Ponce de Leon in vrelec mladosti

Legendarni raziskovalec v iskanju mitološkega vodnjaka

Ponce de Leon in Florida. Slika iz Herrerove splošne zgodovine (1615)

Juan Ponce de León (1474-1521) je bil španski raziskovalec in konkvistador. Bil je eden prvih naseljencev Portoriko in bil prvi Španec, ki je (uradno) obiskal Florido. Najbolj pa se ga spominjamo po iskanju legendarnega Vodnjaka mladosti. Ali ga je res iskal, in če je, ga je našel?

Vrelec mladosti in drugi miti

V dobi odkritij se je veliko ljudi ujelo v iskanje legendarnih krajev. Krištof Kolumb je bil eden: trdil je, da je našel rajski vrt na njegovo tretje potovanje . Drugi moški so leta preživeli v amazonski džungli in iskali izgubljeno mesto Zlati , 'zlati mož'. Spet drugi so iskali velikane, deželo Amazonk in bajno kraljestvo presterja Janeza. Ti miti so bili zelo razširjeni in v navdušenju nad odkrivanjem in raziskovanjem Novega sveta se sodobnikom Ponceja De Leona ni zdelo nemogoče najti takšne kraje.

Juan Ponce de León

Juan Ponce de León je bil rojen v Španiji leta 1474, vendar je prišel v Novi svet najkasneje leta 1502. Do leta 1504 je bil znan kot spreten vojak in je videl veliko akcij v bojih proti domačinom Hispaniole. Dobil je nekaj prvovrstne zemlje in kmalu je postal bogat sadilec in rančer. Medtem je prikrito raziskoval bližnji otok Puerto Rico (takrat znan kot San Juan Bautista). Podeljene so mu bile pravice do poselitve otoka in to je tudi storil, vendar je kasneje otok izgubil v korist Diega Kolumba (Krištofovega sina) po pravni razsodbi v Španiji.

Ponce de Leon in Florida

Ponce de León je vedel, da mora začeti znova, in je sledil govoricam o bogati deželi severozahodno od Portorika. Leta 1513 se je prvič odpravil na Florido. Na tem potovanju je Ponce sam deželo poimenoval Florida zaradi tamkajšnjega cvetja in dejstva, da je bila blizu velike noči, ko jo je on in njegovi tovariši prvič videl. Ponce de León je dobil pravico do poselitve Floride. Vrnil se je leta 1521 s skupino naseljencev, vendar so jih jezni domorodci pregnali in Ponce de León je bil ranjen z zastrupljeno puščico. Kmalu zatem je umrl.

Ponce de Leon in vrelec mladosti

Vsi zapisi, ki jih je hranil Ponce de Leon njegovi dve plovbi že zdavnaj izgubljeni v zgodovini. Najboljše informacije o njegovih potovanjih prihajajo iz spisov Antonia de Herrera y Tordesillas, ki je bil leta 1596 imenovan za glavnega zgodovinarja Indije, desetletja po potovanjih Ponceja de Leona. Herrerine informacije so bile v najboljšem primeru verjetno iz tretje roke. Vrelec mladosti omenja v zvezi s Poncejevim prvim potovanjem na Florido leta 1513. Tukaj je Herrera povedal o Ponceju de Leónu in vodnjaku mladosti:

Juan Ponce je prenovil svoje ladje in čeprav se mu je zdelo, da je trdo delal, se je odločil poslati ladjo, da identificira Isla de Bimini, čeprav tega ni želel, ker je to želel storiti sam. Imel je račun o bogastvu tega otoka (Bimini) in še posebej tistega edinstvenega vodnjaka, o katerem so govorili Indijanci, ki je ljudi iz starcev spremenil v fante. Zaradi plitvin in tokov ter nasprotnega vremena ga ni mogel najti. Nato je poslal Juana Péreza de Ortubia kot kapitana ladje in Antóna de Alaminosa kot pilota. Vzeli so dva Indijanca, da ju vodita čez plitvine… Druga ladja (ki je bil prepuščen iskanju Biminija in vodnjaka) prišel in sporočil, da Bimini (najverjetneje otok Andros) je bil najden, ne pa vodnjak.'

Poncejevo iskanje vrelca mladosti

Če gre verjeti Herrerinemu zapisu, je Ponce prizanesel peščici mož, da so iskali otok Bimini in iskali legendarni vodnjak, medtem ko so bili pri njem. Legende o čarobni fontani, ki bi lahko povrnila mladost, obstajajo že stoletja in Ponce de León jih je nedvomno slišal. Morda je slišal govorice o takšnem kraju na Floridi, kar ne bi bilo presenetljivo: tam je na desetine termalnih vrelcev in na stotine jezer in ribnikov.

Toda ali ga je dejansko iskal? Ni verjetno. Ponce de León je bil delaven, praktičen človek, ki je svoje bogastvo nameraval najti na Floridi, vendar ne tako, da bi našel kakšen čarobni izvir. Ponce de Leon se ni nikoli osebno odpravil skozi močvirja in gozdove Floride, da bi namenoma iskal vrelec mladosti.

Kljub temu je predstava o španskem raziskovalcu in konkvistadorju, ki išče legendarni vodnjak, prebudila domišljijo javnosti, ime Ponce de Leon pa bo za vedno povezano z vodnjakom mladosti in Florido. Še danes se floridska zdravilišča, topli vrelci in celo plastični kirurgi povezujejo z Vodnjakom mladosti.

Vir

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon in špansko odkritje Portorika in Floride Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.