Odkrivanje resnice za Barnumovo prevaro o čerkeških lepoticah

Domovina slavnih čerkeških lepot je v zahodnem umu že vsaj tri stoletja legenda. Zibelka tako imenovane »kavkaške rase«, Circassia, je zasedla domišljijo, pisanja in predstave nekaterih najbolj slavnih filozofov, znanstvenikov in avtorjev.

Medtem ko so ti učenjaki razvijali vzvišene ideje o poreklu regije in lepoti njenih prebivalcev, so drugi skušali te predstave približati običajnemu občinstvu. PT Barnum, slavni cirkuški impresario iz 19. stoletja, je storil prav to, ko je ameriški javnosti predstavil enega svojih najbolj ikoničnih obrazov: čerkeško lepotico.

Kje je Circassia? Dežela čerkeških lepot

Čeprav nikoli niso bili obsežen narod, so Čerkezi nekoč res zasedali zaželen del zemlje, ki je bila rodovitna, obdelovalna in je imela dostop tako do gora kot do morja. Čerkeška civilizacija je obsegala območje od vzhodne obale Črnega morja do severne meje današnje Gruzije. Reka Kuban je ločila Čerkezijo od Rusko cesarstvo na severu in vzhodu, medtem ko je južna meja približno sledila reki Bzip.

Čerkeška prestolnica se je izmenjevala med črnomorskima mestoma Bighurquale (danes Anapa) in Shache (danes Soči). Obe sta sorazmerno majhni mesti, čeprav so ljubitelji športa po vsem svetu spoznali Soči kot mesto gostitelja zimskih olimpijskih iger leta 2014. Danes je Čerkezija razdeljena na več manjših okrožij Ruske federacije. Sem spadajo Adigeja, Kabardino-Balkarija, Karačajevo-Čerkezija ter deli Krasnodarskega in Stavropolskega ozemlja. Čerkezija je vključevala tudi dele Osetije in Abhazije, dve državi, ki sta nedavno pritegnili mednarodno pozornost med rusko-gruzijska vojna leta 2008 .

Tako kot mnoge države v regiji Kavkaza je bila Čerkezija skoraj nenehno pod grožnjo invazije, predvsem s strani Ruskega imperija. Pravzaprav je rusko-čerkeška vojna trajala več kot 100 let in se končno končala leta 1864. Vojna je zdesetkala čerkeško prebivalstvo, večina ocen pa ocenjuje, da se je prebivalstvo zmanjšalo za več kot 80 %. To je bilo doseženo z množičnimi preselitvami v turške dežele in z množičnimi usmrtitvami. Čeprav nekateri obrobni zgodovinski viri zanikajo čerkeški genocid, je to dobro dokumentirana zgodovinska tragedija. Na žalost, v smislu političnega priznanja, umore priznava samo država Gruzija.

Legenda o čerkeških lepoticah

Zahodni obiskovalci kavkaških gora že dolgo obožujejo lepoto prebivalcev tega območja. Največ pozornosti so pritegnile Čerkezinje, ki so jih popotniki, kot je Florence Nightingale, napovedali kot 'najbolj graciozna in najbolj čutna bitja, kar sem jih kdaj videl.' Ameriški državnik Bernard Taylor je podobno pripomnil, »Kar se tiče ženske lepote, Čerkezinje nimajo nadrejenih. V svoji gorski domovini so ohranili čistost grških modelov in še vedno kažejo popolno fizično lepoto, katere tip je prišel k nam na Veneri Medičejski.« Povezavo z Grčijo je nadalje ponovil Semyon Bronevskii, ki je hvalil Čerkezinje zaradi njihove svetle kože, temnih las, temnih oči in 'linije obraza starogrškega.'

