Vietnamska vojna: ofenziva Tet

Ameriški marinci se borijo med ofenzivo Tet. Fotografija z dovoljenjem Ministrstva za obrambo ZDA

Leta 1967 je severnovietnamsko vodstvo živahno razpravljalo o tem, kako nadaljevati vojno. Medtem ko nekateri v vladi, vključno z obrambnim ministrom Vo Nguyen Giap , so zagovarjali obrambni pristop in začetek pogajanj, drugi pa so pozivali k nadaljevanju konvencionalne vojaške poti za ponovno združitev države. Ker so utrpeli velike izgube in njihovo gospodarstvo je trpelo zaradi ameriškega bombardiranja, je bila sprejeta odločitev za začetek obsežne ofenzive proti ameriškim in južnovietnamskim silam. Ta pristop je bil utemeljen s prepričanjem, da južnovietnamske enote niso več bojno učinkovite in da je ameriška prisotnost v državi zelo nepriljubljena. Vodstvo je verjelo, da bo slednje vprašanje sprožilo množično vstajo po Južnem Vietnamu, ko se bo ofenziva začela. Poimenovano Splošna ofenziva, splošni upor , operacija je bila načrtovana za praznik Tet (lunarno novo leto) januarja 1968.

Predhodna faza je zahtevala diverzivne napade vzdolž mejnih območij, da bi ameriške čete potegnili stran od mest. Med njimi naj bi bil velik napad proti bazi ameriških marincev v Khe Sanhu na severozahodu Južnega Vietnama. S tem bi se začeli večji napadi in uporniki Viet Conga bi napadli naseljena središča in ameriške baze. Končni cilj ofenzive je bilo uničenje južnovietnamske vlade in vojske z ljudskim uporom ter morebiten umik ameriških sil. Kot taka bi bila v povezavi z vojaškimi operacijami izvedena velika propagandna ofenziva. Priprava za ofenzivo se je začela sredi leta 1967 in nazadnje je videla, da se je sedem polkov in dvajset bataljonov premaknilo proti jugu po Ho Ši Minhovi poti. Poleg tega je bil Viet Cong ponovno oborožen z AK-47 jurišne puške in metalce granat RPG-2.

Ofenziva Tet - Boj:

21. januarja 1968 je Khe Sanh udaril močan topniški strel. To je napovedovalo a obleganje in boj to bi trajalo sedeminsedemdeset dni in videlo, da bi 6.000 marincev zadržalo 20.000 Severnih Vietnamcev. Odziv na boj, General William Westmoreland , ki je poveljeval silam ZDA in ARVN, je usmeril okrepitve proti severu, saj je bil zaskrbljen, da nameravajo Severni Vietnamci prevzeti severne province taktične cone I. korpusa. Na priporočilo poveljnika III. korpusa, generalpodpolkovnika Fredericka Weyanda, je tudi prerazporedil dodatne sile na območje okoli Saigona. Ta odločitev se je izkazala za ključno v bojih, ki so kasneje zagotovili.

Po načrtu, ki je upal, da bodo ameriške sile pritegnjene proti severu v boj pri Khe Sanhu, so enote Vietkonga 30. januarja 1968 prekršile tradicionalno premirje Tet z velikimi napadi na večino mest v Južnem Vietnamu. Ti so bili na splošno premagani in nobena enota ARVN se ni zlomila ali prebegnila. V naslednjih dveh mesecih so sile ZDA in ARVN, ki jih je nadzoroval Westmoreland, uspešno premagale Vietkong napad s posebej hudimi spopadi v mestih Hue in Saigon. V slednjem je silam Viet Conga uspelo prebiti zid veleposlaništva ZDA, preden so jih odstranili. Ko so se spopadi končali, je bil Viet Kong trajno pohabljen in ni več bil učinkovita bojna sila.

1. aprila so ameriške sile začele operacijo Pegasus, da bi razbremenile marince v Khe Sanhu. To je videlo elemente 1. in 3. marinskega polka, ki so udarili po cesti 9 proti Khe Sanhu, medtem ko se je 1. divizija zračne konjenice premikala s helikopterjem, da bi zajela ključne značilnosti terena vzdolž črte napredovanja. Potem ko je bila cesta do Khe Sanha (cesta 9) v veliki meri odprta s to mešanico zračnih mobilnih in kopenskih sil, se je prva večja bitka zgodila 6. aprila, ko je potekal celodnevni spopad z blokirnimi silami PAVN. V nadaljevanju so se boji večinoma zaključili s tridnevnim bojem blizu vasi Khe Sanh, preden so se ameriške enote 8. aprila povezale z obleganimi marinci.

Rezultati ofenzive Tet

Čeprav se je ofenziva Tet izkazala za vojaško zmago ZDA in ARVN, je bila politična in medijska katastrofa. Podpora javnosti je začela pešati, ko so Američani začeli dvomiti o obvladovanju konflikta. Drugi so dvomili v Westmorelandovo sposobnost poveljevanja, zaradi česar ga je junija 1968 zamenjal general Creighton Abrams. Predsednik Johnson njegova priljubljenost je padla in umaknil se je kot kandidat za ponovno izvolitev. Navsezadnje je bila reakcija medijev in poudarjanje vse večje vrzeli v verodostojnosti tisto, kar je najbolj škodovalo prizadevanjem Johnsonove administracije. Ugledni novinarji, kot je Walter Cronkite, so začeli odkrito kritizirati Johnsona in vojaško vodstvo ter pozivali k koncu vojne s pogajanji. Čeprav je imel nizka pričakovanja, je Johnson priznal in maja 1968 začel mirovne pogovore s Severnim Vietnamom.