Kaj je morska zvezda?

Corbis/Getty Images

Beseda morska zvezda se nanaša na približno 1800 vrst morskih živali, ki so v obliki zvezde. Pogost izraz morska zvezda pa je zmeden. Morske zvezde niso ribe - živali s plavuti, repom in hrbtenico - so iglokožci , ki so morski nevretenčarji. Zato znanstveniki te živali raje imenujejo morske zvezde.

Morske zvezde so vseh velikosti, oblik in barv. Njihova najbolj opazna značilnost so kraki, ki tvorijo značilno zvezdasto obliko. Mnoge vrste morskih zvezd imajo 5 krakov in te vrste najbolj spominjajo na tradicionalno obliko zvezde. Nekatere vrste, kot je sončna zvezda, imajo lahko do 40 krakov, ki se širijo iz njihovega osrednjega diska (običajno krožnega območja v središču krakov morske zvezde).

Vse morske zvezde so v Asteroid razreda . Asteroide imajo vodni žilni sistem namesto krvi. Morska zvezda črpa morsko vodo v svoje telo preko a madreporite (porozna plošča ali sitasta plošča) in jo premika skozi vrsto kanalov. Voda daje strukturo telesu morske zvezde in se uporablja za pogon s premikanjem cevastih stopal živali.

Čeprav morske zvezde nimajo škrg, repov ali lusk kot ribe, imajo oči – eno na koncu vsake krake. To niso kompleksne oči, ampak očesne pege, ki lahko zaznavajo svetlobo in temo. Morske zvezde se lahko spolno razmnožujejo s sproščanjem sperme in jajčec ( gamete ) v vodo ali nespolno z regeneracijo.