Druga svetovna vojna: general Benjamin O. Davis, ml.
Tuskegee Airman
(Arhiv Bettmanna/Getty Images)
General Benjamin O. Davis je bil prvi general s štirimi zvezdicami v ameriških zračnih silah in je zaslovel kot vodja Tuskegee Airman med druga svetovna vojna . Davis, sin prvega afroameriškega generala ameriške vojske, je poveljeval 99. lovski eskadrilji in 332. lovski skupini v Evropi ter pokazal, da so afroameriški piloti enako spretni kot njihovi beli kolegi. Davis je kasneje vodil 51. lovsko-prestrezno krilo med Korejska vojna . Ko se je leta 1970 upokojil, je kasneje opravljal funkcije pri ministrstvu za promet ZDA.
Zgodnja leta
Benjamin O. Davis, mlajši, je bil sin Benjamina O. Davisa, starejšega in njegove žene Elnore. Karierni častnik ameriške vojske, starejši Davis, je pozneje leta 1941 postal prvi afroameriški general te službe. Mlajši Davis je pri štirih letih izgubil mamo, odraščal je na različnih vojaških položajih in opazoval, kako je očetovo kariero oviral segregacijski zagovornik ameriške vojske pravila.
Leta 1926 je imel Davis svoje prve izkušnje z letalstvom, ko je lahko letel s pilotom iz Bolling Fielda. Po kratkem obiskovanju univerze v Chicagu se je odločil za vojaško kariero z upanjem, da se bo naučil leteti. Za sprejem v West Point je Davisa leta 1932 prejel imenovanje kongresnika Oscarja DePriesta, edinega afroameriškega člana predstavniškega doma.
West Point
Čeprav je Davis upal, da ga bodo sošolci ocenjevali po značaju in uspešnosti in ne po rasi, so se ga drugi kadeti hitro izogibali. Da bi ga prisilili z akademije, so ga kadeti podvrgli tihemu ravnanju. Ker je Davis živel in jedel sam, je zdržal in diplomiral leta 1936. Kot četrti afroameriški diplomant akademije se je uvrstil na 35. mesto v razredu 278.
Čeprav je Davis zaprosil za sprejem v Army Air Corps in je imel zahtevane kvalifikacije, je bil zavrnjen, ker ni bilo letalskih enot, ki bi bile izključno temnopolte. Posledično je bil napoten v 24. črnski pehotni polk. S sedežem v Fort Benningu je poveljeval servisni četi do obiskovanja pehotne šole. Po zaključku tečaja je prejel ukaz, da se preseli na inštitut Tuskegee kot inštruktor korpusa za usposabljanje rezervnih častnikov.
General Benjamin O. Davis, Jr.;
Učenje letenja
Ker je bil Tuskegee tradicionalno afroameriški kolidž, je položaj ameriški vojski omogočil, da je Davisa dodelila nekam, kjer ni mogel poveljevati belim enotam. Leta 1941 je z druga svetovna vojna divjala v tujini, sta predsednik Franklin Roosevelt in kongres ukazala vojnemu ministrstvu, naj oblikuje letalsko enoto, ki bo vključevala izključno temnopolte, znotraj vojaškega letalskega korpusa. Davis je bil sprejet v prvi razred usposabljanja na bližnjem vojaškem poligonu Tuskegee Army Air Field in je postal prvi afroameriški pilot, ki je solo v letalu Army Air Corps. Ko je 7. marca 1942 dobil svoja krila, je bil eden od prvih petih afroameriških častnikov, ki so diplomirali na programu. Sledilo bi mu še skoraj 1000 'letalcev iz Tuskegeeja'.
99. zasledovalna eskadrilja
Potem ko je bil maja povišan v podpolkovnika, je Davis dobil poveljstvo prve bojne enote, ki je bila v celoti sestavljena iz temnopoltih, 99. zasledovalne eskadrilje. V jeseni 1942 je bila 99. prvotno načrtovana za zagotavljanje zračne obrambe nad Liberijo, kasneje pa je bila usmerjena v Sredozemlje, da bi podprla kampanjo v Severni Afriki . Opremljen z Curtiss P-40 Warhawks , je Davisovo poveljstvo začelo delovati iz Tunisa v Tuniziji junija 1943 kot del 33. lovske skupine.
Ko so prispeli, so njihove operacije ovirale segregacijske in rasistične akcije s strani poveljnika 33. enote, polkovnika Williama Momyerja. Davis je dobil ukaz za kopensko napadalno nalogo in je 2. junija vodil svojo eskadrilj na prvo bojno misijo. To je pomenilo 99. napad na otok Pantelleria v pripravah na invazijo na Sicilijo . Med vodstvom 99. čete skozi poletje so se Davisovi možje izkazali dobro, čeprav je Momyer vojaškemu ministrstvu poročal drugače in izjavil, da so bili afroameriški piloti slabši.
