Kako se je začelo gibanje Freedom Riders

Ta skupina borcev za državljanske pravice se je zapisala v zgodovino

Jezdeci svobode na avtobusu Greyhound, ki ga sponzorira Kongres za rasno enakost (CORE), sedijo na tleh pred avtobusom, potem ko ga je zažgala skupina belcev, ki so srečali črno-belo skupino ob prihodu sem, Anniston, Ala., 14. maj 1961. Arhiv Underwood

Leta 1961 so moški in ženske iz vse države prispeli v Washington, D.C., da bi končali Zakoni Jima Crowa na meddržavnem potovanju z vkrcanjem na tako imenovane vožnje svobode.

Na takšnih vožnjah so rasno mešani aktivisti potovali skupaj po celotnem globokem jugu – pri tem pa niso upoštevali znakov, označenih za bele in barvne, na avtobusih in avtobusnih postajah. Kolesarji so preživeli pretepe in poskuse zažiga s strani belih supremacističnih drhal, vendar se je njihov boj obrestoval, ko je bila ukinjena segregacijska politika na meddržavnih avtobusnih in železniških linijah.

Kljub tem dosežkom Freedom Riders niso tako priljubljena imena rosa Parks in Martin Luther King ml., vendar sta kljub temu heroja državljanskih pravic. Tako Parks kot King bi bila razglašena za junaka zaradi njune vloge pri odpravi ločenih sedežev v avtobusu v Montgomeryju, Ala.

Kako so začeli

V primeru iz leta 1960 Boynton proti Virginiji , je vrhovno sodišče ZDA razglasilo ločevanje na meddržavnih avtobusnih in železniških postajah za neustavno. Kljub temu je segregacija na meddržavnih avtobusnih in železniških linijah na jugu še vedno prisotna.

The Kongres rasne enakosti (CORE), skupina za državljanske pravice, je 4. maja 1961 poslala sedem črncev in šest belcev z dvema javnima avtobusoma proti jugu. Cilj: preizkusiti sodbo vrhovnega sodišča o ločenem meddržavnem potovanju v nekdanjih konfederacijskih državah.

Aktivisti so dva tedna načrtovali, da bodo kršili zakone Jima Crowa tako, da so sedeli na sprednjih delih avtobusov in samo v belih čakalnicah na avtobusnih terminalih.

Ko sem se vkrcal na Greyhoundov avtobus za potovanje na globoki jug, sem se počutil dobro. Počutil sem se srečnega, poslanec John Lewis odpoklican med nastopom maja 2011 na Oddaja Oprah Winfrey. Lewis je takrat kot študent semenišča postal ameriški kongresnik iz Georgie.

V prvih nekaj dneh njihovega potovanja je mešana skupina aktivistov potovala večinoma brez incidentov. Niso imeli varnosti in je še niso potrebovali.

Toda 12. maja sta bila Lewis, še en temnopolti jezdec svobode, in beli jezdec svobode po imenu Albert Bigelow, pretepena, ko sta poskušala vstopiti v čakalno območje Rock Hill v Južni Karolini, samo za bele.

Po prihodu v Atlanto 13. maja so se udeležili sprejema, ki ga je gostil častiti Martin Luther King mlajši. Toda praznovanje je dobilo izrazito zlovešč ton, ko jih je King opozoril, da se Ku Klux Klan organizira proti njim v Alabami.

Kljub Kingovemu opozorilu Freedom Riders niso spremenili svoje smeri. Kot je bilo pričakovano, se je njihovo potovanje ob prihodu v Alabamo obrnilo na slabše.

Nevarno potovanje

Na obrobju mesta Anniston v Alabami so člani bele rasistične mafije pokazali, kaj si mislijo o Jezdecih svobode, tako da so udarili po njihovem avtobusu in prerezali gume.

Za nameček so člani klana iz Alabame zažgali avtobus in blokirali izhode, da bi vanj ujeli jezdece svobode. Šele ko je v avtobusu eksplodiral rezervoar za gorivo, se je množica razpršila in Jezdeci svobode so lahko pobegnili.

Potem ko je podobna množica napadla Jezdece svobode v Birminghamu, je posredovalo ameriško ministrstvo za pravosodje in aktiviste evakuiralo na njihov cilj v New Orleansu, s čimer je preprečilo več morebitnih poškodb.

Drugi val

Zaradi količine nasilja, povzročenega nad Freedom Riders, so se voditelji CORE soočili bodisi z opustitvijo Freedom Rides bodisi z nadaljevanjem pošiljanja aktivistov v nevarnost. Na koncu so se uradniki CORE odločili, da bodo na vožnje poslali več prostovoljcev.

Diane Nash, aktivistka, ki je pomagala organizirati Freedom Rides, je pojasnila Oprah Winfrey:

Bilo mi je jasno, da bi, če bi dovolili, da se vožnja svobode ustavi na tej točki, takoj po tem, ko je bilo povzročenega toliko nasilja, poslano sporočilo, da je vse, kar morate storiti, da ustavite nenasilno kampanjo, povzročiti ogromno nasilje.

V drugem valu voženj so aktivisti relativno mirno potovali iz Birminghama v Montgomery v Alabami. Ko so aktivisti dosegli Montgomery, jih je napadla več kot 1000-članska drhal.

Kasneje so v Mississippiju aretirali Jezdece svobode, ker so vstopili v čakalnico, namenjeno samo belcem, na avtobusni postaji Jackson. Zaradi tega dejanja kljubovanja so oblasti aretirale Jezdece svobode in jih namestile v enega najbolj razvpitih popravnih zavodov v Mississippiju – Parchman State Prison Farm.

Sloves Parchmana je, da gre za kraj, kamor pošljejo veliko ljudi ... in se ne vrnejo, je Winfreyju povedala nekdanja Jezdec svobode Carol Ruth. Poleti 1961 je bilo tam zaprtih 300 jezdecev svobode.

Navdih nekoč in danes

Boji Jezdecev svobode so pritegnili javnost po vsej državi.

Namesto da bi ustrahovali druge aktiviste, je brutalnost, na katero so naleteli kolesarji, navdihnila druge, da so se lotili akcije. Kmalu se je na desetine Američanov prostovoljno prijavilo za potovanje na Freedom Rides. Na koncu se je takih voženj udeležilo približno 436 ljudi.

Prizadevanja Freedom Riders so bila končno poplačana, ko se je meddržavna komisija za trgovino 22. septembra 1961 odločila prepovedati ločevanje med državnimi potovanji. Danes so prispevki Freedom Riders k državljanskim pravicam predmet dokumentarnega filma PBS z naslovom Jezdeci svobode .

Leta 2011 se je 40 študentov spomnilo voženj svobode pred 50 leti tako, da so se vkrcali na avtobuse, ki so sledili potovanju prvega sklopa jezdecev svobode.