Prva svetovna vojna: Potop Luzitanije

Potop RMS Lusitania. Zvezni arhiv DVM 10 Slika-23-61-17

Potop RMS Luzitanija zgodila 7. maja 1915, med prva svetovna vojna (1914-1918). Omembe vredna podloga Cunard, RMS Luzitanija je ob irski obali torpediral stotnik poročnik Walther Schwieger U-20 . Hitro tone, izguba Luzitanija terjala življenja 1198 potnikov. Schwiegerjeva dejanja so povzročila mednarodno ogorčenje in obrnila javno mnenje v mnogih nevtralnih državah proti Nemčiji in njenim zaveznikom. V naslednjih mesecih je Nemčija zaradi mednarodnega pritiska ustavila svojo kampanjo neomejeno podmorniško vojno .

Ozadje

Leta 1906 ga je lansiral John Brown & Co. Ltd. iz Clydebank, RMS Luzitanija je bila luksuzna ladja, zgrajena za slavne Linija Cunard . Med plovbo po čezatlantski poti si je ladja pridobila sloves hitrosti in zmagala Modri ​​trak za najhitrejši prehod proti vzhodu oktobra 1907. Kot pri mnogih ladjah tega tipa, Luzitanija je bila delno financirana z vladno shemo subvencij, ki je zahtevala, da se ladja predela za uporabo kot oborožena križarka med vojno.

Medtem ko so bile strukturne zahteve za takšno pretvorbo vključene v Luzitanija Med remontom leta 1913 so bili na premcu ladje dodani nosilci za puške. Da bi jih skrili pred potniki, so bili nosilci med potovanji pokriti s kolobarji težkih priključnih vrvi. Z izbruhom prve svetovne vojne avgusta 1914 je bilo Cunardu dovoljeno obdržati Luzitanija v komercialni službi, saj se je kraljeva mornarica odločila, da velike linijske ladje porabijo preveč premoga in zahtevajo preveliko posadko, da bi lahko bili učinkoviti napadalci.

RMS Luzitanija. Javna domena

Druge ladje Cunard niso imele takšne sreče kot Mavretanija in Akvitanija so bili vpoklicani v vojaško službo. Čeprav je ostal v potniški službi, Luzitanija je bil podvržen številnim vojnim modifikacijam, vključno z dodajanjem več dodatnih ploščadi kompasa in žerjavov, kot tudi črno barvo svojih značilnih rdečih lijakov. V prizadevanju za zmanjšanje stroškov, Luzitanija začela obratovati po mesečnem voznem redu in kotlovnica št.4 je bila zaprta.

Ta zadnja poteza je zmanjšala najvišjo hitrost ladje na približno 21 vozlov, zaradi česar je še vedno najhitrejša linijska ladja, ki deluje v Atlantiku. Prav tako je dovoljeno Luzitanija biti deset vozlov hitrejši od nemških podmornic.

Opozorila

4. februarja 1915 je nemška vlada morja okoli Britanskega otočja razglasila za vojno območje in da bodo od 18. februarja naprej zavezniške ladje na tem območju potopljene brez opozorila. Kot Luzitanija naj bi prispela v Liverpool 6. marca, je admiraliteta kapitanu Danielu Dowu dala navodila, kako se izogniti podmornicam. Ko se je ladja približevala, sta bila v spremstvo poslana dva rušilca Luzitanija v pristanišče. Ker ni bil prepričan, ali so bile bližajoče se vojaške ladje britanske ali nemške, se jim je Dow izognil in sam dosegel Liverpool.

Stotnik William Thomas Turner, 1915. Javna domena

Naslednji mesec, Luzitanija odpotoval v New York 17. aprila s kapitanom Williamom Thomasom Turnerjem na čelu. Turner, komodor flote Cunard, je bil izkušen mornar in je 24. prispel v New York. V tem času se je več zaskrbljenih nemško-ameriških državljanov obrnilo na nemško veleposlaništvo, da bi se izognili sporom, če bi ladjo napadla podmornica.

Veleposlaništvo si je 22. aprila vzelo njihove pomisleke k srcu in v petdesetih ameriških časopisih objavilo oglase z opozorilom, da nevtralni potniki na krovu ladij pod britansko zastavo na poti v vojno območje plujejo na lastno odgovornost. Običajno natisnjeno poleg Luzitanija Ob napovedi plovbe je nemško opozorilo povzročilo nekaj vznemirjenja v tisku in zaskrbljenost med potniki na ladji. Navajajoč, da je zaradi hitrosti ladje skoraj neranljiva za napad, so Turner in njegovi častniki poskušali pomiriti tiste na krovu.

