Prva svetovna vojna: Bitka pri Monsu

Britanske sile počivajo pred bitko pri Monsu. Vir fotografije: javna last

Bitka pri Monsu je potekala 23. avgusta 1914 med prva svetovna vojna (1914-1918) in je bil prvi spopad britanske vojske. Britanci, ki so delovali na skrajni levi strani zavezniške črte, so zavzeli položaj blizu Monsa v Belgiji, da bi ustavili nemško napredovanje na tem območju. Številčno prekašane britanske ekspedicijske sile, ki jih je napadla nemška prva armada, so vzpostavile vztrajno obrambo in sovražniku povzročile velike izgube. Britanci so se večinoma držali čez dan, a so se končno umaknili zaradi naraščajočega števila Nemcev in umika francoske pete armade na njihovi desni.

Ozadje

Ko so prečkali Rokavski preliv v prvih dneh prve svetovne vojne, so se britanske ekspedicijske sile razporedile na polja Belgije. Pod vodstvom feldmaršala sira Johna Frencha se je pomaknila na položaj pred Monsom in oblikovala črto vzdolž kanala Mons-Condé, tik levo od francoske pete armade kot večje Bitka na mejah se je začelo. Povsem profesionalna sila se je BEF vkopala, da bi pričakala napredujoče Nemce, ki so v skladu z Schlieffenov načrt ( Zemljevid ).

BEF, sestavljen iz štirih pehotnih divizij, konjeniške divizije in konjeniške brigade, je imel okoli 80.000 mož. Visoko izurjen povprečen britanski pehotnik je lahko zadel tarčo na 300 jardov petnajstkrat na minuto. Poleg tega je veliko britanskih vojakov imelo bojne izkušnje zaradi služenja po imperiju. Kljub tem atributom naj bi nemški cesar Wilhelm II BEF poimenoval 'prezirljiva mala vojska' in svojim poveljnikom naročil, naj jo 'iztrebijo'. Nameravano žaljivko so sprejeli člani BEF, ki so se začeli označevati kot 'stari prezirniki'.

Vojske in poveljniki

britanski

• Feldmaršal sir John French
• 4 divizije (pribl. 80.000 mož)

Nemci

• General Alexander von Kluck
• 8 divizij (pribl. 150.000 mož)

Prvi stik

22. avgusta, potem ko je bilpremagali Nemci, je poveljnik pete armade, general Charles Lanrezac, prosil Francoze, naj obdržijo svoj položaj ob prekopu 24 ur, medtem ko se Francozi umaknejo. Ko se je French strinjal, je naročil svojima poveljnikoma korpusa, generalu Douglasu Haigu in generalu Horaceu Smith-Dorrienu, naj se pripravita na nemški napad. Tako je Smith-Dorrienov II. korpus na levi vzpostavil močan položaj vzdolž kanala, medtem ko je Haigov I. korpus na desni oblikoval črto vzdolž kanala, ki se je prav tako upognila proti jugu vzdolž ceste Mons–Beaumont, da bi zaščitila desni bok BEF. Francozi so menili, da je to potrebno, če bi Lanrezacov položaj na vzhodu propadel. Osrednja značilnost britanskega položaja je bila zanka v kanalu med Monsom in Nimyjem, ki je tvorila izboklino v črti.

Istega dne, okoli 6.30 zjutraj, so glavni elementi prve armade generala Alexandra von Klucka začeli vzpostavljati stik z Britanci. Prvi spopad se je zgodil v vasi Casteau, ko je eskadron C 4. kraljeve irske dragunske garde naletel na moške iz nemške 2. kirasirske enote. V tem boju je kapitan Charles B. Hornby uporabil svojo sabljo, da je postal prvi britanski vojak, ki je ubil sovražnika, medtem ko je bobnar Edward Thomas domnevno izstrelil prve britanske strele v vojni. Ko so pregnali Nemce, so se Britanci vrnili v svoje vrste ( Zemljevid ).

British Hold

Ob 5.30 zjutraj 23. avgusta se je French znova srečal s Haigom in Smith-Dorrienom ter jima naročil, naj okrepita črto vzdolž kanala in pripravita mostove prekopa za rušenje. V zgodnji jutranji megli in dežju so se Nemci začeli pojavljati na 20 milj dolgi fronti BEF v vse večjem številu. Malo pred 9.00 so bile nemške topove na položaju severno od prekopa in odprle ogenj na položaje BEF. Temu je sledil juriš osmih bataljonov pehote iz IX. korpusa. Ko se je približal britanskim linijam med Obourgom in Nimyjem, je ta napad sprejel močan ogenj veteranske pehote BEF. Posebna pozornost je bila namenjena izboklini, ki jo je oblikovala zanka v kanalu, ko so Nemci poskušali prečkati štiri mostove na tem območju.

Zdesetkale nemške vrste, Britanci s svojimi vzdrževali tako visoko hitrost ognjaLee-Enfield puškeda so napadalci verjeli, da so obrnjeni proti mitraljezom. Ko so von Kluckovi možje prispeli v večjem številu, so se napadi okrepili, zaradi česar so Britanci morali razmisliti o umiku. Na severnem robu Monsa se je nadaljeval ogorčen boj med Nemci in 4. bataljonom Royal Fusiliers okoli nihajnega mostu. Nemci so ga Britanci pustili odprtega in so lahko prečkali kanal, ko je vojak August Neiemeier skočil v kanal in zaprl most.

Umik

Do popoldneva je bil French prisiljen ukazati svojim možem, naj se začnejo umikati zaradi močnega pritiska na njegovi fronti in pojava nemške 17. divizije na njegovem desnem boku. Okoli 15:00 sta bila Salient in Mons zapuščena in elementi BEF so se vključili v zaledne akcije vzdolž črte. V eni situaciji je bataljon kraljevih strelcev Munster zadržal devet nemških bataljonov in zagotovil varen umik njihove divizije. Ko je padla noč, so Nemci ustavili svoj napad, da bi reformirali svoje linije.

Čeprav je BEF vzpostavil nove linije na kratki razdalji proti jugu, je 24. avgusta okoli 2:00 zjutraj prispela novica, da se francoska peta armada umika proti vzhodu. Z razkritim bokom je Francoz ukazal umik proti jugu v Francijo s ciljem vzpostavitve črte vzdolž ceste Valenciennes–Maubeuge. Ko so Britanci dosegli to točko po seriji ostrih zalednih akcij 24., so ugotovili, da se Francozi še vedno umikajo. Ker ni imel veliko izbire, se je BEF nadaljeval s premikanjem proti jugu kot del tega, kar je postalo znano kot Veliki umik ( Zemljevid ).

Posledice

Bitka pri Monsu je Britance stala okoli 1600 ubitih in ranjenih, vključno s poznejšim junakom iz druge svetovne vojne Bernard Montgomery . Za Nemce se je zavzetje Monsa izkazalo za drago, saj so njihove izgube znašale okoli 5000 ubitih in ranjenih. Kljub porazu je stališče BEF belgijskim in francoskim silam prineslo dragocen čas, da so se umaknile v poskusu oblikovanja nove obrambne črte. Umik BEF je nazadnje trajal 14 dni in se končal blizu Pariza ( Zemljevid ). Umik se je končal z zmago zaveznikov pri Prva bitka na Marni v začetku septembra.