Kaj je pravilo enakega časa?

Andrew Burton / Getty Images

Muzej zgodovine oddajanja pravi, da je pravilo 'enakega časa' 'najbližje 'zlatemu pravilu' v ureditvi vsebine oddajanja.' Ta določba zakona o komunikacijah iz leta 1934 (oddelek 315) 'zahteva, da radijske in televizijske postaje ter kabelski sistemi, ki ustvarjajo lastne programe, obravnavajo enakopravno pravno usposobljene politične kandidate, ko gre za prodajo ali oddajo časa za predvajanje.'

Če kateri koli imetnik licence dovoli uporabo radiodifuzne postaje kateri koli osebi, ki je pravno usposobljen kandidat za katero koli politično funkcijo, mora vsem drugim takšnim kandidatom za to funkcijo omogočiti enake možnosti pri uporabi takšne radiodifuzne postaje.

„Pravno usposobljen“ delno pomeni, da je oseba razglašena za kandidata. Čas objave, da nekdo kandidira za funkcijo, je pomemben, ker sproži pravilo enakega časa.

Decembra 1967 je npr. Predsednik Lyndon Johnson (D-TX) opravil enourni intervju z vsemi tremi mrežami. Ko pa je demokrat Eugene McCarthy zahteval enak čas, so omrežja zavrnila njegovo pritožbo, ker Johnson ni izjavil, da bo kandidiral za ponovno izvolitev.

Štiri izjeme

Leta 1959 je kongres spremenil zakon o komunikacijah po FCC razsodilo, da morajo čikaški izdajatelji televizijskih programov dati 'enakovreden čas' kandidatu za župana Larju Dalyju; aktualni župan je bil takrat Richard Daley. Kot odgovor je kongres ustvaril štiri izjeme od pravila enakega časa:

1. redne informativne oddaje
2. novice intervjuji oddaje
3. dokumentarni filmi (razen če je dokumentarni film o kandidatu)
4. novice na kraju samem

Kako si je Zvezna komisija za komunikacije (FCC) razlagala te izjeme?

Prvič, predsedniške tiskovne konference veljajo za 'novice na kraju samem', tudi ko predsednik razglaša svojo ponovno izvolitev. Med novice na kraju samem se štejejo tudi predsedniške razprave. Tako kandidati, ki niso vključeni v razprave, nimajo pravice do 'enakega časa'.

Precedens je bil postavljen leta 1960, ko Richard Nixon in John F. Kennedy sta sprožila prvo serijo televizijskih debat; Kongres je začasno ukinil člen 315, da bi lahko kandidatom tretjih oseb prepovedali sodelovanje. Leta 1984 je DC okrožno sodišče razsodilo, da 'lahko radijske in televizijske postaje sponzorirajo politične razprave, ne da bi namenile enak čas kandidatom, ki jih ne povabijo.' Primer je vložila Liga volivk žensk, ki je odločitev kritizirala: 'Razširja preveč močno vlogo izdajateljev televizijskih programov na volitvah, kar je nevarno in nespametno.'

Drugič, kaj je informativni intervju ali redna informativna oddaja? V skladu z volilnim vodnikom iz leta 2000 je FCC 'razširil svojo kategorijo oddajnih programov, ki so izvzeti iz političnih zahtev glede dostopa, tako da vključuje razvedrilne oddaje, ki zagotavljajo poročanje o novicah ali trenutnih dogodkih kot redne segmente programa.' FCC se strinja in navaja primere, ki vključujejo oddajo Phila Donahueja, Dobro jutro, Amerika in, verjeli ali ne, Howarda Sterna, Jerryja Springerja in Politically Incorrect.

Tretjič, izdajatelji televizijskih programov so se soočili s posebnostjo, kdaj Ronald Reagan kandidiral za predsednika. Če bi predvajali filme z Reaganom v glavni vlogi, bi 'bili dolžni ponuditi enak čas Reaganovim nasprotnikom.' Ta opomin je bil ponovljen, ko je Arnold Schwarzenegger kandidiral za guvernerja Kalifornije. Če bi Fred Thompson dosegel republikansko predsedniško nominacijo, ponovitve zakona in reda bi bil na premoru. [Opomba: Zgornja izjema za 'intervju z novicami' je pomenila, da je Stern lahko intervjuval Schwarzeneggerja in mu ni bilo treba intervjuvati nobenega od drugih 134 kandidatov za guvernerja.]

Politični oglasi

Televizijska ali radijska postaja ne more cenzurirati a oglaševalski oglas . Toda izdajatelju televizijskega programa kandidatu ni treba dati brezplačnega časa, razen če je brezplačnega časa dal drugemu kandidatu. Od leta 1971 morajo televizijske in radijske postaje kandidatom za zvezne funkcije dati na voljo 'razumno' količino časa. In te oglase morajo ponujati po ceni, ki jo ponuja oglaševalec z 'najbolj priljubljenimi'.

To pravilo je rezultat izziva s strani takratni predsednik Jimmy Carter (D-GA leta 1980. Omrežja so zavrnila zahtevo njegove kampanje za nakup oglasov, ker je bila 'prezgodnja'. Tako FCC kot Vrhovno sodišče razsodil v korist Carterja. To pravilo je zdaj znano kot pravilo „razumnega dostopa“.

Doktrina pravičnosti

Pravila enakega časa ne smemo zamenjevati z doktrino pravičnosti.