Kredno-terciarno množično izumrtje

Dogodek, ki je pobil dinozavre

KARSTEN SCHNEIDER / Getty Images

Znanstveniki v več disciplinah, vključno z geologijo, biologijo inevolucijska biologija, so ugotovili, da je v zgodovini življenja na Zemlji prišlo do petih velikih dogodkov množičnega izumrtja. Da se dogodek šteje za velikega množično izumrtje , je morala biti več kot polovica vseh znanih oblik življenja v tem časovnem obdobju izbrisanih.

Kredno-terciarno množično izumrtje

Verjetno najbolj znano množično izumrtje je uničilo vse dinozavre na Zemlji. To je bilo peto množično izumrtje, imenovano kredno-terciarno množično izumrtje ali krajše K-T izumrtje. Čeprav je Permsko množično izumrtje , znano tudi kot 'veliko umiranje', je bilo veliko večje število vrst, ki so izumrle, izumrtje K-T je tisto, česar se večina ljudi spominja zaradi navdušenja javnosti nad dinozavri.

Izumrtje K-T deli obdobje krede, ki je končalo mezozoik, in terciarno obdobje na začetku Kenozojska doba , v katerem trenutno živimo. Izumrtje K-T se je zgodilo pred približno 65 milijoni let in je po ocenah uničilo 75 % vseh takrat živih vrst na Zemlji. Mnogi ljudje vedo, da so bili kopenski dinozavri žrtve tega velikega množičnega izumrtja, vendar so izumrle tudi številne druge vrste ptic, sesalcev, rib, mehkužcev, pterozavrov in pleziozavrov ter drugih skupin živali.

Udarci asteroidov

Glavni vzrok za izumrtje K-T je dobro dokumentiran: nenavadno veliko število izjemno velikih trkov asteroidov. Dokaze je mogoče videti v različnih delih sveta v plasteh kamnin, ki jih je mogoče datirati v to časovno obdobje. Te plasti kamnin imajo nenavadno visoko vsebnost iridija, elementa, ki ga v zemeljski skorji ni v velikih količinah, vendar je zelo pogost v vesoljskih odpadkih, kot so asteroidi, kometi in meteorji. Ta univerzalna plast kamnin je postala znana kot K-T meja.

Do obdobja krede so se celine odmaknile od takrat, ko so bile ena supercelina, imenovana Pangea na začetku mezozojska doba . Dejstvo, da je mejo K-T mogoče najti na različnih celinah, kaže, da je bilo množično izumrtje K-T globalno in se je zgodilo hitro.

'Vplivna zima'

Vplivi niso bili neposredno odgovorni za izumrtje treh četrtin vrst na Zemlji, vendar so bili njihovi preostali učinki uničujoči. Morda največja težava, ki jo povzročajo asteroidi, ki zadenejo Zemljo, se imenuje 'udarna zima'. Ekstremna velikost vesoljskih odpadkov je pepel, prah in druge snovi dvignila v ozračje in tako za dolgo časa blokirala Sonce. Rastline, ki niso več zmogle fotosinteze, so začele odmirati, živali pa so ostale brez hrane, zato so umirale od lakote.

Prav tako se domneva, da se je raven kisika zmanjšala zaradi pomanjkanja fotosinteze. Izginjanje hrane in kisika je najbolj prizadelo največje živali, tudi kopenske dinozavre. Manjše živali so lahko shranjevale hrano in so potrebovale manj kisika; ko je nevarnost minila, so preživeli in uspevali.

Druge večje katastrofe, ki so jih povzročili udarci, so vključevale cunamije, potrese in morda povečano vulkansko aktivnost, ki je povzročila uničujoče rezultate dogodka množičnega izumrtja v obdobju krede-terciarja.

Srebrna obloga?

Ne glede na to, kako grozljivi so morali biti, dogodki množičnega izumrtja niso bili vse slabe novice za tiste, ki so preživeli. Izumrtje velikih, prevladujočih kopenskih dinozavrov je omogočilo manjšim živalim, da so preživele in uspevale. Pojavile so se nove vrste in zavzele nove tržne niše ter tako spodbudile razvoj življenja na Zemlji in oblikovale prihodnost naravne selekcije različnih populacij. Konec dinozavrov je še posebej koristil sesalcem, katerih vzpon je privedel do vzpona ljudi in drugih vrst na Zemlji danes.

Nekateri znanstveniki verjamejo, da smo v začetku 21. stoletja sredi šestega velikega množičnega izumrtja. Ker ti dogodki pogosto trajajo milijone let, je možno, da se podnebje spremeni in Zemlje se spreminjajo —fizične spremembe na planetu—ki jih doživljamo, bodo sprožile izumrtje več vrst in bodo v prihodnosti obravnavane kot množično izumrtje.

Viri

• ' K-T Izumrtje: Množično izumrtje .' Enciklopedija Britannica.
• ' Kredno-terciarno izumrtje .' ScienceDaily.com.
• ' Zakaj so dinozavri izumrli? ' National Geographic.