Veliki čikaški požar leta 1871

Dolga suša in mesto iz lesa sta povzročila veliko katastrofo

Chicaški požar, upodobljen v litografiji Currierja in Ivesa.

Chicaški zgodovinski muzej/Getty Images

Veliki požar v Chicagu uničil večje ameriško mesto, zaradi česar je postalo eno najbolj uničujočih nesreče 19. stoletja . Požar v hlevu, ki je izbruhnil v nedeljo zvečer, se je hitro razširil in približno 30 ur so ognjeni zublji grmeli po Chicagu in požrli na hitro zgrajene soseske s priseljenskimi stanovanji ter mestno poslovno četrt.

Od večera 8. oktobra 1871 do zgodnjih ur v torek, 10. oktobra 1871, je bil Chicago v bistvu brez obrambe pred ogromnim požarom. Na tisoče domov je bilo spremenjenih v pepel, skupaj s hoteli, veleblagovnicami, časopisi in vladnimi uradi. Ubitih je bilo najmanj 300 ljudi.

Vzrok požara je bil vedno sporen. To so lokalne govorice Krava gospe O'Leary požar zanetil z brco čez luč, verjetno ni res. Toda ta legenda se je vtisnila v zavest javnosti in se drži še danes.

Res je, da je požar res izbruhnil v hlevu v lasti družine O'Leary in da so se ognjeni zublji, ki jih je bihal močan veter, hitro pomaknili naprej.

Dolga poletna suša

Poletje 1871 je bilo zelo vroče in mesto Chicago je utrpelo brutalne razmere suša . Od začetka julija do izbruha požara v oktobru je na mesto padlo manj kot tri centimetre dežja in večino tega so bile kratke plohe.

Zaradi vročine in pomanjkanja dolgotrajnih padavin je bilo mesto v negotovem položaju, saj je bil Chicago skoraj v celoti sestavljen iz lesenih struktur. Lesa je bilo sredi 19. stoletja na ameriškem srednjem zahodu veliko in je bil poceni, Chicago pa je bil v bistvu zgrajen iz lesa.

Gradbeni predpisi in požarni kodeksi so bili na splošno prezrti. Veliki deli mesta so nastanili revne priseljence v zanikrno zgrajenih barakah in celo hiše premožnejših meščanov so bile večinoma lesene.

Razširjeno mesto tako rekoč iz lesa, ki se je sušil v dolgotrajni suši, je takrat vzbujalo strahove. V začetku septembra, mesec dni pred požarom, je najuglednejši mestni časopis Chicago Tribune kritiziral mesto, ker je sestavljeno iz požarnih pasti, in dodal, da so številne zgradbe navidezne in skodle.

Del težave je bil, da je Chicago hitro zrasel in ni prestal zgodovine požarov. New York City , na primer, ki je doživela svoje velik požar leta 1835 , se je naučil uveljavljati gradbene in požarne predpise.

Požar se je začel v O'Learyjevem skednju

V noči pred velikim požarom je izbruhnil še en večji požar, s katerim so se borila vsa mestna gasilska društva. Ko so ta požar obvladali, se je zdelo, da je Chicago rešen velike katastrofe.

In potem so v nedeljo zvečer, 8. oktobra 1871, opazili požar v skednju, ki je bil v lasti irske priseljenske družine po imenu O'Leary. Sprožili so alarm in odzvalo se je gasilsko društvo, ki se je pravkar vrnilo z gašenja prejšnje noči.

Pri razpošiljanju drugih gasilskih društev je nastala precejšnja zmeda, izgubljen je bil dragoceni čas. Morda bi lahko požar v skednju O'Learyja omejili, če prva družba, ki se je odzvala, ne bi bila izčrpana ali če bi druge družbe poslale na pravilno lokacijo.

V pol ure po prvih poročilih o požaru v O'Learyjevem skednju se je ogenj razširil na bližnje hleve in lope, nato pa še na cerkev, ki jo je ogenj hitro požrl. Takrat ni bilo več upanja, da bi pekel obvladal, in ogenj je začel svoj uničujoč pohod proti severu proti središču Chicaga.