Plovba 1. maja po urniku, Luzitanija zapustil pomol 54 in začel povratno potovanje. Medtem ko je ladja prečkala Atlantik, U-20 , ki ji je poveljeval stotnik poročnik Walther Schwieger, je deloval ob zahodni in južni obali Irske. Med 5. in 6. majem je Schwieger potopil tri trgovske ladje.

Stotnik poročnik Walther Schwieger. Bundesarchiv, Slika 134-C1831 / Neznano / CC-BY-SA 3.0

Izguba

Zaradi njegove dejavnosti je Admiraliteta, ki je njegove premike spremljala s prestrezanjem, izdala opozorila o podmornicah za južno obalo Irske. Turner je 6. maja dvakrat prejel to sporočilo in sprejel več previdnostnih ukrepov, vključno z zapiranjem neprepustnih vrat, zasukom rešilnih čolnov, podvojitvijo opazovalnic in zatemnitvijo ladje. Ker je zaupal hitrosti ladje, ni začel slediti smeri ci-cak, kot je priporočila Admiraliteta.

Ko je 7. maja okoli 11.00 prejel še eno opozorilo, se je Turner obrnil proti severovzhodu proti obali in napačno verjel, da se bodo podmornice verjetno držale odprtega morja. Ker je Schwieger imel samo tri torpede in mu je primanjkovalo goriva, se je odločil, da se vrne v bazo, ko so okoli 13.00 opazili plovilo. potapljanje, U-20 preselili v preiskavo.

Zaradi megle je Turner upočasnil na 18 vozlov, medtem ko je linijska ladja krmarila proti Queenstownu (Cobh) na Irskem. Kot Luzitanija prekrižal lok, je Schwieger ob 14.10 odprl ogenj. Njegov torpedo je zadel ladjo pod mostom na desni strani. Hitro je sledila druga eksplozija na desnem premcu. Čeprav je bilo predstavljenih veliko teorij, je drugo najverjetneje povzročila notranja eksplozija pare.

Potop Luzitanije. Graviranje Normana Wilkinsona, The Illustrated London News, 15. maj 1915. Javna domena

Turner je nemudoma poslal klic v sili in poskušal ladjo usmeriti proti obali, da bi jo nasuli na obalo, vendar se krmiljenje ni odzvalo. Pri 15 stopinjah so motorji potisnili ladjo naprej in v trup pognali več vode. Šest minut po udarcu je premec zdrsnil pod vodo, kar je skupaj z vse bolj nagnjenim močno oviralo spuščanje rešilnih čolnov.

Ko je kaos zajel krove ladje, je bilo veliko rešilnih čolnov izgubljenih zaradi hitrosti ladje ali pa so se njihovi potniki razsuli, ko so jih spuščali. Okrog 2:28, osemnajst minut po zadetku torpeda, Luzitanija zdrsnil pod valove približno osem milj od Old Head of Kinsale.

Posledice

Potop je terjal življenja 1198 ljudi Luzitanija potnikov in posadke, le 761 jih je preživelo. Med mrtvimi je bilo 128 ameriških državljanov. Potop, ki je takoj sprožil mednarodno ogorčenje, je javno mnenje hitro obrnil proti Nemčiji in njenim zaveznikom. Nemška vlada je skušala opravičiti potop z izjavo, da Luzitanija je bila klasificirana kot pomožna križarka in je prevažala vojaški tovor.

V obeh pogledih so bili tehnično korektni, saj Luzitanija je dobil ukaz, da zabije podmornice, njegov tovor pa je vključeval pošiljko nabojev, 3-palčne naboje in vžigalke. Ogorčeni nad smrtjo ameriških državljanov, mnogi v ZDA pozvali k Predsednik Woodrow Wilson napovedati vojno Nemčiji. Medtem ko so ga Britanci spodbujali, je Wilson zavrnil in pozval k zadržanosti. Z izdajo treh diplomatskih not maja, junija in julija je Wilson potrdil pravice ameriških državljanov do varnega potovanja na morju in opozoril, da bodo prihodnja potopitve obravnavana kot 'namerno neprijazna'.

Po potopu ladje SS arabsko avgusta je ameriški pritisk obrodil sadove, saj so Nemci ponudili odškodnino in izdali ukaze, ki prepovedujejo njihovim poveljnikom nenadne napade na trgovske ladje. Septembra so Nemci ustavili svojo akcijo neomejeno podmorniško vojno . Njegovo nadaljevanje, skupaj z drugimi provokativnimi dejanji, kot je Zimmermannov telegram , bi na koncu potegnil Združene države v konflikt.