Vesoljska tekma šestdesetih let

Boj, da bi prvi stopil na Luno

Začasni arhivi / Getty Images

Leta 1961, Predsednik John F. Kennedy je na skupnem zasedanju kongresa razglasil, da se mora ta država zavezati, da bo pred iztekom desetletja dosegla cilj pristanka človeka na Luni in njegove varne vrnitve na Zemljo. Tako se je začela vesoljska tekma, ki bi nas pripeljala do tega, da bi dosegli njegov cilj in bili prvi, ki bo človek stopil na Luno.

Zgodovinsko ozadje

Ob zaključku druga svetovna vojna , sta bili Združene države in Sovjetska zveza nedvomno največji svetovni velesili. Poleg tega, da so bili vpleteni v hladno vojno, so tekmovali drug proti drugemu na druge načine. Vesoljska tekma je bila tekmovanje med ZDA in Sovjeti za raziskovanje vesolja s pomočjo satelitov in vesoljskih plovil s posadko. Tekmovalo se je tudi, kateri velesila lahko prvi doseže luno.

25. maja 1961 je predsednik Kennedy ob zahtevi med 7 in 9 milijardami dolarjev za vesoljski program kongresu povedal, da bi moral biti nacionalni cilj poslati nekoga na Luno in ga varno vrniti domov. Ko je predsednik Kennedy zahteval ta dodatna sredstva za vesoljski program, je bila Sovjetska zveza precej pred ZDA. Mnogi so na njihove dosežke gledali kot na udar ne le za ZSSR, ampak tudi za komunizem. Kennedy je vedel, da mora povrniti zaupanje v ameriško javnost, in je izjavil, da mora biti vse, kar počnemo in bi morali storiti, povezano s tem, da pridemo na Luno pred Rusi ... upamo, da bomo premagali ZSSR in dokazali, da namesto tega za nekaj let zaostanka, bognedaj smo jih prehiteli.

NASA in projekt Mercury

Vesoljski program Združenih držav se je začel 7. oktobra 1958, le šest dni po ustanovitvi Nacionalne uprave za aeronavtiko in vesolje (NASA), ko je njen skrbnik T. Keith Glennan objavil, da začenjajo s programom vesoljskih plovil s posadko. Njegova prva odskočna deska k letenju s posadko, Projekt Merkur , se je začel istega leta in je bil dokončan leta 1963. To je bil prvi ameriški program, namenjen pošiljanju ljudi v vesolje, ki je opravil šest poletov s posadko med letoma 1961 in 1963. Glavni cilji projekta Mercury so bili individualna orbita okoli Zemlje v vesoljskem plovilu, raziščite sposobnost delovanja osebe v vesolju in določite varne tehnike reševanja tako astronavta kot vesoljskega plovila.

28. februarja 1959 je NASA izstrelila prvi vohunski satelit Združenih držav, Discover 1; in nato 7. avgusta 1959 je bil izstreljen Explorer 6, ki je zagotovil prve fotografije Zemlje iz vesolja. 5. maja 1961 je Alan Shepard je postal prvi Američan v vesolju, ko je izvedel 15-minutni suborbitalni let na krovu Freedom 7. John Glenn je 20. februarja 1962 izvedel prvi orbitalni let ZDA na krovu Mercuryja 6.

Program Gemini

Glavni cilj Program Gemini je bil razviti nekaj zelo specifičnih vesoljskih plovil in zmogljivosti med letom v podporo prihajajočemu programu Apollo. Program Gemini je sestavljalo 12 vesoljskih plovil za dva človeka, ki so bila zasnovana za kroženje okoli Zemlje. Izstreljeni so bili med letoma 1964 in 1966, pri čemer je bilo 10 letov s posadko. Gemini je bil zasnovan za eksperimentiranje in preizkušanje astronavtove sposobnosti ročnega manevriranja vesoljskega plovila. Gemini se je izkazal za zelo uporabnega z razvojem tehnik za orbitalno združevanje, ki bo kasneje ključnega pomena za serijo Apollo in njihov pristanek na Luni.

Z letom brez posadke je NASA 8. aprila 1964 izstrelila svoje prvo dvosedežno vesoljsko plovilo Gemini 1. 23. marca 1965 je prva dvočlanska posadka izstrelila Gemini 3 z astronavtom. Gus Grissom postal prvi človek, ki je opravil dva poleta v vesolje. Ed White je postal prvi ameriški astronavt, ki je 3. junija 1965 stopil v vesolje na krovu Geminija 4. White je manevriral zunaj svojega vesoljskega plovila približno 20 minut, kar je pokazalo astronavtovo sposobnost opravljanja potrebnih nalog v vesolju.

21. avgusta 1965 se je Gemini 5 izstrelil na osemdnevno misijo, ki je bila takrat najdlje trajajoča. Ta misija je bila ključnega pomena, ker je dokazala, da so tako ljudje kot vesoljska plovila sposobni preživeti vesoljske polete toliko časa, kot je potrebno za pristanek na Luni, in do največ dva tedna v vesolju.

Nato se je 15. decembra 1965 Gemini 6 srečal z Geminijem 7. Marca 1966 je Gemini 8, ki mu je poveljeval Neil Armstrong , spojeno z raketo Agena, kar pomeni prvo združitev dveh vesoljskih plovil v orbiti.

