Kako nastanejo meteorji in kaj so

John Davis/Stocktrek Images/Getty Images

Izkušeni opazovalci zvezd poznajo meteorje. Lahko padejo kadar koli podnevi ali ponoči, vendar je te svetle utripe svetlobe veliko lažje videti v šibki svetlobi ali temi. Čeprav jih pogosto imenujejo 'padajoče' ali 'padajoče' zvezde, ti koščki ognjenega kamna dejansko nimajo nobene zveze z zvezdami.

Ključni zaključki: meteorji

• Meteorji so svetlobni utrinki, ki nastanejo, ko koščki vesoljskih kamnin poletijo skozi naše ozračje in se vnamejo.
• Meteorje lahko ustvarijo kometi in asteroidi, vendar sami po sebi niso kometi in asteroidi.
• Meteorit je vesoljski kamen, ki preživi pot skozi atmosfero in pristane na površini planeta.
• Meteorje je mogoče zaznati po zvokih, ki jih oddajajo, ko gredo skozi ozračje.

Definiranje meteorjev

Tehnično so 'meteorji' svetlobni utrinki, ki nastanejo, ko majhen košček vesoljskih odpadkov, imenovanih a, prehiteva skozi Zemljino atmosfero. Meteorji so lahko le približno veliki kot zrno peska ali graha, čeprav so nekateri majhni kamenčki. Največji so lahko velikanski balvani velikosti gora. Večina pa je posledica drobnih koščkov vesoljske kamnine, ki slučajno zaidejo čez Zemljo med njeno orbito.

Pogled na prihajajoči meteor, ki se spušča skozi Zemljino atmosfero, kot ga vidimo z Mednarodne vesoljske postaje. NASA

Kako nastanejo meteorji?

Ko meteorji drvijo skozi plast zraka okoli Zemlje, trenje, ki ga povzročajo molekule plina, ki sestavljajo atmosfero našega planeta, te segreje, površina meteorja pa se začne segrevati in žareti. Sčasoma se toplota in visoka hitrost združita, da izhlapi meteor, ki je običajno visoko nad zemeljsko površino. Večji kosi odpadkov razpadejo in številni kosi padajo po nebu. Večina jih tudi izhlapi. Ko se to zgodi, lahko opazovalci vidijo različne barve v 'izbruhu', ki obdaja meteor. Barve so posledica plinov v atmosferi, ki se segrejejo skupaj z meteorjem, pa tudi zaradi materialov v samih ostankih. Nekateri večji kosi ustvarijo zelo velike 'bakle' na nebu in jih pogosto imenujemo 'bolidi'.

Udarci meteorita

Večji meteorji, ki preživijo pot skozi atmosfero in pristanejo na zemeljski površini ali v vodnih telesih, so znani kot meteoriti. Meteoriti so pogosto zelo temne, gladke kamnine, ki običajno vsebujejo železo ali kombinacijo kamna in železa.

Številni kosi vesoljske kamnine, ki pridejo na tla in jih najdejo lovci na meteorite, so dokaj majhni in ne morejo narediti večje škode. Le večji meteoroidi bodo ob pristanku ustvarili krater. Prav tako se ne kadijo - še ena pogosta napačna predstava.

Lovci na meteorite. NASA Johnsonov vesoljski center

Košček vesoljske skale, ki je naredil meteorski krater v Arizoni, je bil širok približno 50 metrov.Impaktor Čeljabinsk, ki je leta 2013 pristal v Rusijije bil dolg približno 66 čevljev (20 metrov) in je povzročil udarne valove, ki so razbili okna na veliki razdalji. Danes so tovrstni veliki udarci na Zemlji razmeroma redki, toda pred milijardami let, ko je bila Zemlja oblikovana, so naš planet bombardirali prihajajoči vesoljski kamni vseh velikosti.

Ognjena krogla, ustvarjena kot superbolid, je vzplamtela nad Čeljabinskom v Rusiji 15. februarja 2013. To je bilo posneto s kamero na armaturni plošči. Wikimedia Commons, CC-BY.

Trk meteorja in smrt dinozavrov

Eden največjih in 'najnovejših' udarnih dogodkov se je zgodil pred skoraj 65.000 leti, ko je kos vesoljske skale, velik približno 10 do 15 kilometrov, trčil v Zemljino površje blizu mesta, kjer je danes mehiški polotok Jukatan. Regija se imenuje Chicxulub (izgovarja se 'Cheesh-uh-loob') in je bila odkrita šele v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Vpliv, ki ga je morda dejansko povzročilo več prihajajočih kamnin, je imel drastičen vpliv na Zemljo, vključno s potresi, plimnimi valovi ter nenadnimi in daljšimi podnebnimi spremembami, ki so jih povzročili odpadki, lebdeči v ozračju. Impaktor Chicxulub je izkopal krater s premerom približno 93 milj (150 km) in je v veliki meri povezan z ogromnim izumrtjem življenja, ki je verjetno vključevalo večino vrst dinozavrov.

Na srečo takšni udarci meteoroidov so na našem planetu precej redke. Še vedno se pojavljajo na drugih svetovih v sončnem sistemu. Iz teh dogodkov dobijo planetarni znanstveniki dobro predstavo o tem, kako nastajanje kraterjev deluje na trdnih skalah in ledenih površinah ter v zgornji atmosferi plinastih in ledenih planetov velikanov.

Ali je asteroid meteor?

Čeprav so lahko viri meteorjev, asteroidi niso meteorji. Soločena majhna telesa v sončnem sistemu. Asteroidi dovajajo meteorski material s trki, ki razpršijo koščke njihove kamnine po vesolju. Kometi lahko ustvarjajo tudi meteorje s širjenjem sledi kamenja in prahu, ko krožijo okoli Sonca. Ko Zemljina orbita seka orbite sledi kometov ali ostankov asteroidov, lahko te koščke vesoljskega materiala odnese navzgor. Takrat začnejo ognjeno potovanje skozi našo atmosfero in sproti izhlapevajo. Če kar koli preživi in ​​doseže tla, postane meteorit.

Asteroid Vesta je priskrbel nekaj meteoritov, ki so pristali na Zemlji. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Meteorski dež

Za Zemljo obstaja več možnosti, da zaorje sledi razbitin, ki jih za seboj pustijo razpadi asteroidov in kometne orbite. Ko Zemlja naleti na sled vesoljskih odpadkov, nastanemeteorski dogodki se imenujejo 'meteorski dež'.Vsako noč lahko povzročijo od nekaj deset meteorjev na nebu do skoraj sto meteorjev na uro. Vse je odvisno od tega, kako debela je sled in koliko meteoroidov končno potuje skozi naše ozračje.

Vzorec tega, kar ponuja meteorski dež na nočnem nebu. Zdi se, da meteorji meteorskega roja Orionidov sevajo iz smeri ozvezdja Orion. V resnici so koščki prahu iz kometa, ki izhlapeva v zgornji Zemljini atmosferi. Carolyn Collins Petersen