Prva svetovna vojna: RAF S.E.5
Letalo S.E.5a 32. eskadrilje RAF. Javna domena
Eno najuspešnejših letal, ki so jih Britanci uporabljali v prva svetovna vojna (1814-1918) je kraljeva letalska tovarna S.E.5 začela delovati v začetku leta 1917. Zanesljiva in stabilna platforma za topove je ta tip kmalu postal priljubljeno letalo številnih uglednih britanskih asov. S.E.5a je ostal v uporabi do konca spopadov in so ga nekatere zračne sile obdržale v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.
Oblikovanje
Leta 1916 je Royal Flying Corps britansko letalsko industrijo pozval, naj izdela lovca, ki bo v vseh pogledih boljši od katerega koli letala, ki ga trenutno uporablja sovražnik. Na to zahtevo sta odgovorila Royal Aircraft Factory v Farnboroughu in Sopwith Aviation. Medtem ko so se v Sopwithu začele razprave, ki so pripeljale do legendarnega kamela , Henry P. Folland iz R.A.F., John Kenworthy in major Frank W. Goodden so začeli delati na lastni zasnovi.
Poimenovano S cout IN xperimentalno 5 , je nova zasnova uporabila nov vodno hlajen motor Hispano-Suiza s 150 KM. Pri zasnovi preostalega letala je ekipa v Farnboroughu izdelala trden enosedežni lovec s pravokotnimi vložki, ki je zdržal visoke hitrosti med potopom. Povečana vzdržljivost je bila dosežena z uporabo ozkega škatlasto-grednega trupa, ki je izboljšal vidljivost pilota, obenem pa zagotovil višjo stopnjo preživetja pri strmoglavljenjih. Novi tip je sprva poganjal motor V8 Hispano-Suiza s 150 KM. Gradnja treh prototipov se je začela jeseni 1916, eden pa je prvič poletel 22. novembra. Med testiranjem sta dva od treh prototipov strmoglavila, prvi je 28. januarja 1917 ubil majorja Gooddena.
Razvoj
Ko je bilo letalo izpopolnjeno, se je izkazalo, da ima visoko hitrost in manevriranje, vendar je imelo tudi odlično bočno kontrolo pri nižjih hitrostih zaradi kvadratnih konic kril. Kot pri prejšnjem R.A.F. zasnovana letala, kot je B.E. 2, F.E. 2 in R.E. 8, S.E. 5 je bil sam po sebi stabilen, zaradi česar je bil idealna platforma za orožje. Za oborožitev letala so oblikovalci namestili sinhronizirano strojnico Vickers, ki je streljala skozi propeler. To je bilo povezano s pištolo Lewis, nameščeno na vrhu krila, ki je bila pritrjena z nastavkom Foster. Uporaba nosilca Foster je dovoljevala pilotom, da napadajo sovražnike od spodaj, tako da so pištolo Lewis usmerili navzgor, in poenostavila postopek ponovnega polnjenja in odstranjevanja zastojev iz pištole.
Royal Aircraft Factory S.E.5 – Specifikacije
Splošno:
- Posadka: 1
- 1 x 0,303 in. (7,7 mm) mitraljez Vickers, ki strelja naprej
- 1x .303 in. (7,7 mm) pištola Lewis
- 4x 18 kg Cooper bombe
Izvedba:
Oborožitev:
Zgodovina delovanja
S.E.5 je marca 1917 začel služiti z eskadriljo št. 56 in je bil naslednji mesec napoten v Francijo. Prihod med 'krvavim aprilom', mesecem, ki je videl Manfred von Richthofen trdi, da se 21 ubije, je bilo S.E.5 eno od letal, ki so pomagala pri prevzemu neba od Nemcev. V zgodnji karieri so piloti ugotovili, da ima S.E.5 premalo moči, in izrazili svoje pritožbe. Slavni as Albert Ball je izjavil, da se je 'S.E.5 izkazal za bedaka.' R.A.F. se je hitro lotil reševanja te težave. junija 1917 predstavil S.E.5a. Z motorjem Hispano-Suiza z 200 KM je S.E.5a postal standardna različica letala s 5265 izdelanimi letali.
Izboljšana različica letala je postala priljubljena med britanskimi piloti, saj je zagotavljala odlične zmogljivosti na visoki nadmorski višini, dobro vidljivost in je bilo veliko lažje leteti kot Sopwith Camel. Kljub temu je proizvodnja S.E.5a zaostajala za proizvodnjo Camela zaradi proizvodnih težav z motorjem Hispano-Suiza. Te težave niso bile rešene do uvedbe motorja Wolseley Viper z 200 KM (različica Hispano-Suiza z visoko kompresijo) konec leta 1917. Posledično je bilo veliko eskadrilj, ki naj bi prejele nova letala, prisiljene sodelovati s starejšimi vrste.'
Najljubši asov
Veliko število S.E.5a je doseglo fronto šele v začetku leta 1918. Ob polni uporabi je letalo opremilo 21 britanskih in 2 ameriški eskadrilji. S.E.5a je bilo letalo, ki ga je izbralo več slavnih asov, kot je Albert Ball, Billy Bishop , Edward Mannock in James McCudden. Ko je govoril o impresivni hitrosti S.E.5a, je McCudden opozoril, da je bilo 'zelo dobro biti v stroju, ki je bil hitrejši od Hunov, in vedeti, da lahko človek pobegne, ko postanejo stvari prevroče.' Do konca vojne je bil boljši od nemške serije lovcev Albatros in je bil eno redkih zavezniških letal, ki ga novo letalo ni preseglo. Fokker D.VII maja 1918.
Druge uporabe
Po koncu vojne tisto jesen so nekatere S.E.5 za kratek čas obdržale kraljeve letalske sile, medtem ko sta Avstralija in Kanada še naprej uporabljali ta tip leta 1920. Drugi so drugo življenje našli v komercialnem sektorju. V 1920-ih in 1930-ih je major Jack Savage ohranil skupino S.E.5as, ki so bili uporabljeni za pionirje koncepta skywritinga. Drugi so bili spremenjeni in izboljšani za uporabo v letalskih dirkah v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.
Različice in proizvodnja:
Med prva svetovna vojna , S.E.5 so izdelali Austin Motors (1650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2164) in Wolseley Motor Company (431). Skupno je bilo izdelanih 5.265 S.E.5, pri čemer so bili vsi razen 77 v konfiguraciji S.E.5a. Pogodba za 1.000 S.E.5 je bila izdana podjetju Curtiss Airplane and Motor Company v Združenih državah, vendar je bil samo eden dokončan pred koncem sovražnosti.
Ko je konflikt napredoval, je R.A.F. nadaljeval z razvojem tipa in aprila 1918 razkril S.E.5b. Različica je imela poenostavljen nos in vrtavko na propelerju ter zložljiv hladilnik. Druge spremembe so vključevale uporabo enokrilnih kril z neenakomerno vrvico in razponom ter bolj poenostavljen trup. Ob ohranitvi oborožitve S.E.5a nova različica ni pokazala bistveno izboljšanih zmogljivosti v primerjavi s S.E.5a in ni bila izbrana za proizvodnjo. Pozneje je bilo s testiranjem ugotovljeno, da upor, ki ga povzroča veliko zgornje krilo, izravna prednosti, ki jih je dosegel elegantnejši trup.