik prostovoljne konjenice, Roosevelt pa je prevzel položaj podpolkovnika. Roosevelt je bil a nekdanji pripadniki newyorške nacionalne garde in imel odlične vodstvene sposobnosti. Bil je navdušen nad priložnostjo, da se pridruži vojni, saj je videl velik potencial v zmagi nad Špansko-ameriška vojna lahko drži za ZDA in njihov položaj svetovne sile.

Ko je Roosevelt oznanil, da ustanavlja prostovoljno konjenico, se je vsulo več kot 20.000 prošenj za pridružitev polku. Roosevelt je celo zaposlil nekaj svojih znancev in prijateljev, ki jih je prej spoznal v službi in šoli. Med rekrutiranimi moškimi so bili ameriški domorodci, šerifi in policisti, teksaški rendžerji, kavboji ter nekdanji učenci in športniki ivy lige.

The Rough Riders so bili eden izmed trije prostovoljni konjeniški polki odobril kongres. Rekruti za Rough Riders so bili zbrani po vsem srednjem zahodu in zahodu, vključno z Indijanska ozemlja, Nova Mehika, Arizona in Oklahoma . Rooseveltu je bilo sprva dovoljeno zaposliti 780 mož, kasneje pa so število dvignili na 1000 mož. Roosevelt je odpotoval v San Antonio v Teksasu, kjer je bilo zbranih več rekrutov in ustanovljena baza za usposabljanje. Rough Riders bi porabili nekaj več kot mesec dni za priprave na bitko v San Antoniu, preden bi odšli v Tampo na Floridi, od koder bi odšli na Kubo.

Napetosti, ki vodijo v špansko-ameriško vojno

Španija je že od kolonialnih časov vzpostavila ozemlja v Srednji in Južni Ameriki. Špansko raziskovanje zahodne poloble se je začelo v poznem 15. stoletju. Do 19. stoletja so si španske posesti v Srednji in Južni Ameriki začele prizadevati za neodvisnost. Kuba se je borila za svoje neodvisnost od Španije od leta 1868 ko se je začela desetletna vojna. Zadnja osvobodilna vojna za Kubo je bila kubanska vojna za neodvisnost, ki se je končala leta 1898 ob porazu Španije v špansko-ameriški vojni.

Politični voditelji na Filipinih so sledili zgledu, ko so se v devetdesetih letih 19. stoletja poskušali izogniti španski oblasti. Portoriko si je prizadeval za neodvisnost od Španije med letoma 1880 in 1890. ZDA so že imele interese na Kubi in drugih ozemljih v Srednji Ameriki pred 1890-imi leti. Pridobitev nadzora nad temi ozemlji je pomenila, da je ZDA bi postale svetovna sila saj bi imela primarni nadzor nad zahodno poloblo. ZDA so vložile na desetine milijonov dolarjev za pridobitev zemljišč na Kubi za ameriške sladkorne interese, kar je pomagalo financirati kubanska revolucionarna vojna. Vendar je predsednik Grover Cleveland junija 1895 napovedal, da bodo ZDA zavzele nevtralno stališče v sporu med Kubo in Španijo.

Decembra 1896 je predsednik Cleveland preklical svojo odločitev, da se vključi v vojno, ko je bilo na Kubi uvedeno vojno stanje, ljudje pa so bili februarja 1896 prestavljeni pod špansko vojaško jurisdikcijo. Predsednik William McKinley je prevzel položaj marca 1897 v času nemira in neodločenost glede tega, ali bi se ZDA vmešale v kubansko-španski konflikt. 15. februarja 1898 je bojna ladja USS Maine eksplodiral, ko je bil zasidran v kubanskem havanskem pristanišču. Takrat je bilo skoraj gotovo, da so pok povzročili Španci. USS Maine je bila poslana na Kubo kot sredstvo za zaščito interesov ZDA le mesec dni pred eksplozijo. Ameriška mornarica je izvedla preiskavo eksplozije in ugotovila, da jo je povzročila detonirana mina pod ladjo.