Čeprav je bil morda namenjen hvaležnosti, celo pohvali za ženske (in moške) v regiji, bi takšen komentar vodil morda neizogibno pot do objektivizacije in seksualizacije. V javni pogovor bi vstopile tudi številne ponižne podrobnosti o njihovem stanju ujetništva in spolne promiskuitete. Filozof Voltaire je to pokazal, ko je pripomnil, da:

»Čerkezi so revni in njihove hčere so lepe, in res z njimi večinoma trgujejo. S temi lepotami opremljajo seraglje turškega sultana, perzijske Sofije in vseh tistih, ki so dovolj bogati, da kupujejo in vzdržujejo tako dragoceno blago. Te dekle so zelo častno in krepostno poučene, kako ljubkovati in božati moške; učijo se plesov zelo vljudne in ženstvene vrste; in kako z najpohotnejšimi umetninami povečati užitke svojih prezirljivih gospodarjev, za katere so zasnovane.«

V pesmi in slikarstvu bi upodobitve kavkaških žensk zasedle prostor nekje na nihalu, ki je nihalo od čednosti do zapeljivosti. celo Wolfgang Amadeus Mozart bi te ideje prevzel v svoji operi Ugrabitev iz Seralja, ki prikazuje lepe dekle v ujetništvu osmanskega paše.

Verjetno so upodobitve in zgodbe, kot so te, vzbudile zanimanje Američana P. T. Barnuma za ženske iz Čerkezije. Konec koncev so prikazali vse zaželene elemente, ki jih je občinstvo iskalo na eni od Barnumovih živih razstav - eksotično poreklo, nenavadno anatomijo, spolno sugestivne zgodbe in seveda nenavadno lepoto. Z nekaj dodelave (in veliko izmišljotin) je Barnum oživel to fikcijo v svojem Ameriškem muzeju.

PT Barnum 'Čerkaške lepotice'

Barnumove Čerkeške lepotice so bile malo podobne tipičnim ženskam Kavkaza. Ob srečanju s čerkeško lepotico, morda v Barnumovem ameriškem muzeju, morda kje drugje, bi obiskovalec izvedel o njenem škandaloznem izvoru. Običajno se je govorilo, da je deklica (pogosto z imenom, ki se je začelo na 'Z', ki ni bilo podobno nobenemu dejanskemu čerkeškemu imenu) pobegnila iz harema ali da je bila kupljena iz harema in da je pred tem le malo vedela o življenju zunaj spolnega suženjstva. njena pridobitev.

Predstavila je zgodbo iz svojega prejšnjega življenja, običajno takšno, ki je vsebovala pameten razlog, zakaj je pozabila svoj materni jezik in tako dobro govorila angleško. Seveda je bil pravi razlog za njeno tečnost to, da je najverjetneje Američanka iz New Yorka, ki potrebuje delo. To je bila stroškovno učinkovita rešitev, saj je bil uvoz pravih žensk s Severnega Kavkaza nepremostljiv izziv.

Nastopajoči so bili na splošno opremljeni s kostumi, ki so jih navdihnili evrazijci, pogosto izvezeni s svilo. To je pogosto vključevalo otomanski -navdihnjen pas ali par harem hlač in minimalen nakit. Glavna lastnost čerkeške lepotice pa so bili njeni lasje. Skudrani in napihnjeni kot grob regrat so bili lasje čerkeške lepotice prav tako izdelani kot ostali njen značaj. Umivanje s pivom in dolg obred draženja je bil videti, da je uspelo.

Ni jasno, zakaj je Barnum predlagal to posebno frizuro, saj v literarnih ali umetniških upodobitvah Čerkežank pred njihovim prvim nastopom v stranskih predstavah ni nobenih zapisov o laseh, kot je ta. Morda so lasje posnemali značilno vrsto klobuka, ki ga običajno najdemo v gorah Kavkaza in je znan kot papakha. Ta klobuk, ki so ga nosili skoraj izključno moški, je domneval (vendar nikjer potrjeno), da pojasnjuje zdaj ikonične grive, ki jih nosijo čerkeške lepotice.

