Zemeljski planeti: skalnati svetovi blizu sonca

Zemeljski 'kamnati' svetovi našega sončnega sistema, prikazani v merilu drug proti drugemu. NASA/JPL-JHU.

Danes vemo, kaj so planeti: drugi svetovi. Toda to znanje je precej nedavno v smislu človeške zgodovine. Vse do leta 1600 so se zgodnjim opazovalcem zvezd planeti zdeli kot skrivnostne luči na nebu. Videti je bilo, da se premikajo po nebu, nekateri hitreje kot drugi. Stari Grki so za opis teh skrivnostnih predmetov in njihovega navideznega gibanja uporabljali izraz 'planetes', kar pomeni 'potepuh'. Mnoge starodavne kulture so jih videle kot bogove, junake ali boginje.

Šele s prihodom teleskopa so planeti prenehali biti nezemeljska bitja in so zavzeli svoje pravo mesto v naših glavah kot dejanski svetovi sami po sebi. Planetarna znanost se je začela, ko Galileo Galilej in drugi so začeli opazovati planete in poskušali opisati njihove značilnosti.

Razvrščanje planetov

Planetologi so planete že zdavnaj razvrstili v posebne vrste. Merkur, Venera, Zemlja in Mars se imenujejo 'zemeljski planeti'. Ime izhaja iz starodavnega izraza za Zemljo, ki je bil 'Terra'. Zunanji planeti Jupiter, Saturn, Uran in Neptun so znani kot 'plinasti velikani'. To je zato, ker je večina njihove mase v ogromni atmosferi, ki duši drobna kamnita jedra globoko v notranjosti.

Raziskovanje zemeljskih planetov

Kopenski svetovi se imenujejo tudi 'skalni svetovi'. To je zato, ker so narejeni predvsem iz kamna. O zemeljskih planetih vemo veliko, kar temelji predvsem na raziskovanju lastnega planeta in preletih vesoljskih plovil ter kartiranju misij drugih. Zemlja je glavna osnova za primerjavo — 'tipičen' skalnat svet. Vendar tam so velike razlike med Zemljo in ostalimi Zemljo. Poglejmo, v čem so si podobni in v čem se razlikujejo.

Zemlja: naš domači svet in tretji kamen od sonca

Zemlja je kamnit svet z atmosfero, prav tako dva njegova najbližja soseda: Venera in Mars. Merkur je tudi kamnit, vendar ima malo ali nič atmosfere. Zemlja ima območje staljenega kovinskega jedra, ki ga pokriva skalnat plašč, in kamnito zunanjo površino. Približno 75 odstotkov te površine je prekrite z vodo, predvsem v svetovnih oceanih. Torej bi lahko rekli tudi, da je Zemlja vodni svet s sedmimi celinami, ki delijo široko prostranstvo oceanov. Zemlja ima tudi vulkansko in tektonsko aktivnost (ki je odgovorna za potrese in procese gradnje gora). Njegova atmosfera je gosta, vendar niti približno tako težka ali gosta kot atmosfera zunanjih plinskih velikanov. Glavni plin je večinoma dušik, s kisikom in manjšimi količinami drugih plinov. V atmosferi je tudi vodna para, planet pa ima magnetno polje, ustvarjeno iz jedra, ki sega v vesolje in nas pomaga zaščititi pred sončnimi nevihtami in drugim sevanjem.

Venera: drugi kamen od sonca

Venera je naša naslednja najbližja planetarna soseda. Je tudi skalnat svet, razdejan z vulkanizmom in prekrit z zadušljivo težko atmosfero, sestavljeno večinoma iz ogljikovega dioksida. V tem ozračju so oblaki, ki dežujejo žveplovo kislino na suho, pregreto površino. Nekoč v zelo daljni preteklosti je Venera morda imela vodne oceane, vendar jih že zdavnaj ni več – žrtve pobeglega učinka tople grede. Venera nima notranjega magnetnega polja. Okoli svoje osi se vrti zelo počasi (243 zemeljskih dni je enako enemu Venerinemu dnevu) in to morda ne bo dovolj, da bi v njegovem jedru sprožilo delovanje, potrebno za ustvarjanje magnetnega polja.

Merkur: Soncu najbližji kamen

Majhen, temno obarvan planet Merkurkroži najbližje Soncu in je svet močno obremenjen z železom. Ima št atmosfera, brez magnetnega polja in brez vode. V polarnih regijah je lahko nekaj ledu. Merkur je bil nekoč vulkanski svet, danes pa je le kamnita krogla s kraterji, ki izmenično zmrzuje in segreva, ko kroži okoli Sonca.

Mars: četrti kamen od sonca

Od vseh zemeljskih,Mars je najbližji analog Zemlji. Narejen je iz kamna, tako kot so drugi kamniti planeti, in ima atmosfero, čeprav je zelo tanka. Magnetno polje Marsa je zelo šibko in tam je tanka atmosfera z ogljikovim dioksidom. Seveda na planetu ni oceanov ali tekoče vode, čeprav obstaja veliko dokazov za toplejšo, vodno preteklost.

Skalnati svetovi v odnosu do Sonca

Vsi zemeljski planeti imajo eno zelo pomembno značilnost: krožijo blizu Sonca. Verjetno so nastale blizu Sonca med obdobje rojstva Sonca in planetov . Neposredna bližina Sonca je 'odžgala' velik del vodikovega plina in zaloge ledu, ki so na začetku obstajali blizu novonastalega Sonca. Skalnati elementi so lahko zdržali vročino in tako so preživeli vročino mlade zvezde.

Plinski velikani so morda nastali nekoliko blizu mladega Sonca, vendar so se sčasoma preselili na svoje sedanje položaje. Zunanji sončni sistem je bolj gostoljuben za vodik, helij in druge pline, ki sestavljajo večino teh plinastih planetov velikanov. Blizu Sonca pa bi lahko kamniti svetovi zdržali sončno vročino in ostajajo blizu njegovega vpliva do danes.

Medtem ko planetarni znanstveniki preučujejo sestavo naše flote kamnitih svetov, se veliko naučijo, kar jim bo pomagalo razumeti nastanek in obstoj kamnitihplaneti, ki krožijo okoli drugih sonc. In ker je znanost naključna, jim bo tisto, kar se bodo naučili na drugih zvezdah, bolje pomagalo izvedeti več o obstoju in zgodovini nastanka Sončeve majhne zbirke zemeljskih planetov.