Prva svetovna vojna: bitka pri Tannenbergu

Paul von Hindenburg. (Javna domena)

Bitka pri Tannenbergu je potekala med 23. in 31. avgustom 1914 prva svetovna vojna (1914-1918). V eni redkih manevrskih bitk iz spopada, najbolj znanega po statičnem bojevanju v jarkih, je Tannenberg videl, kako so nemške sile na vzhodu učinkovito uničile drugo rusko armado generala Aleksandra Samsonova. Z uporabo mešanice obveščevalnih signalov, poznavanja osebnosti sovražnega poveljnika in učinkovitega železniškega transporta so Nemci lahko koncentrirali svoje sile, preden so premagali in obkolili Samsonove može. Bitka je zaznamovala tudi prvenec generala Paula von Hindenburga in njegovega načelnika štaba, generala Ericha Ludendorffa, kot zelo učinkovitega dvojca na bojišču.

Ozadje

Z izbruhom prve svetovne vojne je Nemčija začela izvajati Schlieffenov načrt . To je zahtevalo, da se večina njihovih sil zbere na zahodu, medtem ko je na vzhodu ostala le majhna zadrževalna sila. Cilj načrta je bil hitro poraziti Francijo, preden bi Rusi lahko v celoti mobilizirali svoje sile. S porazom Francije bi lahko Nemčija svojo pozornost usmerila na vzhod. Kot je narekoval načrt, je bila za obrambo Vzhodne Prusije dodeljena samo Osma armada generala Maximiliana von Prittwitza, saj se je pričakovalo, da bodo Rusi potrebovali več tednov, da svoje moške prepeljejo na fronto ( Zemljevid ).

Ruska gibanja

Čeprav je bilo to večinoma res, sta bili dve petini ruske mirnodobske vojske locirani okoli Varšave v ruski Poljski, zaradi česar je bila takoj na voljo za akcijo. Medtem ko naj bi bila večina te moči usmerjena proti jugu proti Avstro-Ogrski, ki se je borila večinoma na eni fronti, sta bili prva in druga armada razporejeni proti severu, da bi napadli Vzhodno Prusijo. Ko je 15. avgusta prečkala mejo, se je prva armada generala Paula von Rennenkampfa pomaknila proti zahodu s ciljem zavzeti Konigsberg in se odpeljati v Nemčijo. Na jugu je druga armada generala Aleksandra Samsonova zaostajala in dosegla mejo šele 20. avgusta.

To ločitev je okrepila osebna nenaklonjenost obeh poveljnikov, pa tudi geografska pregrada, sestavljena iz verige jezer, ki je vojski prisilila k neodvisnemu delovanju. Po ruskih zmagah pri Stallupönenu in Gumbinnenu je panični Prittwitz ukazal opustitev Vzhodne Prusije in umik k reki Visli ( Zemljevid ). Načelnik nemškega generalštaba Helmuth von Moltke, osupel nad tem, je odpustil poveljnika osme armade in poslal generala Paula von Hindenburga, da prevzame poveljstvo. Da bi pomagal Hindenburgu, je bil nadarjeni general Erich Ludendorff dodeljen za načelnika štaba.

Premik proti jugu

Tik pred spremembo poveljstva je Prittwitzov namestnik poveljnika operacij, polkovnik Max Hoffmann, predlagal drzen načrt za sesanje druge Samsonove armade. Ker se je že zavedal, da bo globoko sovraštvo med obema ruskima poveljnikoma onemogočilo kakršno koli sodelovanje, je njegovo načrtovanje še dodatno podprlo dejstvo, da so Rusi svoje ukaze za pohod prenašali jasno. S temi informacijami v roki je predlagal preusmeritev I. nemškega korpusa z vlakom proti jugu, skrajno levo od Samsonove linije, medtem ko sta bila XVII. korpus in I. rezervni korpus premaknjena nasproti ruski desnici.

Ta načrt je bil tvegan, saj bi kakršen koli obrat Rennenkampfove prve armade proti jugu ogrozil nemško levico. Poleg tega je zahteval, da južni del obrambe Königsberg ostane brez posadke. 1. konjeniška divizija je bila razporejena, da bi varovala vzhodno in južno od Königsberga. Ob prihodu 23. avgusta sta Hindenburg in Ludendorff pregledala in takoj izvedla Hoffmannov načrt. Ko so se začeli premiki, je nemški XX. korpus še naprej nasprotoval Drugi armadi. Ko je 24. avgusta napredoval, je Samsonov verjel, da njegova boka nimajo nasprotja, in je ukazal vožnjo severozahodno proti Visli, medtem ko se je 6. korpus premaknil severno proti Seeburgu.

