Iskanje Nila
Hel-hama / CC-BY-SA-3.0 / Wikimedia Commons
Sredi devetnajstega stoletja so bili evropski raziskovalci in geografi obsedeni z vprašanjem: kje je Reka Nil začeti? Mnogi so jo imeli za največjo geografsko skrivnost svojega časa, tisti, ki so jo iskali, pa so postali domača imena. Njihova dejanja in razprave, ki so jih obkrožale, so okrepile zanimanje javnosti za Afriko in prispevale k kolonizacija celine.
Reka Nil
Sama reka Nil je lahko sledljiva. Teče proti severu od mesta Kartum v Sudanu skozi Egipt in se izliva v Sredozemlje. Ustvarjen pa je iz sotočja dveh drugih rek, Belega Nila in Modrega Nila. Do zgodnjega devetnajstega stoletja, evropski raziskovalci je pokazala, da je Modri Nil, ki oskrbuje Nil z veliko vode, krajša reka, ki izvira le v sosednji Etiopiji. Od takrat naprej so svojo pozornost usmerili na skrivnostni Beli Nil, ki je izviral mnogo južneje na celini.
Obsedenost devetnajstega stoletja
Do sredine devetnajstega stoletja so Evropejci postali obsedeni z iskanjem izvira Nila. Leta 1857 sta se Richard Burton in John Hannington Speke, ki se že prej nista marala, odpravila z vzhodne obale, da bi našla vir Belega Nila, o katerem se je govorilo veliko. Po nekaj mesecih jedkega potovanja so odkrili jezero Tanganyika, čeprav naj bi bil njihov poglavar, nekdanji zasužnjenec, znan kot Sidi Mubarak Bombay, tisti, ki je prvi opazil jezero (Bombay je bil v mnogih pogledih bistvenega pomena za uspeh potovanja in je nadaljeval voditi več evropskih odprav in tako postati eden izmed mnogih kariernih vodij, na katere so se raziskovalci močno zanašali.) Ker je bil Burton bolan in sta se raziskovalca nenehno prepirala, je Speke sam nadaljeval proti severu in tam našel Viktorijino jezero. Speke se je zmagoslavno vrnil, prepričan, da je našel izvir Nila, toda Burton je zavrnil njegove trditve in s tem sprožil enega najbolj razdiralnih in javnih sporov tega časa.
Javnost je bila sprva zelo naklonjena Spekeju, zato so ga poslali na drugo ekspedicijo z drugim raziskovalcem, Jamesom Grantom, in skoraj 200 afriškimi nosači, stražarji in glavarji. Našli so Beli Nil, vendar mu niso mogli slediti do Kartuma. Pravzaprav je ekipa šele leta 2004 končno uspela slediti reki od Ugande vse do Sredozemlja. Tako se je Speke ponovno vrnil, ne da bi lahko ponudil prepričljive dokaze. Med njim in Burtonom je bila organizirana javna razprava, toda ko je na dan razprave ustrelil in se ubil, za kar so mnogi verjeli, da je šlo za dejanje samomora in ne za nesrečo s streljanjem, kot je bilo uradno razglašeno, je podpora zaokrožila. Burton in njegove teorije.
Iskanje prepričljivih dokazov se je nadaljevalo naslednjih 13 let. Dr. David Livingstone in Henry Morton Stanley sta skupaj preiskala Tanganjiško jezero in s tem ovrgla Burtonovo teorijo, vendar je Stanly šele sredi 1870-ih končno obplul Viktorijino jezero in raziskal okoliška jezera ter tako potrdil Spekovo teorijo in razrešil skrivnost, vsaj za nekaj generacij.
Skrivnost, ki se nadaljuje
Kot je pokazal Stanley, Beli Nil teče iz Viktorijinega jezera, toda jezero samo ima več dotočnih rek, današnji geografi in amaterski raziskovalci pa še vedno razpravljajo, katera od teh je pravi izvir Nila. Leta 2013 se je vprašanje znova pojavilo v priljubljeni BBC-jevi avtomobilski oddaji, Najboljša oprema, posnel epizodo, v kateri so trije voditelji poskušali najti izvir Nila, medtem ko so se vozili s poceni karavani, ki so v Britaniji znani kot karavani. Trenutno se večina ljudi strinja, da je izvir ena od dveh majhnih rek, od katerih ena izvira v Ruandi, druga pa v sosednjem Burundiju, vendar je to skrivnost, ki ostaja.