Kdaj in kje nastanejo gozdni požari?

Auscape / UIG / Getty Images

Požar v naravi se nanaša na kateri koli naključni ali nenačrtovani požar, ki požre rastlinski material, in je življenjsko dejstvo kjer koli na zemlji, kjer je podnebje dovolj vlažno, da omogoča rast dreves in grmovnic, in kjer so tudi daljša suha, vroča obdobja, ki povzročajo rast rastlin material, dovzeten za vnetje. Obstaja veliko podkategorij, ki spadajo pod splošno definicijo požara v naravi, vključno s požari grmičevja, požari v grmovju, požari v puščavi, gozdnimi požari, travnatimi požari, požari na hribih, požari na šoti, požari rastlinja ali gozdni požari. Prisotnost oglja v fosilnih zapisih kaže, da so gozdni požari na zemlji prisotni tako rekoč od začetka življenja rastlin. Mnogipožari v naravipovzročajo udari strele, veliko več pa jih povzroči naključna dejavnost človeka.

Najbolj opazna območja na Zemlji zaradi gozdnih požarov vključujejo vegetirana območja Avstralije, Western Cape v Južni Afriki ter po suhih gozdovih in travnikih Severne Amerike in Evrope. Požari v gozdovih in travnikih v Severni Ameriki so še posebej razširjeni poleti, jeseni in pozimi, zlasti med sušna obdobja s povečanjem mrtvih goriv in močnimi vetrovi. Takšna obdobja se pravzaprav imenujejo sezona gozdnih požarov strokovnjaki za nadzor požara.

Nevarnost za ljudi

Požari v naravi so danes še posebej nevarni, saj naraščajoče zemeljske temperature skupaj s širjenjem mest v gozdnata območja ustvarjajo možnost za tragedijo. V ZDA, na primer, je stanovanjska gradnja vedno bolj potisnjena v obrobna predmestna ali podeželska območja, ki so obdana z gozdovi ali travnatimi griči in prerijami ali integrirana z njimi. Požar v naravi, ki ga sproži strela ali drugi vzroki, ne bo več preprosto požgal dela gozda ali prerije, ampak lahko s seboj odnese tudi desetine ali stotine domov.

Požari na zahodu ZDA so ponavadi bolj dramatični poleti in jeseni, medtem ko se je požare na jugu ZDA najtežje boriti pozno pozimi in zgodaj spomladi, ko se odpadle veje, listi in drugi materiali posušijo in postanejo lahko vnetljivi.

Zaradi lezenja mest v obstoječe gozdove lahko gozdni požari pogosto povzročijo materialno škodo in lahko povzročijo poškodbe ljudi in smrt. Izraz „vmesnik med divjino in mestom“ se nanaša na rastoče območje prehoda med območji v razvoju in nerazvitimi divjinami. Zaradi tega je požarna zaščita glavna skrb državnih in zveznih vlad.

Spreminjanje strategij za nadzor požarov v naravi

Človeške strategije za obvladovanje požarov v naravi so se v zadnjih desetletjih razlikovale, od pristopa 'zatreti za vsako ceno' do strategije 'dovoliti vsem požarom v naravi, da sami izgorejo'. Nekoč sta človeški strah in odpor do ognja povzročila, da so se poklicni strokovnjaki za gašenje požarov na vse načine trudili preprečiti požare in jih takoj odpraviti tam, kjer so nastali. Vendar so krute lekcije hitro pokazale, da je ta pristop povzročil katastrofalno kopičenje grmičevja, gostih gozdov in odmrle vegetacije, ki je postalo gorivo za katastrofalno velike požare, ko je do požarov neizogibno prišlo.

V nacionalnem parku Yellowstone so na primer desetletja poskusov preprečevanja in zadušitve vseh gozdnih požarov pripeljala do pekla leta 1988, ko je več kot tretjino parka požrl ogenj, potem ko so dolga leta preprečevanja povzročila katastrofalno kopičenje suhega trušča v gozdovi. Ta in drugi podobni primeri so povzročili, da so ameriška gozdarska služba in druge agencije za nadzor požarov kmalu zatem radikalno premislile o svojih strategijah.

Časi, ko je ikonični simbol gozdarske službe, medvedek Smokey, risal apokaliptično sliko gozdnih požarov, so minili. Znanost zdaj razume, da so požari bistveni za planetarni ekosistem in da občasno čiščenje gozdov s požari pomlajuje pokrajino in je celo bistvenega pomena za razmnoževanje nekaterih drevesnih vrst. Dokaze za to si lahko ogledate ob obisku nacionalnega parka Yellowstone, kjer so sveže nove travinje skoraj 30 let po uničujočih požarih leta 1988 naredile populacije živali močnejše kot kdaj koli prej.

Danes so prizadevanja za obvladovanje požarov v naravi usmerjena manj v preprečevanje požarov kot v nadzor nad načinom njihovega gorenja in zmanjševanje kopičenja vegetacije, ki zagotavlja gorivo, ki lahko povzroči, da požari izginejo iz nadzora. Ko se vnamejo gozdovi ali travniki, lahko zdaj pogosto sami pogorijo pod nadzorom, razen v primerih, ko ogrožajo domove in podjetja. Nadzorovani požari se celo namenoma uporabljajo za zmanjšanje goriva in preprečevanje prihodnjih holokavstov. Vendar so to sporni ukrepi in mnogi ljudje kljub dokazom še vedno trdijo, da je treba požare v naravi preprečiti za vsako ceno.

Praksa požarne znanosti

Milijoni dolarjev se letno porabijo za požarno zaščito in usposabljanje gasilci v Združenih državah. Neskončen seznam tem o tem, kako se vede požar v naravi, se skupaj imenuje 'znanost o požaru'. To je nenehno spreminjajoče se in kontroverzno področje študija, ki ima pomembne posledice za krajinske ekosisteme in človeške skupnosti. Veliko pozornosti se zdaj posveča temu, kako lahko prebivalci v občutljivih območjih zmanjšajo svoja tveganja s spreminjanjem metod stanovanjske gradnje in spreminjanjem načina urejanja lastnine, da zagotovijo požarno varna območja okoli svojih domov.

Požari v naravi so neizogibno življenjsko dejstvo na planetu, kjer cveti rastlinstvo, in najverjetneje se bodo pojavili povsod, kjer se rastlinstvo in podnebne razmere združijo v razmere, kjer so suhi, vnetljivi rastlinski materiali prisotni v velikih količinah. Nekatera območja na zemlji so bolj nagnjena k razmeram za požare v naravi, vendar imajo tudi človeški postopki opazen vpliv na to, kje se požari pojavljajo in kako veliki bodo ti požari. Požari v naravi postanejo najbolj nevarni za ljudi na lokacijah, kjer je povezava med divjino in urbanim območjem najbolj izrazita.