Izum teflona: Roy Plunkett

Dr. Roy Plunkett je aprila 1938 odkril PTFE ali politetrafluoroetilen, osnovo teflona. To je eno tistih odkritij, ki so se zgodila po naključju.

Plunkett odkrije PTFE

Plunkett je diplomiral iz umetnosti, magistriral in doktoriral. iz organske kemije, ko je šel delat v raziskovalne laboratorije DuPont v Edisonu, New Jersey . Delal je s plini, povezanimi s freonskimi hladilnimi sredstvi, ko je naletel na PTFE.

Plunkett in njegov pomočnik Jack Rebok sta bila zadolžena za razvoj alternativnega hladilnega sredstva in sta prišla do tetrafluoroetilena ali TFE. Na koncu so izdelali približno 100 funtov TFE in bili so soočeni z dilemo, kako vse shraniti. TFE so dali v majhne valje in jih zamrznili. Ko so kasneje preverili hladilno sredstvo, so ugotovili, da so jeklenke dejansko prazne, čeprav so se zdele dovolj težke, da bi morale biti še vedno polne. Odrezali so enega in ugotovili, da se je TFE polimeriziral v bel, voskast prah; politetrafluoroetilena ali PTFE smole.

Plunkett je bil zakoreninjen znanstvenik. Imel je to novo snov v rokah, toda kaj storiti z njo? Bilo je spolzko, kemično stabilno in imelo je visoko tališče. Začel se je igrati z njim in poskušal ugotoviti, ali bi sploh služil kakšnemu uporabnemu namenu. Končno je bil izziv vzet iz njegovih rok, ko je bil napredovan in poslan v drugo divizijo. TFE je bil poslan DuPontovemu osrednjemu raziskovalnemu oddelku. Tamkajšnjim znanstvenikom je bilo naročeno, naj eksperimentirajo s snovjo, in Teflon se je rodil.

Teflonske lastnosti

Molekulska masa teflona lahko preseže 30 milijonov, kar ga uvršča med največje molekule, kar jih pozna človek. Brezbarven prah brez vonja je fluoroplastika s številnimi lastnostmi, ki mu dajejo vse širši spekter uporabe. Površina je tako spolzka, da se skoraj nič ne prime ali vpije; Guinnessovo knjigo Svetovni rekordi nekoč opisal kot najbolj spolzko snov na zemlji. To je še vedno edina znana snov, na katero se gekonove noge ne morejo oprijeti.

Blagovna znamka Teflon

PTFE se je prvič tržil pod blagovno znamko DuPont Teflon leta 1945. Nič čudnega, da so teflon izbrali za uporabo na ponvah proti prijemanju, vendar so ga prvotno uporabljali le v industrijske in vojaške namene, ker je bila izdelava tako draga. Prva ponev z nelepljivim premazom, ki je uporabljala teflon, je bila v Franciji tržena kot 'Tefal' leta 1954. ZDA so sledile s svojo lastno ponev s teflonsko prevleko leta 1861.

Teflon danes

Teflon je danes mogoče najti skoraj povsod: kot repelent za madeže v tkaninah, preprogah in pohištvu, v avtomobilskih brisalcih, izdelkih za lase, žarnicah, očalih, električnih žicah in infrardečih vabah. Kar zadeva ponve za kuhanje, lahko vanje vzamete žično metlico ali kateri koli drug pripomoček – za razliko od starih časov ne boste tvegali, da bi opraskali teflonsko prevleko, ker je bila izboljšana.

Dr. Plunkett je ostal pri DuPontu do svoje upokojitve leta 1975. Umrl je leta 1994, vendar šele, ko so ga sprejeli v Plastics Hall of Fame in National Inventors’ Hall of Fame.