Čerkeške lepotice kot sužnje

Pridobitev dejanskih Čerkezov se je za Barnuma izkazala za prevelik izziv. Pismo njegovemu kolegu Johnu Greenwoodu nakazuje, da je bil Barnum sprva odločen najti lepo dekle iz regije, jo kupiti in dodati svoji potujoči menažeriji živali, artefaktov in človeških nenavadnosti. On piše,

»Še vedno verjamem v lepo čerkeško dekle, če lahko dobiš zelo lepo. Če pa vsak zahteva 4000 $, bi bil verjetno eden boljši od dveh, saj je 8000 $ v zlatu vredno približno 14.500 $ v ameriški valuti. Torej bi bil primeren eden najlepših, vendar bodite prepričani in vzemite spodobnega fanta, starega 16 let ali več. Če lahko tudi za 2000 $ kupite lepo Čerkezijko, storite to, če mislite, da je najbolje; ali če lahko najamete enega ali dva po razumnih cenah, storite to, če mislite, da sta lepi in bosta šli za čerkeške sužnje. Toda v vsakem primeru imejte eno ali dve najlepši dekleti, kar jih lahko najdete, tudi če stanejo 4000 ali 5000 dolarjev v zlatu.«

Barnumovo zanimanje ostaja hladno komercialno ves čas trajanja pisma in poudarja, da je njena stopnja privlačnosti najpomembnejša za pridobitev donosa naložbe. Poleg tega pismo nakazuje, da je njen status sužnja lahko potencialna težava za impresarije, saj jo nameravajo popeljati po Evropi. Navaja:

»Seveda bosta pomagali še eno ali dve dodatni dekleti … še posebej, če je ena Grkinja. Toda po tem, ko zadevo pregledate, če ne najdete tiste, ki je lepa in ima presenetljivo lepoto ... se ji morate odpovedati ... in jih ne dobiti, saj v njej ni ničesar, kar bi pritegnilo in očaralo, in časopisi bi jo razjokal in to bi pomenilo izgubo. Ampak, če je lepa, potem lahko sprejme Pariz ali London ali verjetno oboje. Toda pazi, da v Parizu ne preizkusijo zakona in jo osvobodijo ...«

Suženjstvo je bilo v tistem času še posebej vroča tema v Združenih državah Amerike, saj je ameriška državljanska vojna opozorila na številne argumente o človekovi svobodi in suverenosti. Videnje ženske, ki so prišle iz ujetništva , zlasti bele ženske, je zagotovo vzbudilo zanimanje, razpravo in prodajo vstopnic. Izkoriščanje duha časa se je za Barnuma izkazalo za dobičkonosno in sčasoma so bile Čerkeške lepotice (in druge rasno obremenjene razstave) stalnica ameriške stranske zabave, ki so se pojavljale v cirkusih in zverinjakih po vsej državi.

Zapuščina čerkeških lepotic

Ko se je postranska zabava uklonila novejšim oblikam zabave, kot sta film in televizija, je povpraševanje po človeških dejanjih začelo upadati. Prišlo je do oživitve umetniške oblike in nekaj muzejev, posvečenih tej temi, čeprav ni spet dosegla višine, kot je nekoč. Čerkeška lepotica bi sčasoma postala žrtev tega kulturnega premika. Čeprav so nekatere oblike predstav iz tega obdobja občasno obujene, čerkeška lepotica verjetno ne bo med njimi. Naraščajoča globalizacija, izobraževanje in potovanja onemogočajo, da bi takšno potegavščino izvedli z enakim uspehom, kot je to storil Barnum. Živi pa še naprej v drugih ključnih pogovorih, ki se danes dogajajo v uprizoritvenih prostorih. Odmevni dialogi o zastopanosti manjšin v gledaliških prostorih, predstavi o rasi in ravnanju z ženskami v filmu in gledališču odmevajo nenavaden primer čerkeških lepotic.