Eksplozija ladje USS Maine je neposredno povzročila vpletenost ZDA v vojno med Kubo in Španijo ter spodbudila začetek špansko-ameriške vojne. Kongres sprejel skupno resolucijo 20. aprila 1898 , ki je priznal kubansko neodvisnost in zahteval, da se Španija odreče svoji posesti Kube. Ta zahteva je delovala kot ultimat. Ko se Španija ni odrekla Kubi, so bile vse diplomatske vezi med ZDA in Španijo prekinjene. Le dva dni po sprejetju skupne resolucije in španski zavrnitvi ultimata so ZDA postavile pomorsko blokado Kube in pozvale 125.000 vojaških prostovoljcev, da se pripravijo na vojno. Naslednji dan je Španija napovedala vojno ZDA. Kongres se je odzval z glasovanjem za vojno s Španijo 25. aprila.

Theodore Roosevelt rekrutira prvo ameriško prostovoljno konjenico

Theodore Roosevelt in Leonard Wood sta imela zelo malo časa za pripravo svojega prostovoljnega polka, saj se je prva bitka v vojni začela 1. maja, le šest dni po vojni napovedi. Od konca aprila do konca maja sta Roosevelt in Wood novačila in urila Rough Riderse, preden so odšli v Tampo, da bi počakali na nadaljnja naročila. Roosevelt je moške, ki jih je rekrutiral, opisal v svoji knjigi z naslovom The Rough Riders , ki je izjavil, da imajo vsi »skupne lastnosti trdoživosti in žeje po pustolovščinah«.

Častniki so se med usposabljanjem udeležili častniške šole, podčastniki pa so bili deležni podobnega šolanja. Rough Riders so bili urjeni v korakanju, spopadih in streljanju. Za moške so bili kupljeni konji, od katerih jih je bilo približno polovica nepolomljenih. Rough Riders so bili odgovorni za obvladovanje konj in nato sodelovali pri vajah na konju. Roosevelt je opozoril, da je bil velik del usposabljanja opravljen v dveh do treh tednih, možje pa so se dokaj hitro lotili svojih dolžnosti in urjenja. Trenirali so vsak dan, dokler niso prejeli ukaza za prestop v Tampo. Njihove puške, sedla in druga oprema so prispeli šele nekaj dni preden so po žici prejeli ukaz, da 29. maja z vlakom odpotujejo v Tampo.

Odhod na Kubo

Trajalo je približno štiri do pet dni, da so moški prispeli v Tampo. Po opravljenem treningu so bili nekateri možje razočarani, saj so bili obveščeni, da morajo štiri čete skupaj s konji ostati na Floridi. Skupaj je bilo zajetih osem vojakov, vsaka pa je sestavljala 70 mož.

7. junija je Roosevelt prejel ukaz, da bodo naslednji dan odpluli iz Port Tampe in začeli svojo odpravo na Kubo.

Moški so pluli skozi Zahodno Indijo in mimo zaliva Guantanamo, preden so opazili pristanišče Santiago. 22. junija so prejeli ukaz za pristanek v Port Daquirí v Santiagu de Cuba. Pred odhodom na Kubo so bili Rough Riderji združeni s prvo in deseto redno konjenico. Skupaj so tvorili Drugo brigado, ki jo je vodil brigadni general S.B.M. mlada. Konje, ki so jih Rough Riders smeli pripeljati na Kubo, so vrgli čez krov, da so priplavali do obale. Polk se je utaboril v kubanski vasi Siboney. Proti Santiagu naj bi se odpravili ob sončnem vzhodu.

Bitka pri Las Guásimas

Rough Riders so se prvič srečali s streljanjem v bitki pri Las Guásimas. Izkusili so tudi vročo in vlažno vročino tropskega podnebja. The Rough Riders so hodili skozi gosto vegetacijo džungle po ozki poti. Španci so bili postavljeni na stičišču poti in dolinske ceste. Rough Riders so začeli napredovati po strmem hribu in se borili z močno vročino. Nekaterim moškim na poti zaradi hude izčrpanosti ni uspelo in so zaostali. Na tej točki je bilo zaradi izgube mož na hribu manj kot 500 Rough Riderjev, ostali pa so ostali na obali, da bi stražili prtljago.