Polkovnik Benjamin O. Davis, Jr. med drugo svetovno vojno. Ameriško letalstvo
Medtem ko so letalske sile ameriške vojske ocenjevale ustanovitev dodatnih enot, v celoti črnih, je načelnik štaba ameriške vojske General George C. Marshall naročil, da se zadeva preuči. Posledično je Davis prejel ukaz, naj se septembra vrne v Washington, da bi pričal pred Svetovalnim odborom za politiko črnskih čet. S strastnim pričevanjem je uspešno ubranil bojni zapis 99. in utrl pot oblikovanju novih enot. Davis je dobil poveljstvo nad novo 332. lovsko skupino in pripravil enoto za služenje v tujini.
332. lovska skupina
Davisova nova enota, sestavljena iz štirih popolnoma temnopoltih eskadrilj, vključno z 99., je začela delovati iz Ramitellija v Italiji pozno pomladi 1944. V skladu s svojim novim poveljstvom je bil Davis 29. maja povišan v polkovnika. Sprva opremljen z Bell P-39 Airacobras , 332. prešel v Republika P-47 Thunderbolt v juniju. Davis je osebno poveljeval s sprednje strani ob več priložnostih, vključno z misijo spremstva, ki je videla Konsolidirani B-24 Liberators stavka München.
Prehod na Severnoameriški P-51 Mustang julija si je 332. začelo pridobivati sloves ene najboljših lovskih enot v gledališču. Davisovi možje, znani kot 'Red Tails' zaradi značilnih oznak na svojih letalih, so do konca vojne v Evropi dosegli impresivno evidenco in se izkazali kot spremljevalci bombnikov. V času, ko je bil v Evropi, je Davis opravil šestdeset bojnih misij in osvojil srebrno zvezdo in priznani leteči križ.
Povojni
1. julija 1945 je Davis prejel ukaz, da prevzame poveljstvo nad 477. sestavljeno skupino. Davis je bil sestavljen iz 99. lovske eskadrilje ter povsem temnopoltih 617. in 618. obstreljevalne eskadrilje in je bil zadolžen za pripravo skupine na boj. Ob začetku dela se je vojna končala, preden je bila enota pripravljena za napotitev. Davis je po vojni ostal v enoti in se leta 1947 preusmeril k novoustanovljenim ameriškim zračnim silam.
Polkovnik Benjamin O. Davis ml., poveljnik 51. lovskega prestreznega krila, med korejsko vojno vodi formacijo F-86F Sabre s tremi ladjami. Ameriško letalstvo
Po izvršnem ukazu predsednika Harryja S. Trumana, ki je leta 1948 desegregiral ameriško vojsko, je Davis pomagal pri integraciji ameriških zračnih sil. Naslednje poletje je obiskoval Air War College in postal prvi Afroameričan, ki je diplomiral na ameriški vojni kolidž. Po končanem študiju leta 1950 je služil kot načelnik oddelka za zračno obrambo operacij letalskih sil. Leta 1953 je z Korejska vojna je Davis prejel poveljstvo nad 51. bojno-prestreznim krilom.
S sedežem v Suwonu v Južni Koreji je letel z Severnoameriški F-86 Sabre . Leta 1954 se je preselil na Japonsko, kjer je služil v trinajsti letalski sili (13 AF). Tistega oktobra je Davis povišan v brigadnega generala, naslednje leto pa je postal podpoveljnik 13 AF. V tej vlogi je pomagal pri obnovi nacionalističnih kitajskih zračnih sil na Tajvanu. Davis je leta 1957 prejel ukaz v Evropo in postal načelnik štaba dvanajste zračne sile v letalski bazi Ramstein v Nemčiji. Tistega decembra je začel službovati kot načelnik štaba za operacije poveljstva ameriških zračnih sil v Evropi.
General Benjamin O. Davis, Jr.; Fotografija z dovoljenjem ameriških zračnih sil
Davis, ki je bil leta 1959 povišan v generalmajorja, se je leta 1961 vrnil domov in prevzel funkcijo direktorja človeške sile in organizacije. Aprila 1965, po nekaj letih službovanja v Pentagonu, je bil Davis povišan v generalpodpolkovnika in imenovan za načelnika štaba poveljstva Združenih narodov in ameriških sil v Koreji. Dve leti kasneje se je preselil na jug, da bi prevzel poveljstvo trinajste zračne sile, ki je bila takrat na Filipinih. Davis je tam ostal dvanajst mesecev in je avgusta 1968 postal namestnik vrhovnega poveljnika ameriškega udarnega poveljstva, služil pa je tudi kot vrhovni poveljnik za Bližnji vzhod, južno Azijo in Afriko. 1. februarja 1970 je Davis končal svojo osemintridesetletno kariero in se upokojil iz aktivne službe.
Later Life
Davis je leta 1971 sprejel položaj pri Ministrstvu za promet ZDA in postal pomočnik ministra za promet za okolje, varnost in potrošniške zadeve. Služboval je štiri leta in se leta 1975 upokojil. Leta 1998 je predsednik Bill Clinton povišal Davisa v generala kot priznanje za njegove dosežke. Ker je Davis trpel za Alzheimerjevo boleznijo, je 4. julija 2002 umrl v medicinskem centru Walter Reed Army. Trinajst dni pozneje so ga pokopali na narodnem pokopališču v Arlingtonu, ko je nad glavo letel rdečerepi P-51 Mustang.