Zalivski tok

Topel oceanski tok teče iz Mehiškega zaliva v Atlantski ocean

Zalivski tok povzroča plaže s toplo vodo. Stockbyte/ Stockbyte/ Getty Images

Zalivski tok je močan, hiter, topel oceanski tok ki izvira iz Mehiški zaliv in se izliva v Atlantski ocean. Sestavlja del severnoatlantskega subtropskega kolobarja.

Večji del Zalivskega toka je razvrščen kot zahodni mejni tok. To pomeni, da gre za tok, katerega obnašanje določa prisotnost obale - v tem primeru vzhodne Združene države in Kanada - in se nahaja na zahodnem robu oceanskega bazena. Zahodni mejni tokovi so običajno zelo topli, globoki in ozki tokovi, ki prenašajo vodo iz tropov na poli.

Zalivski tok je leta 1513 prvič odkril španski raziskovalec Juan Ponce de Leon, nato pa so ga v veliki meri uporabljale španske ladje, ko so potovale s Karibov v Španijo. Leta 1786 je Benjamin Franklin preslikal tok in tako še povečal njegovo uporabo.

Pot zalivskega toka

Ker te področja so pogosto zelo ozke, tok se lahko stisne in zbere moč. Ko to stori, začne krožiti v toplih vodah Mehiškega zaliva. Tu postane Zalivski tok uraden viden na satelitskih slikah zato se pravi, da tok izvira na tem območju.

Ko pridobi dovolj moči po kroženju v Mehiškem zalivu, se Zalivski tok premakne proti vzhodu, se ponovno združi s tokom Antilov in zapusti območje skozi Floridsko ožino. Tukaj je Zalivski tok močna podvodna reka, ki prenaša vodo s hitrostjo 30 milijonov kubičnih metrov na sekundo (ali 30 Sverdrupov). Nato teče vzporedno z vzhodno obalo Združenih držav in se kasneje izliva v odprti ocean blizu rta Hatteras, vendar se še naprej premika proti severu. Medtem ko teče v tej globlji oceanski vodi, je Zalivski tok najmočnejši (približno 150 Sverdrupov), tvori velike meandre in se razcepi na več tokov, od katerih je največji Severnoatlantski tok.

Severnoatlantski tok nato teče severneje in napaja Norveški tok ter premika razmeroma toplo vodo vzdolž zahodne obale Evrope. Preostali del Zalivskega toka se izliva v Kanarski tok, ki teče vzdolž vzhodne strani Atlantskega oceana in nazaj proti jugu do ekvatorja.

Vzroki zalivskega toka

Severna veja Zalivskega toka, Severnoatlantski tok, je globlja in nastane zaradi termohalinskega kroženja, ki je posledica razlik v gostoti vode.

Vplivi zalivskega toka

Zalivski tok ima največji vpliv na podnebje v Evropi. Ker se izliva v Severnoatlantski tok, se tudi segreje (čeprav se na tej zemljepisni širini temperatura morske površine precej ohladi) in domneva se, da pomaga ohranjati kraje, kot sta Irska in Anglija, veliko toplejše, kot bi sicer bili na takšni visoka zemljepisna širina. Na primer, povprečna najnižja decembrska temperatura v Londonu je 42 °F (5 °C), medtem ko je v St. John'su na Novi Fundlandiji povprečje 27 °F (-3 °C). Zalivski tok in njegovi topli vetrovi so prav tako odgovorni za ohranjanje obale severne Norveške brez ledu in snega.

Tople temperature morske površine Zalivskega toka poleg ohranjanja blagih mest na mnogih mestih pomagajo tudi pri oblikovanju in krepitvi številnih orkani ki se premikajo skozi Mehiški zaliv. Poleg tega je zalivski tok pomemben za porazdelitev divjih živali v Atlantiku. Vode ob Nantucketu v Massachusettsu so na primer neverjetno biotsko raznolike, saj je zaradi prisotnosti Zalivskega toka severna meja za južne sorte vrst in južna meja za severne vrste.

Prihodnost zalivskega toka

Obstajajo dokazi, da Zalivski tok slabi in se upočasnjuje, in vedno večja je zaskrbljenost glede vpliva takšnih sprememb na svetovno podnebje . Nekatera poročila kažejo, da bi brez zalivskega toka temperature v Angliji in severozahodni Evropi lahko padle za 4–6 °C.

To so najbolj dramatične napovedi za prihodnost zalivskega toka, vendar te, kot tudi današnji podnebni vzorci, ki obkrožajo tok, kažejo na njegov pomen za življenje v mnogih krajih po svetu.