John Baxter Taylor: prvi afroameriški dobitnik zlate medalje

Genghis Smith / Wikimedia Commons / javna last

John Baxter Taylor je bil prvi Afroameričan, ki je zmagal na olimpijskih igrah Zlata medalja in prvi, ki je zastopal Združene države na mednarodnem športnem tekmovanju.

Pri 5'11 in 160 funtih je bil Taylor visok, suh in hiter tekač. V svoji kratki, a plodni atletski karieri je Taylor osvojil petinštirideset pokalov in sedemdeset medalj.

Po Taylorjevi prezgodnji smrti le nekaj mesecev po njegovih olimpijskih zmagah je Harry Porter, vršilec dolžnosti predsednika ameriške olimpijske ekipe leta 1908, Taylorja opisal kot

[...] Bolj kot človek (kot športnik), ki ga je John Taylor zaznamoval. Precej nenavaden, genialen, (in) prijazen, hitronogi, daleč znani športnik je bil ljubljen povsod, kjer so ga poznali ... Kot svetilnik njegove rase njegov zgled dosežkov v atletiki, učenosti in moškosti ne bo nikoli zbledel, če sploh je ni usojeno, da se oblikuje s tistim Booker T. Washington .'

Zgodnje življenje in nadobudna zvezda

Taylor se je rodil 3. novembra 1882 v Washingtonu D.C. Nekje v Taylorjevem otroštvu se je družina preselila v Filadelfijo. Ko je obiskovala srednjo srednjo šolo, je Taylor postala članica šolske atletske ekipe. V svojem zadnjem letniku je Taylor služil kot vodilni tekač za enomiljsko štafetno ekipo srednje šole Central High School na Penn Relays. Čeprav je Srednja šola Central High School končala na petem mestu v prvenstveni tekmi, je Taylor veljal za najboljšega tekača na četrt milje v Philadelphiji. Taylor je bil edini afroameriški član tekmovalne ekipe.

Taylor je leta 1902 končal srednjo srednjo šolo in obiskoval pripravljalno šolo Brown. Ne samo, da je bil Taylor član tekaške ekipe, postal je zvezdniški tekač. Medtem ko je bil na Brown Prep, je Taylor veljal za najboljšega pripravljalnega šolarja v ZDA. V tem letu je Taylor zmagal na Princeton Interscholastics in Yale Interscholastics ter zasidral šolsko tekaško ekipo na Penn Relays.

Leto kasneje se je Taylor vpisala na Wharton School of Finance na Univerza v Pensilvaniji in se spet pridružil progovski ekipi. Kot član univerzitetne atletske ekipe Univerze v Pennsylvaniji je Taylor zmagal v teku na 440 jardov na prvenstvu Meduniverzitetnega združenja amaterskih športnikov Amerike (IC4A) in podrl meduniverzitetni rekord s časom 49 1/5 sekunde.

Po premoru v šoli se je Taylor leta 1906 vrnil na Univerzo v Pennsylvaniji, da bi študiral veterino, in njegova želja po teku na stezi se je znova razvnela. Med treningom pod vodstvom Michaela Murphyja je Taylor zmagal v teku na 440 jardov z rekordom 48 4/5 sekund. Naslednje leto so Taylorja zaposlili Irsko ameriški atletski klub in zmagal v teku na 440 jardov na prvenstvu Amateur Athletic Union.

Leta 1908 je Taylor diplomiral na šoli za veterinarsko medicino Univerze v Pensilvaniji.

Olimpijski tekmovalec

Olimpijske igre leta 1908 so potekale v Londonu. Taylor je tekmovala v mešani štafeti na 1600 metrov, tekla pa je na 400-metrski etapi dirke in ekipa Združenih držav je zmagala na dirki, tako da je Taylor postal prvi Afroameričan, ki je osvojil zlato medaljo.

Smrt Johna Baxterja Taylorja

Pet mesecev po vpisu v zgodovino kot prvi Afroameričan, dobitnik zlate olimpijske medalje, je Taylor umrl pri šestindvajsetih letih zaradi tifusne pljučnice. Pokopan je bil na pokopališču Eden v Filadelfiji.

Na Taylorjevem pogrebu se je na tisoče ljudi poklonilo športniku in zdravniku. Štirje duhovniki so obhajali njegov pogreb in vsaj petdeset vagonov je sledilo njegovemu mrliškemu vozu do pokopališča Eden.

Po Taylorjevi smrti je več časopisov objavilo osmrtnice za dobitnico zlate medalje. V Dnevni Pennsylvanian , uradnem časopisu Univerze v Pennsylvaniji, je novinar opisal Taylorja kot enega izmed priljubljenih in cenjenih študentov v kampusu, pri čemer je zapisal: Ne moremo mu izkazati nič večjega spoštovanja – John Baxter Taylor: pensilvanski človek, športnik in gospod.

The New York Times je bil prisoten tudi na Taylorjevem pogrebu. Časopis je to storitev označil za enega največjih poklonov temnopoltemu v tem mestu in Taylorja označil za največjega črnca na svetu.