Prva smrtna letalska nesreča

Strmoglavljenje leta 1908, ki je skoraj ubilo Orvillea Wrighta in je ubilo še enega

(Fotografija Hulton Archive/Getty Images)

Minilo je le pet let, odkar sta Orville in Wilbur Wright naredila svoje slavni let v Kitty Hawku . Do leta 1908 sta brata Wright potovala po ZDA in Evropi, da bi pokazala svoje leteči stroj .

Vse je šlo dobro do tistega usodnega dne, 17. septembra 1908, ki se je začel z 2000-glavo množico in končal s pilotom Orville Wright hudo poškodovan in potnik poročnik Thomas Selfridge mrtev.

Letalska razstava

Orville Wright je to že naredil. Svojega prvega uradnega potnika, poročnika Franka P. Lahma, je vzel v zrak 10. septembra 1908 v Fort Myerju v Virginiji. Dva dni kasneje je Orville še enega potnika, majorja Georgea O. Squierja, za devet minut popeljal v Flyer.

Ti leti so bili del razstave za vojsko Združenih držav. Ameriška vojska je razmišljala o nakupu letala Wrightovih za novo vojaško letalo. Za pridobitev te pogodbe je Orville moral dokazati, da lahko letalo uspešno prevaža potnike.

Čeprav sta bila prva dva poskusa uspešna, se je tretji izkazal za katastrofo.

Dvigni se!

Šestindvajsetletnik Poročnik Thomas E. Selfridge prostovoljno postal potnik. Član združenja Aerial Experiment Association (organizacija, ki jo vodi Alexander Graham Bell in v neposredni konkurenci z Wrightovimi), je bil poročnik Selfridge tudi v komisiji vojske, ki je ocenjevala Wrights' Flyer v Fort Myersu v Virginiji.

Ura je bila malo čez 17. uro. 17. septembra 1908, ko sta Orville in poročnik Selfridge vstopila v letalo. Poročnik Selfridge je bil najtežji potnik Wrightovih doslej, saj je tehtal 175 funtov. Ko so se propelerji zavrteli, je poročnik Selfridge pomahal množici. Na tej demonstraciji je bilo prisotnih približno 2000 ljudi.

Uteži so odvrgle in letalo je poletelo.

Brez nadzora

Flyer je bil v zraku. Orville je bil zelo preprost in je uspešno preletel tri kroge nad parado na višini približno 150 čevljev.

Nato je Orville zaslišal rahlo trkanje. Obrnil se je in hitro pogledal za seboj, a ni videl nič narobe. Samo zaradi varnosti je Orville pomislil, da bi moral ugasniti motor in zdrsniti na tla.

Toda preden je Orville uspel ugasniti motor, je zaslišal 'dva močna udarca, zaradi katerih se je stroj strašno stresel.'

'Stroj se ni odzival na krmilne in bočne vzvode za uravnoteženje, kar je povzročilo zelo nenavaden občutek nemoči.'

Nekaj ​​je odletelo z letala. (Kasneje so odkrili, da gre za propeler.) Nato je letalo nenadoma zavilo desno. Orville ni mogel pripraviti stroja do odziva. Ugasnil je motor. Še naprej je poskušal ponovno prevzeti nadzor nad letalom.

'. . . Nadaljeval sem s potiskanjem ročic, ko je stroj nenadoma zavil v levo. Ročice sem obrnil, da sem ustavil obračanje in spravil krila na raven. Hitro kot blisk se je stroj spredaj obrnil navzdol in začel naravnost proti tlom.«

Med letom je poročnik Selfridge molčal. Poročnik Selfridge je nekajkrat pogledal Orvilla, da bi videl Orvillov odziv na situacijo.

Letalo je bilo približno 75 čevljev v zraku, ko se je začelo spuščati proti tlom. Poročnik Selfridge je izdal skoraj neslišen 'Oh! Oh!'

The Crash

Orville se je usmeril naravnost proti tlom in ni mogel ponovno prevzeti nadzora. Flyer je močno udaril ob tla. Množica je bila najprej v tihem šoku. Nato so vsi stekli do razbitin.

Nesreča je povzročila oblak prahu. Orville in poročnik Selfridge sta bila oba pripeta v razbitini. Najprej jim je uspelo razvozlati Orvilla. Bil je krvav, a pri zavesti. Selfridgea je bilo težje spraviti ven. Tudi on je bil krvav in imel je poškodovano glavo. Poročnik Selfridge je bil nezavesten.

Moška so na nosilih odpeljali v bližnjo poštno bolnišnico. Zdravniki so operirali poročnika Selfridgea, toda ob 20.10 je poročnik Selfridge umrl zaradi zlomljene lobanje, ne da bi sploh prišel k zavesti. Orville je utrpel zlomljeno levo nogo, več zlomljenih reber, ureznine na glavi in ​​številne modrice.

Poročnik Thomas Selfridge je bil z vojaškimi častmi pokopan na narodnem pokopališču v Arlingtonu. Bil je prvi človek, ki je umrl v letalu.

Orville Wright je bil izpuščen iz vojaške bolnišnice 31. oktobra. Čeprav je spet hodil in letel, je Orville še naprej trpel zaradi zlomov kolka, ki so takrat ostali neopaženi.

Orville je pozneje ugotovil, da je strmoglavljenje povzročila napetostna razpoka v propelerju. Wrightova sta kmalu preoblikovala Flyerja, da bi odpravila napake, ki so privedle do te nesreče.

Viri

• Howard, Fred. Wilbur in Orville: Biografija bratov Wright . Alfred A. Knopf, 1987, New York.
• Prendergast, Curtis. Prvi letalci . Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
• Bela hiša, arh. Zgodnje ptice: čudeži in junaštva prvih desetletij leta . Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.