Kako 'nevidna roka' trga deluje in ne deluje

Getty Images

V zgodovini ekonomije je malo konceptov, ki so bili napačno razumljeni in zlorabljeni pogosteje kot 'nevidna roka'. Za to se lahko zahvalimo predvsem osebi, ki je skovala ta izraz: škotskemu ekonomistu iz 18. Adam Smith , v svojih vplivnih knjigah Teorija moralnih čustev in (kar je veliko bolj pomembno) Bogastvo narodov .

noter Teorija moralnih čustev , objavljenem leta 1759, Smith opisuje, kako bogate posameznike 'nevidna roka vodi k skoraj enaki razdelitvi življenjskih potrebščin, kot bi bila narejena, če bi bila zemlja razdeljena na enake dele med vse njene prebivalce, in tako ne da bi to namenili, ne da bi se tega zavedali, pospešujejo interese družbe.' Kar je Smitha privedlo do tega izjemnega zaključka, je bilo njegovo priznanje, da bogati ljudje ne živijo v vakuumu: plačati morajo (in s tem nahraniti) posameznike, ki pridelujejo njihovo hrano, izdelujejo njihove gospodinjske predmete in se trudijo kot njihovi služabniki. Preprosto povedano, ne morejo obdržati vsega denarja zase!

Do takrat, ko je pisal Bogastvo narodov , ki je bil objavljen leta 1776, je Smith močno posplošil svojo zasnovo 'nevidne roke': bogat posameznik z 'usmerjanjem... industrije na način, da je njen proizvod lahko največja vrednost, namerava samo lastno pridobiti in v tem, kot v mnogih drugih primerih, ga vodi nevidna roka, da pospeši cilj, ki ni bil del njegovega namena.' Če zmanjšamo okrašeni jezik iz 18. stoletja, Smith pravi, da ljudje, ki zasledujejo lastne sebične cilje na trgu (na primer zaračunavajo najvišje cene za svoje blago ali plačujejo čim manj svojim delavcem), dejansko in nevede prispevati k širšemu gospodarskemu vzorcu, v katerem imajo koristi vsi, tako revni kot bogati.

Verjetno lahko vidite, kam gremo s tem. Gledano naivno, po nominalni vrednosti, je „nevidna roka“ vsestranski argument proti ureditvi prosti trgi . Ali lastnik tovarne premalo plačuje svoje zaposlene, zaradi česar delajo dolge ure in jih sili, da živijo v podstandardnih stanovanjih? „Nevidna roka“ bo sčasoma popravila to krivico, saj se trg popravi in ​​delodajalec nima druge izbire, kot da zagotovi boljše plače in ugodnosti ali pa preneha poslovati. In ne samo, da bo nevidna roka priskočila na pomoč, ampak bo to storila veliko bolj racionalno, pošteno in učinkovito kot kateri koli predpisi 'od zgoraj navzdol', ki jih uvede vlada (recimo zakon, ki obvezuje poldrugo plačilo za nadurno delo).

Ali 'nevidna roka' res deluje?

V času, ko je pisal Adam Smith Bogastvo narodov , je bila Anglija na robu največje gospodarske ekspanzije v zgodovini sveta, 'industrijske revolucije', ki je državo prekrila s tovarnami in mlini (in povzročila razširjeno bogastvo in splošno razširjeno revščino). Izjemno težko je razumeti zgodovinski pojav, ko živiš v njegovem središču, in pravzaprav se zgodovinarji in ekonomisti še danes prepirajo o bližnjih vzrokih (in dolgoročnih učinkih) Industrijska revolucija .

V retrospektivi pa lahko prepoznamo nekaj zevajočih lukenj v Smithovem argumentu o 'nevidni roki'. Malo verjetno je, da so industrijsko revolucijo spodbudili zgolj osebni interesi posameznikov in pomanjkanje vladnega posredovanja; drugi ključni dejavniki (vsaj v Angliji) so bili pospešen tempo znanstvenih inovacij in eksplozija prebivalstva, ki je zagotovila več človeškega 'zlasti' za te ogromne, tehnološko napredne mline in tovarne. Prav tako ni jasno, kako dobro je bila 'nevidna roka' opremljena za spopadanje s takrat nastajajočimi pojavi, kot so visoke finance (obveznice, hipoteke, valutne manipulacije itd.) ter prefinjene marketinške in oglaševalske tehnike, ki so zasnovane tako, da pritegnejo iracionalno plat človeške narave (medtem ko 'nevidna roka' domnevno deluje na strogo racionalnem ozemlju).

Nesporno je tudi dejstvo, da ni dveh enakih narodov in da je imela Anglija v 18. in 19. stoletju nekaj naravnih prednosti, ki jih druge države niso imele, kar je prispevalo tudi k njeni gospodarski uspešnosti. Otoška država z močno mornarico, ki jo je napajala protestantska delovna etika, z ustavno monarhijo, ki se je postopoma umikala parlamentarni demokraciji, je Anglija obstajala v edinstvenem nizu okoliščin, od katerih nobena ni zlahka pojasnjena z ekonomijo 'nevidne roke'. Smithova 'nevidna roka', če jo jemljemo neljubosumno, se torej pogosto zdi bolj kot racionalizacija uspehov (in neuspehov) kapitalizma kot pristna razlaga.

'Nevidna roka' v moderni dobi

Danes obstaja le ena država na svetu, ki je prevzela koncept 'nevidne roke' in ga spremljala, in to so Združene države. Kot je dejal Mitt Romney med svojo kampanjo leta 2012, se 'nevidna roka trga vedno premika hitreje in bolje kot močna roka vlade', in to je eno od osnovnih načel republikanske stranke. Za najbolj skrajne konservativce (in nekatere libertarce) je kakršna koli oblika regulacije nenaravna, saj je mogoče računati, da se bodo vse neenakosti na trgu prej ali slej uredile same od sebe. (Anglija medtem, čeprav se je ločila od Evropske unije, še vedno ohranja dokaj visoko raven regulacije.)

Toda ali 'nevidna roka' res deluje v sodobnem gospodarstvu? Za zgovoren primer vam ni treba iskati dlje od zdravstveni sistem . V ZDA je veliko zdravih mladih ljudi, ki se iz čistega lastnega interesa odločijo, da ne bodo kupili zdravstvenega zavarovanja – s čimer si prihranijo na stotine in morda na tisoče dolarjev na mesec. Posledica tega je višji življenjski standard zanje, a tudi višje premije za primerljivo zdrave ljudi, ki se odločijo zaščititi z zdravstvenim zavarovanjem, ter izjemno visoke (in pogosto nedosegljive) premije za starejše in bolne ljudi, ki jim je zavarovanje dobesedno stvar življenje in smrt.

Bo 'nevidna roka' trga vse to uredila? Skoraj zagotovo – vendar bodo za to nedvomno potrebna desetletja in na tisoče ljudi bo v vmesnem času trpelo in umrlo, prav toliko tisoč bi trpelo in umrlo, če ne bi bilo regulativnega nadzora nad našo oskrbo s hrano ali če bi zakoni prepovedovali nekatere vrste onesnaževanja so bili razveljavljeni. Dejstvo je, da je naše svetovno gospodarstvo preveč zapleteno in da je na svetu preveč ljudi, da bi 'nevidna roka' lahko naredila svoje čarovnije, razen v najdaljših časovnih razdaljah. Koncept, ki je morda (ali pa tudi ne) veljal za Anglijo 18. stoletja, preprosto ni uporabljiv, vsaj v najčistejši obliki, za svet, v katerem živimo danes.