Uvod v elektronski mikroskop

Firefly Productions / Getty Images

Prednosti uporabe elektronskega mikroskopa pred optičnim mikroskopom so veliko večja povečava in ločljivost. Pomanjkljivosti vključujejo stroške in velikost opreme, zahtevo po posebnem usposabljanju za pripravo vzorcev za mikroskopiranje in uporabo mikroskopa ter potrebo po ogledu vzorcev. v vakuumu (čeprav se lahko uporabi nekaj hidriranih vzorcev).

Delovanje elektronskega mikroskopa najlažje razumemo tako, da ga primerjamo z navadnim svetlobnim mikroskopom. V optičnem mikroskopu pogledate skozi okular in lečo, da vidite povečano sliko vzorca. Nastavitev optičnega mikroskopa je sestavljena iz vzorca, leč, vira svetlobe in slike, ki jo lahko vidite.

V elektronskem mikroskopu žarek elektronov prevzame mesto žarka svetlobe. Vzorec je treba posebej pripraviti, da lahko elektroni z njim komunicirajo. Zrak v komori za vzorec se izčrpa, da nastane vakuum, ker elektroni v plinu ne potujejo daleč. Namesto leč elektromagnetne tuljave fokusirajo elektronski žarek. Elektromagneti ukrivljajo elektronski žarek na skoraj enak način, kot leče ukrivljajo svetlobo. Sliko izdeluje elektroni , zato si ga ogledamo bodisi s fotografiranjem (elektronski mikrograf) bodisi z ogledom preparata preko monitorja.

Obstajajo tri glavne vrste elektronske mikroskopije, ki se razlikujejo glede na to, kako je slika oblikovana, kako je vzorec pripravljen in ločljivost slike. To so transmisijska elektronska mikroskopija (TEM), vrstična elektronska mikroskopija (SEM) in vrstična tunelska mikroskopija (STM).

Transmisijski elektronski mikroskop (TEM)

avid_creative / Getty Images

Pri vrstični elektronski mikroskopiji se žarek elektronov skenira po površini vzorca v rastrskem vzorcu. Sliko tvorijo sekundarni elektroni, ki se oddajajo s površine, ko jih vzbuja elektronski žarek. Detektor preslika elektronske signale in oblikuje sliko, ki poleg površinske strukture prikazuje globinsko ostrino. Čeprav je ločljivost nižja od ločljivosti TEM, SEM ponuja dve veliki prednosti. Najprej oblikuje tridimenzionalno sliko vzorca. Drugič, uporablja se lahko na debelejših vzorcih, saj se skenira samo površina.

Pri TEM in SEM se je pomembno zavedati, da slika ni nujno natančna predstavitev vzorca. Vzorec lahko doživi spremembe zaradi priprave na mikroskop , zaradi izpostavljenosti vakuumu ali zaradi izpostavljenosti elektronskemu žarku.

vrstični tunelski mikroskop (STM)

Muzej zgodovine znanosti mesta Ženeva / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Vrstični tunelski mikroskop (STM) prikazuje površine na atomski ravni. To je edina vrsta elektronske mikroskopije, ki lahko slika posameznika atomi . Njegova ločljivost je približno 0,1 nanometra, globina pa približno 0,01 nanometra. STM se lahko uporablja ne le v vakuumu, ampak tudi v zraku, vodi ter drugih plinih in tekočinah. Uporablja se lahko v širokem temperaturnem območju, od skoraj absolutne ničle do več kot 1000 stopinj C.

STM temelji na kvantnem tuneliranju. Električno prevodno konico približamo površini vzorca. Ko se uporabi napetostna razlika, lahko elektroni tunelirajo med konico in vzorcem. Sprememba toka konice se meri med skeniranjem po vzorcu, da se oblikuje slika. Za razliko od drugih vrst elektronske mikroskopije je instrument cenovno dostopen in enostaven za izdelavo. Vendar pa STM zahteva izjemno čiste vzorce in je lahko težavno doseči njegovo delovanje.

Razvoj vrstičnega tunelskega mikroskopa je Gerdu Binnigu in Heinrichu Rohrerju leta 1986 prinesel Nobelovo nagrado za fiziko.