11. novembra 1966 je Gemini 12, ki ga je pilotiral Edwin Buzz Aldrin, postalo prvo vesoljsko plovilo s posadko, ki je samodejno nadzorovano ponovno vstopilo v Zemljino atmosfero.

Program Gemini je bil uspešen in je ZDA v vesoljski tekmi premaknil pred Sovjetsko zvezo.

Program pristanka Apollo na Luni

Program Apollo je povzročil 11 vesoljskih poletov in 12 astronavtov, ki so hodili po Luni. Astronavti so preučevali lunino površino in zbirali lunine kamne, ki bi jih lahko znanstveno preučevali na Zemlji. Prvi štirje leti programa Apollo so testirali opremo, ki bi se uporabljala za uspešen pristanek na Luni.

Surveyor 1 je 2. junija 1966 izvedel prvi ameriški mehki pristanek na Luni. To je bilo lunarno pristajalno plovilo brez posadke, ki je fotografiralo in zbiralo podatke o Luni, da bi pomagalo NASI pripraviti na pristanek s posadko na Luni. Sovjetska zveza je s tem pravzaprav premagala Američane, ko je štiri mesece prej na Luni pristala z lastnim plovilom brez posadke, Luno 9.

Tragedija se je zgodila 27. januarja 1967, ko je celotna posadka treh astronavtov, Gus Grissom, Edward H. White in Roger B. Chaffee, za Misija Apollo 1 zadušil do smrti zaradi vdihavanja dima med požarom v kabini med preizkusom izstrelitvene ploščadi. Poročilo odbora za pregled, objavljeno 5. aprila 1967, je opredelilo številne težave z vesoljskim plovilom Apollo, vključno z uporabo vnetljivega materiala in potrebo po lažjem odpiranju zapaha vrat od znotraj. Trajalo je do 9. oktobra 1968, da so bile dokončane potrebne spremembe. Dva dni pozneje je Apollo 7 postal prva misija Apollo s človeško posadko in tudi prvič, da so astronavte v 11-dnevnem kroženju okoli Zemlje prenašali v živo iz vesolja.

Decembra 1968 je Apollo 8 kot prvo vesoljsko plovilo s posadko obkrožilo Luno. Frank Borman in James Lovell (oba veterana projekta Gemini) sta skupaj z astronavtom novincem Williamom Andersom naredila 10 obhodov lune v 20-urnem časovnem obdobju. Na božični večer so posredovali televizijske slike Lunine lunine površine.

Marca 1969 je Apollo 9 preizkusil lunarni modul ter srečanje in priklop med kroženjem okoli Zemlje. Poleg tega so preizkusili celotno lunarno obleko za vesoljski sprehod s prenosnim sistemom za vzdrževanje življenja zunaj lunarnega modula. 22. maja 1969 je lunarni modul Apolla 10, imenovan Snoopy, letel znotraj 13,6 milj od površja Lune.

Zgodovina se je začela 20. julija 1969, ko je Apollo 11 pristala na luni. Astronavti Neil Armstrong, Michael Collins in Buzz Aldrin sta pristala na Morju miru. Ko je Armstrong postal prvi človek, ki je stopil na Luno, je izjavil: 'To je majhen korak za človeka. En velikanski skok za človeštvo.' Apollo 11 je preživel skupno 21 ur in 36 minut na luninem površju, pri čemer je bil 2 uri in 31 minut zunaj vesoljskega plovila. Astronavti so hodili po lunini površini, fotografirali in zbirali vzorce s površine. Ves čas, ko je bil Apollo 11 na Luni, je na Zemljo neprekinjeno prihajala črno-bela televizija. 24. julija 1969 se je uresničil cilj predsednika Kennedyja, da človek pristane na Luni in se varno vrne na Zemljo pred koncem desetletja, a na žalost Kennedyju ni uspelo videti izpolnjenih sanj, kot je bil umorjen skoraj šest let prej.

Posadka Apolla 11 je pristala v osrednjem Tihem oceanu na krovu poveljniškega modula Columbia in pristala le 15 milj od reševalne ladje. Ko so astronavti prispeli na USS Hornet, jih je čakal predsednik Richard M. Nixon, da bi jih pozdravil ob uspešni vrnitvi.

Vesoljski program po pristanku na Luni

Vesoljske misije s posadko se niso končale, ko je bila ta naloga izpolnjena. Ne pozabite, ukazni modul za Apollo 13 je počila eksplozija 13. aprila 1970. Astronavti so se povzpeli v lunarni modul in si rešili življenje tako, da so s fračo zaleteli okoli Lune, da bi pospešili vrnitev na Zemljo. Apollo 15 je bil izstreljen 26. julija 1971 z lunarnim potujočim vozilom in izboljšano življenjsko podporo, ki je astronavtom omogočila boljše raziskovanje Lune. 19. decembra 1972 se je Apollo 17 vrnil na Zemljo po zadnji ameriški misiji na Luno.

5. januarja 1972 je Predsednik Richard Nixon je napovedal rojstvo programa Space Shuttle, ki je bil zasnovan za pomoč pri preoblikovanju vesoljskih mej iz 1970-ih v znano ozemlje, ki je lahko dostopno za človekova prizadevanja v 1980-ih in '90-ih.' To bi privedlo do nove dobe, ki bi vključevala 135 misij vesoljskega raketoplana, ki bi se končala z zadnjim poletom raketoplana Atlantis 21. julija 2011.