Nemci

• General Paul von Hindenburg
• General Erich Ludendorff
• 166.000 mož

Rusi

• General Aleksander Samsonov
• General Paul von Rennenkampf
• 416.000 mož

Žrtve

• Nemčija - 13.873 (1.726 ubitih, 7.461 ranjenih, 4.686 pogrešanih)
• Rusija - 170.000 (78.000 ubitih/ranjenih/pogrešanih, 92.000 ujetih)

Hindenburški napadi

Hindenburg je bil zaskrbljen, da ruski 6. korpus izvaja bočni pohod, zato je ukazal I. korpusu generala Hermanna von Françoisa, naj začne napad 25. avgusta. François se je temu upiral, ker njegova artilerija ni prispela. Ludendorff in Hoffmann sta ga obiskala, nestrpna začeti, da bi pritisnila na ukaz. Ko so se vrnili s sestanka, so preko radijskih prisluhov izvedeli, da se Rennenkampf namerava nadaljevati premikati proti zahodu, medtem ko je Samsonov pritiskal na XX. korpus blizu Tannenberga. Po tej informaciji je François lahko odložil do 27., medtem ko je XVII. korpus dobil ukaz, naj čim prej napade rusko desnico ( Zemljevid ).

Zaradi zamud I. korpusa je bil XVII. korpus tisti, ki je 26. avgusta začel glavno bitko. Z napadom na rusko desno so pregnali elemente VI. korpusa blizu Seeburga in Bischofsteina. Na jugu se je nemški XX. korpus lahko zadržal okoli Tannenberga, medtem ko je ruski XIII. korpus brez nasprotovanja napadel Allenstein. Kljub temu uspehu so bili do konca dneva Rusi v nevarnosti, saj je XVII. korpus začel obračati svoje desno krilo. Naslednji dan je nemški I. korpus začel z napadom okoli Usdaua. François je s pridom uporabil svojo artilerijo, prebil I. ruski korpus in začel napredovati.

Past je zaprta

Da bi rešil svojo ofenzivo, je Samsonov umaknil XIII. korpus iz Allensteina in ga preusmeril proti nemški črti pri Tannenbergu. To je vodilo do tega, da je bila večina njegove vojske koncentrirana vzhodno od Tannenberga. Ves dan 28. so nemške sile še naprej odganjale ruska boka in Samsonov se je začel zavedati prave nevarnosti situacije. Od Rennenkampfa je zahteval, naj se preusmeri proti jugozahodu, da zagotovi pomoč, drugi armadi pa je ukazal, naj se začne vračati proti jugozahodu, da se ponovno zbere ( Zemljevid ).

Ko so bili ti ukazi izdani, je bilo že prepozno, saj je Françoisov I. korpus napredoval mimo ostankov ruskega levega krila in zavzel položaj za blokiranje na jugozahodu med Niedenburgom in Willenburgom. Kmalu se mu je pridružil XVII. korpus, ki je po porazu ruske desnice napredoval proti jugozahodu. Ko so se Rusi 29. avgusta umikali proti jugovzhodu, so naleteli na te nemške sile in spoznali, da so obkoljeni. Druga armada je kmalu oblikovala žep okoli Frogenaua in bila izpostavljena neusmiljenemu topniškemu bombardiranju Nemcev. Čeprav je Rennenkampf poskušal doseči oblegano Drugo armado, je njegovo napredovanje močno zadržala nemška konjenica, ki je delovala na njegovi fronti. Druga armada se je bojevala še dva dni, dokler se glavnina njenih sil ni vdala.

Posledice

Poraz pri Tannenbergu je Ruse stal 92.000 ujetih ter dodatnih 30.000-50.000 ubitih in ranjenih. Nemške izgube so znašale okoli 12.000-20.000. Hindenburgu je spopad poimenoval bitka pri Tannenbergu, kot dokaz poraza tevtonskega viteza leta 1410 na istem terenu s strani poljske in litovske vojske, tako da je uspelo končati rusko grožnjo vzhodni Prusiji in Šleziji.

Za Tannenbergom je Rennenkampf začel bojni umik, ki je dosegel vrhunec z nemško zmago v prvi bitki pri Mazurskih jezerih sredi septembra. Pobegnil iz obkolitve, a se ni mogel soočiti Car Nikolaj II po porazu je Samsonov naredil samomor. V spopadu, ki si ga najbolj zapomnimo po vojni v jarkih, je bil Tannenberg ena redkih velikih manevrskih bitk.