Zakaj bi se obremenjevali z Beowulfom?

Srednjeveška književnost ponuja vrata v našo preteklost

V filmu Annie Hall, Diane Keaton prizna Woodyju Allenu, da se zanima za obiskovanje nekaterih fakultet. Allen me podpira in ima naslednji nasvet: 'Samo ne hodite na tečaje, kjer morate brati Beowulf. '

Da, smešno je; tisti med nami, ki smo na profesorsko zahtevo brskali po knjigah, napisanih v drugih stoletjih, vemo, kaj misli. Vendar je tudi žalostno, da so te starodavne mojstrovine postale oblika šolskega mučenja. Zakaj bi se sploh trudil? lahko vprašate. Literatura ni zgodovina in želim vedeti, kaj se je dejansko zgodilo, ne pa neke zgodbe o nerealnih junakih, ki nikoli niso obstajali. Vendar menim, da za vsakogar, ki ga resnično zanima zgodovina, obstaja nekaj tehtnih razlogov za skrb.

Srednjeveška književnost je zgodovina -- delček iz preteklosti. Medtem ko je zgodbe, pripovedane v epskih pesmih, le redko mogoče vzeti za dejansko dejstvo, vse v njih ponazarja, kakšne so bile stvari v času, ko so bile napisane.

Ta dela so bila moralna dela in tudi pustolovščine. Junaki so utelešali ideale, h katerim so bili vitezi tistega časa spodbujeni, da so si prizadevali, zlikovci pa so izvajali dejanja, pred katerimi so bili svarili - in na koncu dobili povračilo. To je še posebej veljalo zaArturjeve zgodbe. Veliko se lahko naučimo iz preučevanja idej, ki so jih takrat imeli ljudje o tem, kako se je treba obnašati -- ki so v mnogih pogledih podobne našim lastnim pogledom.

Srednjeveška literatura ponuja sodobnim bralcem tudi zanimive namige o življenju v srednjem veku. Vzemite na primer to vrstico iz Aliterativni Morte Arthure (delo neznanega pesnika iz štirinajstega stoletja), kjer je kralj ukazal svojim rimskim gostom, naj dobijo najboljšo možno nastanitev: V komorah s dimnjaki menjajo plevel. V času, ko je bil grad vrhunec udobja in je vse grajsko ljudstvo spalo v glavni veži, da bi bili blizu ognja, so bili posamezni prostori z ogrevanjem res znak velikega bogastva. Preberite nadaljevanje v pesmi, da ugotovite, kaj velja za dobro hrano: Pacocke in plovci v zlatih krožnikih / Prašiči svinjine, ki se nikoli niso pasli (pujski in ježevci); in Grete swannes poln swithe v srebrnih nabojih , (krožniki) / Tarte iz Turčije, okusite, kdor jim je všeč . . . Pesem nadaljuje z opisom razkošne pojedine in najboljše posode, kar je Rimljane spravilo z nog.

Verjetna priljubljenost preživelih srednjeveških del je še en razlog za njihovo preučevanje. Preden so jih prelili na papir, je te zgodbe pripovedovalo na stotine ministrantov na sodišču za sodiščem in po gradovih. Polovica Evrope je poznala pravljice v Rolandova pesem oz El Cid , in vsi so poznali vsaj eno legendo o Arthurju. Primerjajte to z mestom v naših življenjih priljubljenih knjig in filmov (poskusite najti nekoga, ki nikoli videl Vojna zvezd ), in postane jasno, da je vsaka zgodba več kot ena nit v tkivu srednjeveškega življenja. Kako lahko torej zanemarimo ta literarna dela, ko iščemo resnico zgodovine?

Morda je najboljši razlog za branje srednjeveške literature njeno vzdušje. Ko berem Beowulf oz Arthurjeva smrt , počutim se, kot da vem, kako je bilo živeti v tistih dneh in slišati ministranta pripovedovati zgodbo o velikem junaku, ki je premagal hudobnega sovražnika. To je samo po sebi vredno truda.

Vem, kaj misliš: ' Beowulf je tako dolg, da ga nikakor ne bi mogel dokončati v tem življenju, še posebej, če se moram učitistara angleščinanajprej.' Ah, toda na srečo so nekateri junaški učenjaki v preteklih letih opravili trdo delo namesto nas in prevedli veliko teh del v sodobno angleščino. To vključuje Beowulf ! Prevod Francisa B. Gummereja ohranja aliterativni slog in tempo izvirnika. In ne mislite, da morate prebrati vsako besedo. Vem, da bi se nekateri tradicionalisti ob tem predlogu zdrznili, a ga vseeno predlagam: najprej poiščite sočne koščke, nato pa se vrnite, da izveste več. Primer je prizor, kjer oger Grendel prvič obišče kraljevo dvorano (oddelek II):

V njej najdemo skupino atheling
zaspan po pojedini in brez strahu pred žalostjo,
človeške stiske. Neposvečena moč,
mračni in pohlepni, je dojel nekoč,
jezen, nepremišljen, iz počivališč,
trideset tanov in od tam je hitel
fain svojega padlega plena, potuje domov,
obremenjen z zakolom, brlog za iskanje.

Ni čisto suho, kot ste si predstavljali, kajne? Postane boljše (in tudi bolj grozljivo!).

Zato bodite pogumni kot Beowulf in se soočite s strašnimi pravljicami preteklosti. Morda se boste znašli ob bučečem ognju v veliki dvorani in v svoji glavi slišali zgodbo, ki jo pripoveduje trubadur, katerega aliteracija je veliko boljša od moje.