Polk je maršal malo več kot eno uro, preden so ga ustavili. Od polkovnika Wooda, ki je bil na čelu polka, so prejeli sporočilo, da so naleteli na špansko postojanko. Polnili so zabojnike in se pripravljali na boj. Rough Riders in redna konjenica so uspeli Špance potisniti nazaj in povzročili, da so se umaknili s svojega položaja proti hribu San Juan. Zmaga v bitki pri Las Guásimas je bila pomembna za polke, da so nadaljevali pot proti Santiagu, ki se nahaja tik navzdol od mesta, kjer so Španci postavili svoje stičišče. Rough Riders so izgubili osem mož v Las Guásimasu, prva in deseta konjenica pa sta prav tako izgubili osem mož. Skupaj je bilo ranjenih 52 mož.

Bitka pri hribu San Juan

Bitka pri hribu San Juan je povzročila, da so Rough Riders postali razvpiti. Njihovo napredovanje na Kettle Hill do španske utrdbe San Juan je bila ena najbolj krvavih bitk v vojni, ki je vodila do zmage ZDA. 30. junija je druga brigada prejela ukaz, naj se pripravi na pohod proti Santiagu. Redna konjenica je začela svoje napredovanje pred Rough Riders. Podpolkovnik Dorst je Rough Riders ukazal, naj napredujejo v podporo običajnim konjenikom.

1. julija 1898 je Theodore Roosevelt je vodil svoje ljudi v napadu na hrib San Juan. Krogle so bežale mimo, ko so jih španski gverilci streljali z gredi. Španci so uporabljali brezdimni smodnik, zaradi česar je bilo težko prepoznati njihove položaje. Deveti in prvi polk sta se pridružila Rough Riders, tretji, šesti in deseti polk pa so sledili tesno za njimi. Približno 490 mož je bilo vpletenih v napad na Kettle Hill, po Rooseveltovem zapisu leta The Rough Riders . Čeprav se verjame, da so ameriški polki v tej bitki utrpeli največ izgub, so ostali zmagovalci. Polki so Špance potisnili nazaj in jih prisilili k umiku, ameriški polki pa so dvignili ameriško zastavo nad hribom San Juan kot simbol svoje zmage.

Rough Riders se zmagovito vračajo domov

Potem ko so Rough Riders in redna konjenica zavzeli hrib San Juan, sta Kuba in ZDA dosegli več zmag v bitkah, ki so sledile. Do 3. julija je bilo mesto Santiago de Cuba predano ameriškim in kubanskim silam. Mirovna pogajanja so se začela konec julija 1898. Avgusta je bil podpisan sporazum o prekinitvi ognja. 10. decembra 1898 se je špansko-ameriška vojna uradno končala s podpisom Pariška pogodba . Pogodba je vzpostavila neodvisnost Kube od Španije. Prav tako je prisilil Španijo, da preda svoje posesti Portoriko in Guam ZDA. Španija je svojo posest na Filipinih prodala ZDA za 20 milijonov dolarjev.

Rough Riders so se iz vojne vrnili domov avgusta 1898. Še preden so Rough Ridersi vstopili v vojno, so bili deležni prepoznavnosti medijev, kot je npr. Sonce in Večerna zvezda . Theodore Roosevelt je prejel nacionalno pozornost zaradi svojih prizadevanj pri vodenju Rough Riders v napadu na Kettle Hill. Padel je v oči Newyorški politični voditelji , natančneje Thomas C. Platt.

Roosevelta so pod republikansko stranko spodbudili, da kandidira za mesto guvernerja New Yorka. Zmagal je na volitvah in bil guverner New Yorka od januarja 1899 do decembra 1900. Platt je hitro umaknil podporo Rooseveltu kot guvernerju, ko je ugotovil, da Roosevelt izvaja politiko, s katero se ni strinjal. Da bi Rooseveltu preprečil poseganje v skorumpirano politično areno New Yorka, ga je Platt spodbudil, da kandidira za podpredsednika. Roosevelt je bil izvoljen za podpredsednika pod predsednikom Williamom McKinleyjem, zaradi česar je po McKinleyjevem atentatu leta 1901 prisegel kot predsednik.