Legenda se je uveljavila, da je požar izbruhnil, ko je krava, ki jo je molzla gospa O'Leary, brcnila čez petrolejsko luč in vžgala seno v O'Learyjevem hlevu. Nekaj ​​let kasneje je časopisni poročevalec priznal, da si je to zgodbo izmislil, toda legenda o kravi gospe O'Leary traja do danes.

Širjenje ognja

Pogoji so bili popolni za širjenje požara in ko je presegel neposredno soseščino O'Learyjevega hleva, se je hitro pospešil. Goreča žerjavica je pristala na tovarnah pohištva in dvigalih za skladiščenje žita, kmalu pa je ogenj začel požirati vse, kar se mu je znašlo na poti.

Gasilska društva so se po svojih najboljših močeh trudila zajeziti ogenj, a ko je bil mestni vodovod uničen, je bilo bitke konec. Edini odziv na ogenj je bil poskus bežanja, kar je storilo na desettisoče državljanov Chicaga. Ocenjuje se, da se je četrtina od približno 330.000 prebivalcev mesta odpravila na ulice in v nori paniki nosila, kar je lahko.

Ogromen ognjeni zid, visok 100 metrov, je napredoval skozi mestne bloke. Preživeli so pripovedovali grozljive zgodbe o močnih vetrovih, ki jih je ogenj bruhal gorečo žerjavico, tako da je bilo videti, kot da dežuje ogenj.

Ko je sonce vzšlo v ponedeljek zjutraj, so bili veliki deli Chicaga že požgani do tal. Lesene zgradbe so preprosto izginile v kupe pepela. Trdnejše zgradbe iz opeke ali kamna so bile zoglenele ruševine.

Ogenj je gorel ves ponedeljek. Pekel je dokončno ugasnil, ko je v ponedeljek zvečer začelo deževati in v torkovih zgodnjih urah dokončno pogasiti še zadnje plamene.

Posledice velikega požara v Chicagu

Ognjeni zid, ki je uničil središče Chicaga, je zravnal približno štiri milje dolg in več kot miljo širok koridor.

Škode v mestu je bilo skoraj nemogoče razumeti. Skoraj vse vladne zgradbe so bile požgane do tal, prav tako časopisi, hoteli in kateri koli večji posel.

Pojavile so se zgodbe o številnih neprecenljivih dokumentih, vključno s pismi Abraham Lincoln , so izgubili v požaru. In domneva se, da so bili originalni negativi klasičnih Lincolnovih portretov, ki jih je posnel čikaški fotograf Alexander Hesler, izgubljeni.

Najdenih je bilo približno 120 trupel, vendar je bilo ocenjeno, da je umrlo več kot 300 ljudi. Menijo, da je mnoga telesa v celoti požrla močna vročina.

Stroški uničenega premoženja so bili ocenjeni na 190 milijonov dolarjev. Uničenih je bilo več kot 17.000 zgradb, več kot 100.000 ljudi pa je ostalo brez strehe nad glavo.

Novica o požaru je hitro potovala po telegrafu in v nekaj dneh so se v mesto spustili časopisni umetniki in fotografi ter posneli ogromne prizore uničenja.

Chicago je bil obnovljen po velikem požaru

Prizadevanja za pomoč so se začela in ameriška vojska je prevzela nadzor nad mestom in zanj veljalo vojno stanje. Prispevke so pošiljala mesta na vzhodu ter celo Predsednik Ulysses S. Grant poslal 1000 $ iz svojih osebnih sredstev za pomoč.

Medtem ko je bil veliki čikaški požar ena največjih katastrof 19. stoletja in je močno prizadel mesto, je bilo mesto dokaj hitro obnovljeno. In z obnovo je prišla boljša gradnja in veliko strožji požarni predpisi. Dejansko so grenke lekcije uničenja Chicaga vplivale na upravljanje drugih mest.

In medtem ko se zgodba o gospe O'Leary in njeni kravi še vedno pojavlja, sta bila resnična krivca preprosto dolga poletna suša in obsežno mesto, zgrajeno iz lesa.

Viri

• Carson, Thomas in Mary R. Bonk. 'Chicaški požar leta 1871.' Gale Encyclopedia of US Economic History: Vol.1 . Detroit: Gale, 1999. 158-160. Virtualna referenčna knjižnica Gale.