6 najpomembnejših okoljskih vprašanj

Bernhard Lang / Getty Images

Približno od sedemdesetih let prejšnjega stoletja smo dosegli velik napredek na področju okolja. Zvezni in državni zakoni so privedli do močno zmanjšanega onesnaževanja zraka in vode. Zakon o ogroženih vrstah je dosegel opazne uspehe pri zaščiti naše najbolj ogrožene biotske raznovrstnosti. Vendar pa je treba opraviti še veliko dela in spodaj je moj seznam najpomembnejših okoljskih vprašanj, s katerimi se trenutno soočamo v Združenih državah.

Sprememba podnebja

Medtem sprememba podnebja ima učinke, ki se razlikujejo glede na lokacijo, vsi ga čutijo tako ali drugače. Večina ekosistemov se verjetno do neke mere lahko prilagodi podnebnim spremembam, vendar drugi dejavniki stresa (kot so druga vprašanja, omenjena tukaj) omejujejo to sposobnost prilagajanja, zlasti na mestih, kjer so že izgubile številne vrste. Še posebej občutljivi so vrhovi gora, prerijske luknje, Arktika in koralni grebeni. Trdim, da so podnebne spremembe trenutno vprašanje številka ena, saj vsi občutimo pogostejše ekstremne vremenske pojave, zgodnejšo pomlad, taljenje ledu in dviganje morja . Te spremembe se bodo še naprej krepile in negativno vplivale na ekosisteme, na katere smo odvisni mi in ostala biotska raznovrstnost.

Uporaba zemljišča

Naravni prostori zagotavljajo življenjski prostor za divje živali, prostor za gozdove za proizvodnjo kisika in mokrišča za čiščenje naše sladke vode. Omogoča nam pohodništvo, plezanje, lov, ribolov in kampiranje. Naravni prostori so tudi omejen vir. Še naprej neučinkovito uporabljamo zemljo, naravne prostore spreminjamo v koruzna polja, polja zemeljskega plina, vetrne elektrarne, ceste , in pododdelki. Neustrezno ali neobstoječe načrtovanje rabe zemljišč še naprej povzroča predmestno širjenje podpira stanovanja z nizko gostoto. Te spremembe v rabi zemljišč razdrobi pokrajino , iztisniti divje živali, postaviti dragoceno lastnino naravnost na območja, ki so izpostavljena požarom, in zmotiti proračune za ogljik v ozračju.

Pridobivanje in transport energije

Nove tehnologije, višje cene energije in permisivno regulativno okolje so v zadnjih letih omogočili znatno širitev energetskega razvoja v Severni Ameriki. Razvoj horizontalnega vrtanja in hidravlično lomljenje je povzročil razcvet pridobivanja zemeljskega plina na severovzhodu, zlasti v nahajališčih skrilavca Marcellus in Utica. To novo strokovno znanje o vrtanju iz skrilavca se uporablja tudi za zaloge nafte iz skrilavca, na primer v Formacija Bakken v Severni Dakoti . Podobno se je katranski pesek v Kanadi v zadnjem desetletju izkoriščal zelo pospešeno. Vsa ta fosilna goriva je treba transportirati do rafinerij in trgov po cevovodih ter po cestah in tirih. Pridobivanje in transport fosilnih goriv pomenita okoljska tveganja, kot so onesnaženje podtalnice, razlitja in emisije toplogrednih plinov. Vrtalne ploščadi, cevovodi in rudniki razdrobijo pokrajino (glejte Raba zemljišč zgoraj) in zmanjšajo življenjski prostor prostoživečih živali. Obnovljivi viri energije kot sta veter in sonce, sta prav tako v razcvetu in imata svoje okoljske težave, zlasti ko gre za umeščanje teh struktur v krajino.Neustrezna namestitev lahko na primer privede do pomembne smrti netopirjev in ptic.

Kemično onesnaženje

Zelo veliko število sintetičnih kemikalij vstopi v naš zrak, tla in vodne poti. Največ prispevajo stranski proizvodi kmetijstva, industrijske dejavnosti in gospodinjske kemikalije. Zelo malo vemo o učinkih na tisoče teh kemikalij, kaj šele o njihovih interakcijah. Posebno zaskrbljujoče so endokrini motilci . Te kemikalije prihajajo iz različnih virov, vključno s pesticidi, razgradnjo plastike in zaviralci ognja. Endokrini motilci medsebojno delujejo z endokrinim sistemom, ki uravnava hormone pri živalih, vključno z ljudmi, kar povzroča široko paleto reproduktivnih in razvojnih učinkov.

Invazivne vrste

Rastlinske ali živalske vrste, vnesene na novo območje, imenujemo tujerodne ali eksotične, in ko hitro kolonizirajo nova območja, veljajo za invazivne. Razširjenost invazivne vrste je povezan z našimi globalnimi trgovinskimi dejavnostmi: več kot prevažamo tovor čez oceane in sami potujemo čez morje, bolj ko nazaj peljemo nezaželene štoparje. Iz množice rastlin in živali, ki jih prinesemo, mnoge postanejo invazivne. Nekateri lahko preoblikujejo naše gozdove (na primer Azijski dolgorogi hrošč ), ali pa uničiti mestna drevesa, ki so poleti hladila naša mesta (kot je smaragdna jesenovka). The bodičaste vodne bolhe , školjke zebraste školjke, planšar in azijski krap motijo ​​naše sladkovodne ekosisteme, nešteti pleveli pa nas stanejo milijarde izgubljene kmetijske proizvodnje.

Okoljska pravičnost

Čeprav to samo po sebi ni okoljsko vprašanje, okoljska pravičnost narekuje, kdo te težave najbolj čuti. Okoljska pravičnost se ukvarja z zagotavljanjem možnosti vsem, ne glede na raso, izvor ali dohodek, da uživajo v zdravem okolju. Imamo dolgo zgodovino neenakomerne porazdelitve bremena, ki ga povzročajo vse slabše okoljske razmere. Zaradi številnih razlogov obstaja večja verjetnost, da bodo nekatere skupine v neposredni bližini a odlagališče odpadkov dihati onesnažen zrak ali živeti na onesnaženi zemlji. Poleg tega so globe, zaračunane za kršitve okoljske zakonodaje, veliko manj stroge, če je oškodovana stranka iz manjšinskih skupin.